एखाद्या वृद्ध फुटबॉलपटूच्या कारकीर्दीत अशी वेळ येते जेव्हा करार विस्ताराची चर्चा शांत होते आणि सर्व पक्षांमध्ये एक सामान्य मान्यता असते की बाहेर पडण्याचा दरवाजा इशारे देत आहे.
जेम्स टॅव्हर्नियर आता त्या ठिकाणी आहे. रेंजर्सचा कर्णधार ऑक्टोबरमध्ये 35 वर्षांचा होईल.
आता ग्लासगोमधील त्याच्या 11 व्या हंगामात, तो निःसंशयपणे Ibrox क्लबसाठी एक चांगला सेवक आहे, परंतु वेळ आणि समुद्राची भरती कोणाचीही वाट पाहत नाही. अनपेक्षित घडामोडी वगळता, मे महिन्यात त्याचा करार संपल्यावर तो पुढे जाईल.
2015 मध्ये विगनमधून सामील झाल्यापासून काही खेळाडूंनी फुल-बॅकसारख्या रेंजर्सच्या चाहत्यांमध्ये मत विभागले आहे.
त्याच्या समर्थकांनी त्याने 131 वेळा नेट केल्यावर 2024 मध्ये ब्रिटनच्या फुटबॉल इतिहासात सर्वाधिक धावा करणारा डिफेंडर बनल्याच्या गोल स्क्रीककडे लक्ष वेधले. रेंजर्सच्या हॉल ऑफ फेममध्ये इंग्रजीचा समावेश करण्यात याने मोठी भूमिका बजावली.
तेव्हापासून त्याने आणखी 19 गोल करून त्याला 150 वर नेले आहे. पेनल्टीला परवानगी देऊनही, फुल बॅकसाठी ही संख्या विलक्षण आहे.
जेम्स टॅव्हर्नियर सीझनच्या शेवटी त्याच्या कराराची मुदत संपल्यावर हलण्याची शक्यता आहे
तो काही दयनीय संघांचा भाग होता, विशेषत: गोवन येथील त्याच्या सुरुवातीच्या दिवसांत तो टॅव्हर्नियरचा दोष नाही. जर तो त्यांचा भाग नसता तर ते नक्कीच अधिक गरीब झाले असते.
तथापि, आपण उघड तथ्यांसह वाद घालू शकत नाही. रेंजर्समध्ये असताना, टॅव्हर्नियरने 30 प्रमुख ट्रॉफींसाठी स्पर्धा केली (तो पहिल्यांदा सामील झाला तेव्हा संघ चॅम्पियनशिपमध्ये होता).
यापैकी त्याने फक्त तीन जिंकले आहेत – 2021 मध्ये प्रीमियरशिप, 2022 मध्ये स्कॉटिश कप आणि 2023-24 हंगामात लीग कप.
सेल्टिकने त्याच्या संपूर्ण काळात किती वर्चस्व गाजवले असले तरीही, अनेक संधींसाठी हे क्षुल्लक पुनरागमन आहे.
ख्रिस सटनने 2019 लीग कप फायनलपूर्वी खेळाडूला ‘सिरियल लूजर’ म्हणून वर्णन केले तेव्हा तो वैशिष्ट्यपूर्णपणे अर्थपूर्ण असू शकतो, परंतु अनेक रेंजर्स चाहते दीर्घकाळापासून खाजगीरित्या जे बोलत आहेत तेच तो पुनरावृत्ती करत होता.
टॅव्हर्नियरने त्या खेळाच्या पूर्वसंध्येला माजी सेल्टिक स्ट्रायकरवर हल्ला केला आणि म्हटले: ‘लोकांच्या टिप्पण्या अप्रासंगिक आहेत. मी येथे एक काम करण्यासाठी आलो आहे आणि या संघावर आणि आम्ही काय सक्षम आहोत यावर पूर्ण विश्वास ठेवतो.
“आम्हाला खेळ जिंकायचे आहेत आणि ट्रॉफी जिंकायच्या आहेत. आम्ही दुसऱ्या क्रमांकावर येण्यासाठी नाही आहोत. आम्हाला आमच्या चाहत्यांसाठी चांदीची भांडी जिंकायची आहेत.’
त्या दिवशीच्या कामगिरीच्या बाबतीत रेंजर्स दुसऱ्या क्रमांकावर नव्हते. खेळाचा समतोल पाहता ते खरेतर वरचढ संघ होते. पण तरीही फ्रेझर फोर्स्टरने प्रेरित केलेल्या 10 जणांच्या सेल्टिक पोशाखात ते गोलमध्ये पराभूत झाले. टॅव्हर्नियरच्या टीकाकारांसाठी त्याला मारहाण करणे ही आणखी एक काठी होती.
रेंजर्सच्या महान प्रतिस्पर्ध्यांचा सामना करणे हे इंग्रजांना गेल्या काही वर्षांपासून वेदनादायक ठरले आहे.
सुरुवात चांगली झाली. 2016 मधील स्कॉटिश कप उपांत्य फेरीत पेनल्टीवर एक विजय मिळाला जेव्हा रेंजर्स अजूनही रॉनी डेलाच्या पुरुषांपेक्षा एक लीग होते. तरीही पुढे काय होणार याची सुचना नव्हती.
टॅव्हर्नियरने इब्रॉक्स येथे फक्त एकदाच स्कॉटिश प्रीमियरशिप ट्रॉफी जिंकली
सेल्टिकविरुद्ध टॅव्हर्नियरचा रेकॉर्ड आतापर्यंत 41 सामने, 10 विजय, 6 ड्रॉ, 25 पराभव दाखवतो. नंतरच्या प्रकारात पार्कहेड येथे 5-0 असा पराभव, 5-1 होम अँड अवे पराभूत आणि हॅम्पडेन येथे 4-0 स्कॉटिश कप उपांत्य फेरीत पराभवाचा समावेश आहे.
