लॅची नील पश्चिम ऑस्ट्रेलियन क्लबमध्ये सामील होण्याची ऑफर नाकारण्याच्या मार्गावर आहे आणि 2026 हंगामाच्या शेवटी त्याचा करार संपल्यावर ब्रिस्बेन लायन्सकडून खेळणे सुरू ठेवण्यास ‘प्राधान्य’ देईल.
पत्नी ज्युलीसोबतचे लग्न मोडल्यानंतर 32 वर्षीय तो वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियन क्लबमध्ये परत येण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे.
वर्षाच्या सुरुवातीला, नीलने पत्रकारांना स्पष्ट केले की तो आणि ज्युली लग्नाच्या आठ वर्षानंतर वेगळे झाले होते, आणि ते जोडले की तो ब्रिस्बेनचा कर्णधारपदही सोडेल, हॅरिस अँड्र्यूज, जोश डंकले आणि ह्यू मॅकक्लगेज यांनी संघाचे नवीन नेतृत्व म्हणून कार्यभार स्वीकारला.
त्यानंतर ज्युली या जोडप्याच्या दोन लहान मुलांसह, पायपर आणि फ्रेडीसह पश्चिम ऑस्ट्रेलियाला परतली आहे. त्यानंतर या जोडप्याने त्यांचे वैवाहिक घर $3.2 दशलक्षमध्ये विकले आहे, नील ब्रिस्बेनमधील त्याच्या स्वतःच्या अपार्टमेंटमध्ये गेला आहे.
2018 मध्ये लायन्समध्ये सामील झालेला हा फूटी स्टार प्री-सीझन ट्रेनिंग पूर्ण करत असताना त्याच्या लहान मुलांना पाहण्यासाठी ब्रिस्बेनहून पर्थला जात आहे.
आणि हेराल्ड सनचे रिपोर्टर जॉन राल्फ यांच्या म्हणण्यानुसार, नील पुढील काही आठवडे लायन्सच्या बाय आठवड्यासाठी पर्थला जाण्यापूर्वी त्यांची मुलगी पाइपरसोबत घालवेल अशी अपेक्षा आहे. तथापि, त्याने दावा केला की नील 2026 सीझनच्या पुढे क्वीन्सलँडच्या पोशाखात राहण्याचा विचार करीत आहे.
लॅची नील (ज्युली नीलसोबतचे चित्र) 2026 मध्ये त्याचा सध्याचा करार संपल्यानंतर ब्रिस्बेन लायन्सकडून खेळणे सुरू ठेवण्यास उत्सुक असल्याचे समजते.
त्याचे लग्न मोडल्यानंतर फूटी स्टार आपल्या मुलांशी जवळीक साधण्यासाठी पश्चिम ऑस्ट्रेलियातील क्लबमध्ये जाऊ शकतो अशी अटकळ पसरली आहे.
‘स्वीकारलेले शहाणपण हे आहे की तो हंगाम खेळेल, तो विमानात उडी मारेल आणि पुढच्या हंगामात तो डब्ल्यूए-आधारित क्लबसाठी खेळेल,’ राल्फने सोमवारी फॉक्स फूटीच्या ऑन द काउच शो दरम्यान सांगितले.
‘आज रात्री मी तुम्हाला सांगू शकतो की नीलला पुढील हंगामात या फुटबॉल क्लबमध्ये (ब्रिस्बेन) खेळणे हेच आवडेल.
‘त्यासाठी सर्वोच्च जुगलबंदी आवश्यक असेल; या हंगामात त्याने आपल्या मुलांना पहावे. ते आव्हानात्मक असणार आहे.
‘परंतु ब्रिस्बेन आणि नील त्याचे लग्न मोडल्यानंतर सीझन संपेपर्यंत ते काम करण्यासाठी जोरदार प्रयत्न करत आहेत.
त्यामुळे पुढील काही आठवडे तो आपल्या मुलीसोबत वेळ घालवणार आहे. तो पर्थमध्ये दोन बाय राउंड घालवेल. गॅदर फेरीनंतर नऊ दिवसांचा ब्रेक असतो. तर, शक्यता आहेत.
‘ब्रिस्बेनने त्याला सांगितले की पुढील वर्षी डब्ल्यूए-आधारित संघासोबत खेळणे त्याच्यासाठी सोपे होईल, जर त्याची इच्छा असेल.’
ब्रिस्बेनचे प्रशिक्षक ख्रिस फॅगन यांनी या वर्षाच्या सुरुवातीला या समस्येकडे लक्ष वेधले आणि स्पष्ट केले की नीलला आणखी एका हंगामासाठी राहण्याची अपेक्षा आहे.
‘मला उत्तर माहित नाही,’ फॅगनने जानेवारीमध्ये मिडफिल्डरच्या भविष्याबद्दल विचारले असता सांगितले. ‘मला आशा आहे की तो राहतो (राहतो), पण तो एक अनिर्बंध मुक्त एजंट आहे.’
ब्रिस्बेनचे प्रशिक्षक ख्रिस फॅगन (उजवीकडे) यांनी स्पष्ट केले की नील (डावीकडे) 2027 मध्ये क्लबसाठी खेळत राहील अशी त्यांची अपेक्षा होती.
फॅगन पुढे म्हणाले की, नीलला लायन्समधील त्याच्या कारकिर्दीत सोडायचे असल्यास त्याला सोडण्याचे आशीर्वाद दिले जातील.
फॅगन पुढे म्हणाले की, नीलने लायन्ससोबतच्या त्याच्या कार्यकाळात वेळ काढण्याचे ठरवले तर त्याला सोडून जाण्यासाठी त्याचा आशीर्वाद असेल.
