2000 मध्ये, बर्मिंगहॅम शहराचा बचावपटू मार्टिन ग्रेंजर म्हणाला, ‘तो कदाचित फुटबॉलमधील सर्वात द्वेष करणारा माणूस आहे.
‘तळ ओळ जे येते ते आजूबाजूला येते. त्याच्यापेक्षा वाईट कोणीतरी असेल जो त्याला एक दिवस मिळवेल.’
ग्रेंजर ज्या आकृतीचा संदर्भ देत होता तो केविन मस्कॅट, माजी ऑस्ट्रेलियन मिडफिल्डर होता ज्याने त्याच्या 19 वर्षांच्या वादग्रस्त व्यावसायिक कारकिर्दीत क्रिस्टल पॅलेस, वुल्व्हस, रेंजर्स आणि मिलवॉल या खेळाडूंचे प्रतिनिधित्व केले होते.
मस्कतला फुटबॉलचा अल्टिमेट हार्डमन किंवा खेळातील सर्वकाळातील सर्वात घाणेरडा खेळाडू म्हणून संबोधले जाते आणि विविध वादांची यादी मोठी आहे.
त्याच्या श्रेयासाठी, निवृत्त झाल्यापासून, 52 वर्षीय मेलबर्न व्हिक्ट्री, बेल्जियमच्या सिंट-ट्रुइडेन, जपानी संघ योकोहामा एफ. मारिनोस आणि चीनमधील शांघाय पोर्ट या चार देशांमध्ये एक प्रभावी कोचिंग कारकीर्द खेळला आहे.
स्टीव्हन गेरार्ड आणि डॅनी रोहल या दोघांनीही शर्यतीतून माघार घेतल्यानंतर मस्कतच्या यशामुळे त्याला रेंजर्सची नोकरी घेण्यास आणि अलीकडेच काढून टाकण्यात आलेल्या रसेल मार्टिनची जागा घेण्यात आघाडीवर आहे.
केविन मस्कॅट, 52, रेंजर्समध्ये व्यवस्थापकाची नोकरी घेण्यासाठी आघाडीवर आहे.
त्याच्या खेळण्याच्या कारकिर्दीत, माजी ऑस्ट्रेलियन मिडफिल्डर मस्कट (डावीकडे) हा हार्डमन म्हणून ओळखला जात असे
क्लबमध्ये एका हंगामात खेळाडू म्हणून देशांतर्गत तिहेरी जिंकल्यानंतर 52 वर्षीय हा इब्रॉक्समधील लोकप्रिय व्यक्ती आहे – आणि त्याच्या संभाव्य नियुक्तीचे समर्थकांनी स्वागत केले आहे.
याच्या प्रकाशात, डेली मेल स्पोर्ट मस्कटच्या वादग्रस्त पार्श्वभूमीवर एक नजर आणि त्याने फुटबॉलचा अंतिम हार्डमन म्हणून प्रतिष्ठा कशी निर्माण केली.
इयान राइटसाठी, फुटबॉलमधील सर्वात लोकप्रिय माणूस, मस्कतने नाराज होण्यासाठी, आगीशिवाय धूर होण्याची शक्यता नाही.
पण सप्टेंबर 1999 मध्ये असेच घडले होते, राईटने मस्कतला ‘कोणीही नाही’ आणि एका सामन्यादरम्यान झालेल्या संघर्षानंतर ‘निम्न जीवन’ म्हटले होते.
मस्कट, नंतर राईट्स फॉरेस्ट विरुद्ध वुल्व्ह्सकडून खेळत असताना, स्ट्रायकरला त्याचा राग आला जेव्हा त्याने त्याचा सहकारी डौगी फ्रीडमन असल्याचे भासवले आणि त्याला धोकादायक आक्रमण स्थितीत असताना चेंडू सोडून देण्यास सांगितले.
राइटने कॉलकडे लक्ष दिले आणि चेंडू थेट ऑस्ट्रेलियाकडे क्लियर झाला.
राइटला राग आला आणि नंतर मस्कटशी बोलण्यापूर्वी मिडफिल्डरवर जंगली आव्हानासाठी दुसरे पिवळे कार्ड मिळाले.
त्यावेळी आपल्या सन कॉलममध्ये लिहिताना, लोकप्रिय पंडित म्हणाले: ‘तो कोणीही नाही. त्याला हे माहित आहे, मला ते समजले आहे आणि बर्याच लोकांना ते वाटते.
मस्कत (दुसरा उजवा) क्लबमध्ये त्याच्या एका हंगामात रेंजर्ससह देशांतर्गत तिहेरी जिंकला
माजी मिडफिल्डरची सप्टेंबर 1999 मध्ये जोरदार लढाई दरम्यान इयान राइटशी भांडण झाले.
