माफिया सदस्यांनी त्यांच्या बेकायदेशीर पोकर ऑपरेशन्सच्या बळींना पाठवलेले धमकीचे संदेश NBA मुख्य प्रशिक्षकाच्या अटकेच्या स्फोटक FBI तपासानंतर समोर आले आहेत.
एफबीआयने दावा केला आहे की त्यांनी दशकभर चाललेल्या माफिया-नेतृत्वाखालील पोकर रिंगचा पर्दाफाश केला आहे ज्यामध्ये गॅम्बिनो, बोनानो आणि जेनोव्हेस गुन्हेगारी कुटुंबांचा कथित सहभाग होता आणि अभियोजकांच्या म्हणण्यानुसार, मॅनहॅटन, हॅम्प्टन आणि लास वेगासमध्ये हेराफेरीचे खेळ आयोजित केले होते.
कथित योजनेत पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे मुख्य प्रशिक्षक चान्से बिलअप्ससह व्यावसायिक खेळाडूंचा समावेश होता, ज्यांचा वापर ‘फेस कार्ड’ म्हणून बळींना टेबलवर आकर्षित करण्यासाठी केला जात असे, जेथे माफिया गेममध्ये रिग करण्यासाठी हाय-टेक पद्धती वापरतात, असे आरोपात म्हटले आहे.
आणि जेव्हा पीडितांनी त्यांचे कर्ज फेडले नाही, तेव्हा ऑपरेशनच्या मागे असलेल्या पुरुषांनी वरवर पाहता त्यांना धमकावले आणि हिंसक हल्ला केला, असे तक्रारीत समाविष्ट असलेल्या मजकूर संदेशातून स्पष्ट होते.
एका प्रसंगात, ब्रुकलिन, न्यूयॉर्क येथील झेन हू, 37, याने रिंगच्या कथित पीडितांपैकी एकाला, जॉन डो #5 म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या, पैसे न दिल्याबद्दल चिलिंग संदेश पाठवले.
‘हो? तू मला पैसे देणार नाहीस?’ हू ने 5 नोव्हेंबर 2022 रोजी एका संदेशात विचारले, ज्याचा पाठपुरावा त्याने त्वरीत दुसऱ्या संदेशासह केला: ‘ठीक आहे.’
प्रतिवादी जेन हूने बेकायदेशीर पोकर रिंगच्या बळींना धमकावले आणि मारहाण केली
पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे प्रशिक्षक चान्से बिलअप्स यांना योजनेत सहभागी झाल्याबद्दल अटक
‘आता बघा काय चांगलं. तुम्ही न तपासता तोंड चालवत आहात,’ नंतर काही सेकंदांनी पाठवलेल्या फॉलो-अप संदेशात त्यांनी चेतावणी दिली.
त्यानंतरच्या दिवसांत, तक्रारीचा दावा आहे की, हूने त्याच्या धमकीवर चांगला परिणाम केला जेव्हा त्याने कथितपणे डो #5 वर हल्ला केला.
त्याने कथितरित्या पीडितेला ठोसा मारला, ज्याची अधिकृत व्यक्ती म्हणतात की त्याने एका वेगळ्या व्यक्तीला पाठवलेल्या वेगळ्या मजकूर संदेशात स्वतःची पुष्टी केली.
‘दुसऱ्या दिवशी मी कोणाच्यातरी चेहऱ्यावर ठोसा मारला, तो पटकन काढून घेतला,’ त्याने अनामित प्राप्तकर्त्याला सांगितले, आरोपपत्रात दावा केला आहे.
हू, इतर दोन प्रतिवादी, ज्युलियस झिलियानी आणि थॉमस गॅलार्डो यांच्यासह, नंतर न्यूयॉर्क शहरातील वॉशिंग्टन प्लेसवरील पत्त्यावर डो #5 पाहण्याची मागणी केली. तेथे, गॅलार्डोने शेवटी इमारतीतून बाहेर आल्यानंतर डो #5 वर पुन्हा हल्ला केला.
‘तुम्ही जे केले ते भ्याड आणि हास्यास्पद होते,’ Doe #5 ने जवळपास एक वर्षानंतर हुकला लिहिले, आरोपांवरील हल्ल्याची पुष्टी करताना.
‘आणि मग तुमची समस्या सोडवण्यासाठी तुम्ही गुंडांचा समूह पाठवता,’ तो पुढे म्हणाला.
या टोळीने सप्टेंबर आणि ऑक्टोबर 2023 मध्ये दुसऱ्या बळीची उधळपट्टी केली, जेव्हा खेळाडू, फक्त जॉन डो #6 म्हणून ओळखला जातो, त्याचे कर्ज थकीत होते.
जॉन डो #5 म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या रिंगच्या बळीला ज्याने कथितरित्या चिलिंग संदेश पाठवले
त्याने नंतर एका वेगळ्या मजकूर संदेशात डो #5 वर हल्ला केल्याची पुष्टी केली
डो # 6 ने हूला सांगितले की तो फ्लूने ‘खूप आजारी’ आहे ज्यामुळे त्याला रुग्णालयात दाखल करण्यात आले होते, स्पष्टपणे तो पैसे देण्यास अक्षम आहे.