रेंजर्सच्या इतिहासातील कोणत्याही खेळाडूने सेल्टिककडून जास्त गेम गमावले नाहीत. या कारणास्तव इब्रॉक्सच्या समर्थनातील काहींनी त्याच्या आर्मबँड परिधान करण्याच्या योग्यतेवर दीर्घकाळ प्रश्न केला आहे.
योग्य किंवा चुकीच्या पद्धतीने, ते त्याला ड्रेसिंग-रूमच्या मानसिकतेशी जोडतात ज्याने त्याला स्कॉटलंडमधील दुसरे सर्वोत्तम म्हणून ओळखले आहे. आणि त्याच्या येऊ घातलेल्या जाण्यावर ते अश्रू ढाळणार नाहीत.
अनेक प्रकरणांमध्ये, टॅव्हर्नियर परिस्थितीचा बळी आहे. मूसा डेम्बेलेने हॅटट्रिक करण्यास मदत केल्यामुळे फिलिप सेन्डरोस आणि रॉब किरन यांच्यासोबत सेल्टिक पार्कमध्ये त्याला पाठवण्यात आले होते ही खरोखर त्याची चूक होती का?
रेंजर्सच्या चाहत्यांनी त्याच्या बचावात्मक अयशस्वीपणाबद्दल त्याची निंदा केली, तरीही क्लबमधील त्याच्या दयनीय, संक्षिप्त स्पेलमध्ये जॉय बर्टनच्या आवडीनुसार सहज जाण्यास प्राधान्य दिले.
त्याच्या श्रेयानुसार, फुल बॅकने कधीही तोंड उघडले नाही किंवा सबब काढली नाही. तो त्याच्या चुकांचा मालक आहे.
टॅव्हर्नियर हा सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक होता कारण त्याच्या नेतृत्वाखालील संघ 2022 च्या युरोपा लीगच्या अंतिम फेरीत एन्ट्रॅच फ्रँकफर्ट विरुद्ध पोहोचला होता. तो ट्रॉफी उचलण्यासाठी आणि इब्रॉक्समध्ये अमरत्व मिळवण्यासाठी एरोन रॅमसे चुकलेली पेनल्टी किक होता.
तो दुसऱ्या युगात जन्माला आला असता तर कदाचित त्याने विजेतेपदक मिळवले असते. कमी दर्जाचे खेळाडू खूप जिंकतात.
ज्यांनी त्याच्यासोबत जवळून काम केले आहे ते एक परिपूर्ण आणि समर्पित व्यावसायिक बोलतात.
माजी अंतरिम व्यवस्थापक बॅरी फर्ग्युसन म्हणाले: ‘माझ्याकडे Tav बद्दल सांगण्यासारखे काही नाही.
‘त्याच्यासोबत काम करताना खूप आनंद झाला. मी त्याच्या अगदी जवळ आलो. कारण साहजिकच तुम्ही मॅनेजर आहात आणि तो कॅप्टन आहे.
बॅरी फर्ग्युसन त्याच्या प्रभारी काळात टॅव्हर्नियरबद्दल जास्त बोलू शकले नाहीत
‘तो प्रथम, शेवटी, एक उत्कृष्ट प्रशिक्षक, खरोखर चांगला नेता आणि माझ्यासाठी खरोखर चांगला खेळाडू आहे.
‘तो लपवणार नाही. तो तसाच माणूस आहे. माझ्यासाठी मला अशी माणसं पाहायला आवडतात. तो एक मजबूत, शक्तिशाली पात्र आहे.
‘काही टीका कधी कधी, माझ्या मते, वरच्या वर असते. पण ऐका, प्रत्येकाला त्यांचे मत मांडण्याचा अधिकार आहे. पण त्याच्याबद्दल एक गोष्ट आहे, तो जाईल आणि तो लढेल आणि तो कधीही लपणार नाही.’
फर्ग्युसन हा क्वचितच एकमेव रेंजर्स बॉस आहे ज्याने टॅव्हर्नियरला त्याच्या मंजुरीचा शिक्का दिला आहे.
डॅनी रोहल हे मार्क वॉरबर्टनच्या नेतृत्वाखाली साइन केल्यापासून त्याच्यावर विश्वास ठेवणारे 10 वे व्यवस्थापक आहेत. ते सर्व चुकीचे असू शकत नाही.
हे फक्त पुढील वर्ष आहे जे मे मध्ये जर्मन आणि इंग्रज हात हलवतील आणि त्यांच्या स्वतंत्र मार्गाने जातील.
त्यापूर्वी पुलाखालून काही पाणी वाहून गेले. दुजोन स्टर्लिंग संघर्ष करत असताना, टॅव्हर्नियर रविवारी सेल्टिक विरुद्ध सुरू होईल अशी अपेक्षा आहे आणि एका आठवड्यानंतर स्कॉटिश कपमध्ये दोन्ही पक्ष पुन्हा भेटतील. विभाजनानंतर पार्कहेडची अंतिम यात्रा देखील आहे.
रेंजर्सचा हंगाम ठरवण्यासाठी हे सामने खूप पुढे जातील. खांबावर बूट टांगल्यानंतर या भागांमध्ये टॅव्हर्नियरची आठवण कशी होते हे देखील ते आकार देतील.
इतक्या ओलसर स्क्विब्सनंतर, तो काय वैभवाच्या झगमगाटात बाहेर जाऊ देत नाही.