‘मी चांगली झोपू शकतो आणि दररोज सकाळी आरशात पाहू शकतो, जे कदाचित विशिष्ट लांडगे खेळाडूंपेक्षा जास्त आहे.
‘हा माणूस नाव घेण्याच्याही लायकीचा नाही. या परिस्थितीत खेळाडूंमधील सभ्य वर्तनाची अलिखित संहिता तुटली आणि त्यामुळे माझ्यामध्ये सर्वात वाईट प्रतिक्रिया निर्माण झाली.
‘परिस्थिती निवळण्यासाठी तिला एवढेच म्हणायचे आहे: “माफ करा, मी ओळीच्या बाहेर होते”. संपले असते पण हा माणूस तेवढा मोठा नाही.’
मस्कटने त्यांच्या शब्दांचे युद्ध पेटवून दिले जेव्हा त्याने उत्तर दिले: ‘त्याची कारकीर्द खूप चांगली होती परंतु तुम्हाला वाटले की तो मोठा झाला पाहिजे.
‘त्याने त्याचे पहिले बुकिंग मिळवण्यासाठी बॉलला लाथ मारली आणि नंतर दुसरा मिळविण्यासाठी मला मारले. त्याचा दोष फक्त स्वतःलाच आहे – इतर कोणीही नाही. हा त्याचा शिस्तीचा भंग होता.
‘मला सांगण्यात आले आहे की त्याने त्याच्या व्यवस्थापकाची आणि संघातील सहकाऱ्यांची माफी मागितली आहे – आणि त्याने केली पाहिजे. त्याने त्यांना खाली सोडले.’
राइट हा एकमेव खेळाडू नव्हता ज्याच्या कारकिर्दीत मस्कॅटने धाव घेतली होती.
व्यावसायिक खेळाच्या संपूर्ण कालावधीत, मस्कतला 123 पिवळी कार्डे आणि 12 लाल कार्डे मिळाली, अनेक वाईट आव्हाने किंवा चेंडूबाहेरच्या घटनांमुळे.
मिलवॉलकडून खेळताना लिव्हरपूलच्या स्टीफन वॉर्नॉकविरुद्ध कारवाई करताना मस्कत (उजवीकडे).
मस्कतला त्याच्या 19 वर्षांच्या व्यावसायिक कारकिर्दीत 123 यलो कार्ड आणि 12 रेड कार्ड मिळाले आहेत.
2003 मध्ये वॅटफोर्डच्या डॅनी वेबर स्टॅम्पने त्याला मिलवॉलने जवळजवळ काढून टाकल्याचे पाहिल्यानंतर, आंतरराष्ट्रीय कर्तव्यावर असलेल्या क्रिस्टोफ दुगारीच्या अशा बेपर्वाईला फ्रेंच बॉस रॉजर लेमायरने ‘क्रूरपणाचे कृत्य’ म्हटले होते.
मिलवॉलचे सीईओ केन ब्राउन यावेळी म्हणाले: ‘केविनच्या कृती पूर्णपणे अस्वीकार्य होत्या.
‘हा प्रकार खपवून घेतला जाणार नाही, याची आम्ही त्याला जाणीव करून दिली आहे. जाणूनबुजून, प्रक्षोभक नसलेल्या, चेंडूच्या बाहेरच्या घटनांची पुनरावृत्ती केल्याने त्वरित बाद होईल.’
2004 मध्ये इतरत्र, माजी चार्लटन मिडफिल्डर मॅटी होम्सने 1998 मधील टॅकलसाठी त्याच्या पायावर चार ऑपरेशन्स आवश्यक असताना मस्कट विरुद्ध खटला दाखल केला.
त्यावेळेस अशी भीती होती की होम्सचा पाय कापून टाकावा लागेल, ज्यामुळे त्याची व्यावसायिक कारकीर्द प्रभावीपणे संपुष्टात येईल.
या खटल्याचा परिणाम मस्कॅट होम्सला £250,000 अधिक खर्चाचा निपटारा करण्यात आला, जरी कोणतीही जबाबदारी स्वीकारली गेली नाही.
मिलवॉल विरुद्धच्या सामन्याच्या अर्ध्या वेळेस बोगद्यात शेफील्ड युनायटेडचा कीपर पॅडी केनीशी मस्कॅटने टक्कर दिली तेव्हा आणखी एक कुप्रसिद्ध घटना घडली.