‘पुढील दोन दिवसांत सेठने इतरत्र कुठेही दिसल्यास पैसे मिळवण्यासाठी जे काही लागेल ते तुम्ही कराल,’ असे हू यांनी सह-प्रतिवादी सेठ ट्रस्टमनला इतर प्रतिवादींसोबत गट चॅटमध्ये सांगितले.
‘मी खूप आजारी आहे,’ तो पुढे म्हणाला.
एका महिन्यानंतर 18 ऑक्टोबर 2023 रोजी, ट्रस्टमनने तिला धमकी दिल्यानंतर त्यांनी डो #6 कडून पैसे देण्याची अपेक्षा कशी केली यावर चर्चा केली.
‘सेठने अजून बरेच काही केले आहे. त्याने त्याला थोडा धक्का दिला,’ हू पाठवले, नंतर जोडले: ‘एक लहान पण मोठा धोका.’
त्याच तारखेला, डो #6 लेक्सिंग्टन अव्हेन्यूवरील पत्त्यावर पाळत ठेवलेल्या फुटेजमध्ये काळ्या रंगाच्या रेंज रोव्हरमधून एका महिलेला काहीतरी देताना पकडले गेले, असे तक्रारीत म्हटले आहे.
त्याने विश्वस्तांना सांगितले की तो वैयक्तिकरित्या $5,000 वितरित करेल, तर इतर $5,000 वायर ट्रान्सफरद्वारे पाठवले जातील.
हू ने 18 ऑक्टोबर 2023 रोजी जॉन डो #6 कडून $5,000 च्या चेकचा फोटो त्याच्या सेलफोनवर सेव्ह केला. पैसे देणारा रिकामा ठेवला गेला, आणि मेमो लाइन असे लिहिले: ‘पोकर.’
हूकचे त्याच्या सह-प्रतिवादी सेठ ट्रस्टमन, शॉल बेचर, ज्युलियस झिलियानी आणि थॉमस गॅलार्डो यांच्यासोबत चित्रित केले आहे.
एका वेगळ्या प्रसंगात, हूने कथितपणे त्याच्या सह-प्रतिवादीला जॉन डो #6 म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या दुसऱ्या पीडितेकडून ‘पैसे मिळविण्यासाठी जे काही करावे लागेल’ असे आदेश दिले.
कथित योजनेमुळे पीडितांना हॅम्पटन, मियामी, लास वेगास आणि मॅनहॅटन येथे आयोजित केलेल्या धाडसी पोकर गेममध्ये प्रलोभन देण्यात आले, ज्यामध्ये प्रशिक्षक बिलअप्स आणि माजी क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्स खेळाडू डेमन जोन्स यांच्यासह माजी प्रो ॲथलीट्ससह खेळण्याची संधी मिळाली.
उपरोक्त मॉबस्टर्स आणि बास्केटबॉल स्टार्स व्यतिरिक्त, इतर हाय-प्रोफाइल माफिया सदस्यांची नावे एफबीआयच्या तपासणीत होती.
सर्वात प्रमुख नावांपैकी एक म्हणजे अँजेलो रुग्गिएरो जूनियर, दिवंगत गॅम्बिनो बॉस अँजेलो ‘क्वाक क्वॅक’ रुग्गिएरो सीनियर यांचा मुलगा.
FBI च्या तपासानुसार, Ruggiero Jr. वर ‘गॅम्बिनो कुटुंबाच्या वतीने’ पोकर गेममधून ‘कमाई’ प्राप्त केल्याचा आरोप आहे.
2002 मध्ये तुरुंगात मरण पावलेल्या कुख्यात गॅम्बिनो बॉस जॉन गोटीशी त्याचे वडील रुग्गेरो सीनियर यांचे जवळचे संबंध होते.
Ruggiero Jr. सोबत, अर्नेस्ट ‘Ernie’ Aiello – बोनान्नो गुन्हेगारी कुटुंबातील एक सदस्य – यालाही बेकायदेशीर पोकर ऑपरेशनमधील कथित भूमिकेसाठी अटक करण्यात आली.
आयलोला यापूर्वी जुलै 2013 मध्ये कर्ज, जुगार आणि अंमली पदार्थांच्या व्यवहारासाठी अटक करण्यात आली होती – मे 2017 मध्ये चुकीच्या खटल्यानंतर निर्दोष सुटण्यापूर्वी.
आरोपानुसार, बोनान्नो गुन्हेगारी कुटुंबाच्या वतीने कथित धाडसी पोकर गेममधून पैसे मिळवल्याचाही त्याच्यावर आरोप आहे.
अर्नेस्ट ‘एर्नी’ आयलो – बोनान्नो गुन्हेगारी कुटुंबातील सदस्य – याला देखील बेकायदेशीर पोकर ऑपरेशनमधील कथित भूमिकेसाठी अटक करण्यात आली होती.