‘त्याला काय करावे लागेल याबद्दल तो कॉल करू शकतो,’ ड्युअल-प्रीमियरशिप-विजेता प्रशिक्षक म्हणाला.
‘पुढील योग्य पाऊल काय आहे हे पाहण्यासाठी त्याला कदाचित पुढील सहा-सात महिने लागतील.
‘मला आशा आहे की तो आमच्यासोबत राहील आणि खेळेल. पण जर त्याला पर्थला परत जायचे असेल, कारण त्याला त्याच्या मुलांजवळ असणे आवश्यक आहे, तर तो आमच्या आशीर्वादाने तसे करेल.
“आम्ही कोणालाही खंडणीसाठी धरणार नाही. आम्ही फक्त त्या प्रवाहासोबत जाऊ.’
राल्फ पुढे म्हणाले की नील 2021 मध्ये डब्ल्यूएला परत जाण्याचा विचार करत असताना तो फ्रीमँटलला परतला होता. चार वेळा ऑल-ऑस्ट्रेलियनचा मसुदा डॉकर्सने 2011 मध्ये तयार केला होता आणि पूर्व ब्रिस्बेनला जाण्यापूर्वी सहा वर्षे फ्रीमँटलसाठी खेळायला गेला होता.
‘सध्या सर्व पर्याय खुले आहेत; राहणे, जाणे आणि निवृत्ती शक्य आहे. जोपर्यंत तो दाखवत नाही की सध्याची परिस्थिती कार्य करू शकत नाही, तोपर्यंत मला वाटते की तो पुढील वर्षी ब्रिस्बेनमध्ये राहण्यासाठी खरोखरच तयार आहे,’ राल्फ पुढे म्हणाले.
वेस्ट कोस्ट आणि फ्रेमंटल या दोघांनाही 32 वर्षीय व्यक्तीवर स्वाक्षरी करण्यात स्वारस्य असल्याचे समजले जाते परंतु असे दिसते की ईगल्स त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना मोठ्या कराराच्या ऑफरसह ट्रंप करण्याची शक्यता आहे.
ज्युली या जोडप्याच्या मुलांसह पश्चिम ऑस्ट्रेलियातील तिच्या घरी परतली
2018 मध्ये लायन्समध्ये सामील झालेला हा फूटी स्टार अलीकडच्या काही महिन्यांत आपल्या लहान मुलांना भेटण्यासाठी ब्रिस्बेनहून पर्थला जात आहे.
या मोसमात ऐतिहासिक थ्री-पीटचा दावा करण्यासाठी नील लायन्सला मदत करण्यास उत्सुक असेल, फॅगनने हे देखील उघड केले की ते मिडफिल्डरच्या विक्रमी प्री-सीझनपैकी एक आहे.
नीलने लायन्सच्या 126 (19.12) ते 101 (15.11) प्री-सीझनमध्ये गेल्या गुरुवारी गोल्ड कोस्टवर विजय मिळवला, 31 डिस्पोजल गोळा केले – कोणत्याही खेळाडूपेक्षा सर्वात जास्त.
2025 च्या उत्तरार्धात अशी अटकळ सुरू झाली की नील आणि त्याची पत्नी ज्युली यांच्या वैवाहिक जीवनात काही अडचणी येत आहेत.
ज्युलीने नंतर अफवांना प्रतिसाद देण्यासाठी सोशल मीडियावर लिहिले: ‘मला हे अगदी स्पष्टपणे सांगायचे आहे की मी कशावरही “काम” करत नाही. अत्यंत अकल्पनीय मार्गाने माझा विश्वासघात झाला आहे.’
त्यानंतर नीलने मीडियाच्या सदस्यांसमोर खुलासा केला की तो आणि ज्युली वेगळे झाले आहेत.
‘जरी मी तपशीलात जाणार नाही, तरीही मी असे म्हणू शकतो की मी माझ्या कुटुंबाला निराश केले आहे आणि मी माझ्या कृतीबद्दल माफी मागतो, ज्यामुळे माझ्या जवळच्या लोकांना दुखापत झाली आहे. त्याबद्दल मला मनापासून खेद वाटतो,’ असे ते म्हणाले.
‘माझ्या कृतींचा हा परिणाम आहे हे मी स्वीकारतो आणि ज्युल्ससोबतचा विश्वास पुन्हा निर्माण करण्यावर मी लक्ष केंद्रित केले पाहिजे कारण आमच्या मुलांचे भविष्यातील कल्याण ही आमची प्रथम क्रमांकाची प्राथमिकता आहे.’
त्यांच्या हाय-प्रोफाइल विभक्त झाल्यापासून तिने कमी प्रोफाइल ठेवले आहे, परंतु गेल्या काही महिन्यांत तिने तिच्या मुलांसोबत वेळ घालवल्याची छायाचित्रे पोस्ट केली आहेत, विशेष म्हणजे तिच्या मुलीच्या बालवाडीच्या पहिल्या दिवसासाठी WA ची सहल.
लायन्ससाठी 159 सामने खेळलेल्या मिडफिल्डरने 2026 मध्ये त्याच्या काही मीडिया कर्तव्यांना स्थगिती दिली असल्याचे समजते, फूटी स्टार यापुढे फॉक्स फूटीच्या शो AFL 360 मध्ये दिसणार नाही.
तो 7 मार्च रोजी वेस्टर्न बुलडॉग्सविरुद्ध लायन्सच्या सीझन-ओपनरमध्ये सुरुवात करेल.