मस्कटला लाल कार्ड दाखवण्यात आले आणि ब्लेड्स मॅनेजर नील वॉर्नॉकने नंतर मिलवॉलच्या खेळाडूंना टिंगल केली: ‘मस्कटसाठी तुम्हाला योग्य सेवा देतो, ते’, त्याच्या पक्षाने 2-1 ने जिंकल्यानंतर.
राइटच्या बरोबरीने, मस्कत (2001 मध्ये वुल्व्हसाठी) इतर अनेक खेळाडूंशी भिडले.
त्याच्या नो-नॉनसेन्स शैलीने चाहत्यांना आकर्षित केले आहे, तर ऑस्ट्रेलियन ए-लीगमध्ये प्रशिक्षक असलेले इंग्लंडचे माजी हार्डमन टेरी बुचर हे समर्थक आहेत.
तो म्हणाला: ‘ए-लीगमधील प्रत्येक व्यवस्थापकाला केविन असणे आवडेल आणि मी त्याला अपवाद नाही.’
इतरत्र, दुसऱ्या एका घटनेत, माजी मॅन युनायटेड आणि इंग्लंडचा स्टार ॲशले यंग यांनी वर्णन केले आहे की तो वॉटफोर्ड येथे असताना मस्कॅटमध्ये मिलवॉल विरुद्ध खेळाची तयारी करत असताना त्याला कशी धमकी दिली गेली.
‘केविन मस्कॅट म्हणाले की जर मी त्याला पास केले तर तो माझा पाय मोडेल,’ 40 वर्षीय या वर्षाच्या शेवटी आठवते.
उपरोक्त सामन्यात 18 वर्षीय यंगला पर्यायी खेळाडू म्हणून उतरण्यापूर्वीच मस्कतला रवाना करण्यात आले.
मस्कतने त्याच्या कारकिर्दीच्या शेवटच्या टप्प्यात स्थिरावण्याची कोणतीही चिन्हे दाखवलेली नाहीत.
जानेवारी 2011 मध्ये, मेलबर्न व्हिक्ट्रीमध्ये, मस्कतला चेंडूसाठी आव्हान देताना प्रतिस्पर्ध्याला कोपर मारल्याबद्दल बाहेर पाठवण्यात आले.
त्याच्या निलंबनानंतरच्या पहिल्या सामन्यात, मेलबर्न डर्बी दरम्यान एड्रियन झहरावर क्रूरपणे चाल केल्याबद्दल मस्कतला आठ सामन्यांची बंदी घालण्यात आली.
नुकतीच हकालपट्टी केल्यानंतर ऑस्ट्रेलियन रेंजर्समध्ये रसेल मार्टिनची जागा घेऊ शकतो.
या आव्हानाचा मोठ्या प्रमाणावर निषेध करण्यात आला, माजी ऑस्ट्रेलियन आंतरराष्ट्रीय मार्क बोस्निच यांनी याला ‘अनादर’ म्हटले.
मस्कतने त्याच वर्षी आपली कारकीर्द संपवली, परंतु डिसेंबर 2013 मध्ये स्पॅनिश फुटबॉल वेबसाइट एल गोल डिजिटलने त्याला फुटबॉलचा सर्वकाळातील सर्वात घाणेरडा खेळाडू म्हणून नाव दिले.
परंतु, त्याच्या श्रेयानुसार, मेलबर्न व्हिक्ट्रीचे प्रशिक्षण दिलेली सहा अत्यंत यशस्वी वर्षे, इतरत्र विजयांसह, मस्कतला अशा ठिकाणी नेले की तो ब्रिटीश फुटबॉलमध्ये परत येऊ शकतो.
आणि डगआउटमध्ये गेल्यापासून मस्कतने त्याच्याबद्दलची धारणा बदलण्याचा प्रयत्न केला आहे, ऑस्ट्रेलियनने पूर्वी सांगितले होते की त्याला ‘वेगळ्या पद्धतीने न्याय’ हवा आहे.
‘मला अशा संघांमध्ये सामील व्हायचे आहे जे फुटबॉलचा एक विशिष्ट ब्रँड खेळतात आणि ते कदाचित माझ्या खेळण्याच्या दिवसात बहुतेक लोकांच्या समजूतदारपणाच्या विरुद्ध आहे,’ तो 2022 मध्ये म्हणाला.
‘मी ज्या पद्धतीने प्रशिक्षक करतो, ज्या पद्धतीने मी व्यवस्थापित करतो आणि माझा संघ ज्या पद्धतीने खेळतो त्या दृष्टीने मी स्वतःचा मार्ग तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहे. मी खरोखर ते करू शकतो.’
या वेळी काहीही झाले तरी, 52 वर्षीय खेळाडू मैदानात नसला तरी तो निस्तेज होण्याची शक्यता नाही.