दिवंगत गॅम्बिनोचा कर्णधार अँजेलो ‘क्वॅक क्वॅक’ रुग्गिएरो सीनियर (चित्रात) याच्या मुलालाही FBI ने धाडसी पोकर गेममध्ये सहभाग असल्याच्या आरोपाखाली अटक केली होती.
दरम्यान, गॅम्बिनो मॉबस्टर ली फामालाही एफबीआयने अटक केली होती आणि त्याच्यावर धाडसी पोकर गेम्समधून पैसे मिळवल्याचा आरोप होता.
गुरूवारी एका स्फोटक वार्ताहर परिषदेत, युनायटेड स्टेट्स ॲटर्नी जोसेफ नोसेला ज्युनियर यांनी न्यू यॉर्कच्या कुख्यात बोनानो, गॅम्बिनो, गेनोव्हेसे आणि लुचेस गुन्हेगारी कुटुंबांनी गेममध्ये हेराफेरी करण्यासाठी वापरलेल्या चित्तथरारक पद्धतींची रूपरेषा सांगितली.
असा आरोप आहे की ते क्ष-किरण तक्ते खेळांना त्यांच्या बाजूने झुकवण्यासाठी वापरतात आणि पूर्व-चिन्हांकित कार्ड वाचण्यासाठी विशेष उच्च-तंत्र कॉन्टॅक्ट लेन्स वापरतात.
नोसेला ज्युनियर म्हणाली: ‘प्रतिवादींनी विविध प्रकारच्या अत्यंत अत्याधुनिक फसवणूक तंत्रांचा वापर केला, त्यापैकी काही इतर प्रतिवादींनी योजनेतील नफ्यातील वाट्याच्या बदल्यात प्रदान केल्या होत्या’.
चार वर्षांपासून तपास करत असलेल्या एफबीआयने नंतर दावा केला की आरोपींनी रिगिंग मशीन खरेदी करण्यासाठी पीडितेला बंदुकीच्या जोरावर लुटले. ते म्हणतात की बळी किमान $7 दशलक्ष गमावले.
दुसऱ्या प्रकरणात 31 प्रतिवादी देशव्यापी बेकायदेशीर पोकर गेमला चालना देण्याच्या कथित योजनेत सामील आहेत, बिलअप्ससह नोसेला म्हणाले.
बिलअप्सचा गेल्या वर्षी बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेममध्ये समावेश करण्यात आला होता. पाच वेळा ऑल-स्टार आणि तीन वेळा ऑल-एनबीए पॉइंट गार्डने डेट्रॉईट पिस्टन्सला 2004 मध्ये एनबीए फायनल्स एमव्हीपी म्हणून तिसरे लीग जेतेपद मिळवून दिले. बोस्टनने 1997 मध्ये 3 क्रमांकाच्या एकूण निवडीसह माजी कोलोरॅडो स्टारचा मसुदा तयार केला.
मिस्टर बिग शॉट म्हणून ओळखला जाणारा, खेळाडू टोरंटो, डेन्व्हर, मिनेसोटा, न्यूयॉर्क निक्स आणि लॉस एंजेलिस क्लिपर्ससाठी देखील खेळला.
एफबीआयचे संचालक काश पटेल यांनी गुरुवारी पत्रकार परिषदेत आरोपांची घोषणा केली
माफिया कथितरित्या लोकांचे कार्ड वाचण्यासाठी एक्स-रे टेबल आणि हाय-टेक कॉन्टॅक्ट लेन्स वापरतात.
बिलअप्स, 49, पोर्टलँडचे प्रशिक्षक म्हणून त्याच्या पाचव्या हंगामात असून, त्यांनी 117-212 विक्रम संकलित केले आहेत. ट्रेल ब्लेझर्सने बुधवारी रात्री घरच्या मैदानावर मिनेसोटाला 118-114 असा पराभव पत्करावा लागला.
दरम्यान, जोन्सचे नाव मियामी हीट गार्ड टेरी रोझियरसह वेगळ्या आरोपात आहे, ज्याने त्यांच्यावर व्यावसायिक बास्केटबॉलला गुन्हेगारी क्रीडा सट्टेबाजी ऑपरेशनमध्ये बदलल्याचा आरोप केला आहे.
न्यू यॉर्कच्या ईस्टर्न डिस्ट्रिक्टचे यूएस ऍटर्नी जोसेफ नोसेला यांनी सांगितले की, एनबीए ऍथलीट्स आणि संघांबद्दलच्या गोपनीय माहितीचा गैरफायदा घेण्याच्या कथित इनसाइडर स्पोर्ट्स सट्टेबाजीच्या कटात भाग घेतल्याबद्दल सहा प्रतिवादींवर आरोप ठेवण्यात आले आहेत.
‘ऑनलाइन स्पोर्ट्स सट्टेबाजीला यूएसमध्ये मोठ्या प्रमाणावर कायदेशीर मान्यता मिळाल्यापासून सर्वात स्पष्ट क्रीडा भ्रष्टाचार योजनांपैकी एक’ असे त्यांनी म्हटले आहे.
