एएफएल विवाद चुंबक रिकी निक्सनने अंतराळवीर कॅथरीन बेनेल-पेगला ऑस्ट्रेलियन ऑफ द इयर बनविण्याच्या निर्णयावर संताप व्यक्त केला आहे कारण ती एक महिला आहे आणि ‘सर्व जागृत बॉक्सेसवर टिक केली’.
ऑस्ट्रेलियाच्या स्वतःच्या अंतराळ कार्यक्रमांतर्गत ऑस्ट्रेलियन अंतराळवीर म्हणून पात्र ठरणारी पहिली व्यक्ती बनल्यानंतर बेनेल-पेग यांना हा सन्मान देण्यात आला.
परंतु निवडीमुळे निक्सनला राग आला, ज्याने फेसबुक पोस्टमध्ये आपले मत मांडले.
‘ऑस्ट्रेलियन ऑफ द इयर. जागलेल्या सर्व बॉक्सवर टिक करतो,’ त्याने लिहिले.
‘1. आम्ही वर्षातून चार आठवडे आहोत. 2. स्त्री म्हणून ओळखणे – तरीही चांगले.
‘3. तुमचे किंवा माझे जीवन बदलण्यासाठी काहीही करू नका.
माजी AFL खेळाडू व्यवस्थापक रिकी निक्सन यांनी कॅथरीन बेनेल-पेग (पंतप्रधान अँथनी अल्बानीज यांच्यासोबतचे चित्र) यांना ऑस्ट्रेलियन ऑफ द इयर पुरस्कार देण्याच्या निर्णयावर गौप्यस्फोट केला.
निक्सन (गेल्या वर्षी कोर्टाच्या बाहेरचे चित्र) यांनी या निवडीवर खोडा घातला कारण त्याने ‘सर्व योग्य बॉक्सेसवर टिक केले’.
‘4. वर्षाचा बराचसा भाग क्वचितच एखाद्या जागेत घालवला जाईल.’
त्यानंतर निक्सनने आपल्या अनुयायांना बेनेल-पेगच्या निवडीबद्दल ‘कंपॅल बीच व्हिंज सोक’ करण्यास सांगितले, ते पुरस्कारासाठी कोणाची निवड करतील हे उघड करण्यापूर्वी.
त्यांनी लिहिले, ‘माझे नाव अकीस थिओडोसी आहे जो संघर्ष करणाऱ्या #महापुरुषांचे जीवन बदलण्यासाठी साप्ताहिक सहाय्यक लढाऊंचे आयोजन करतो.’
निक्सनच्या मतांना त्यांच्या पोस्टवरील टिप्पण्यांमध्ये समर्थन देण्यात आले, त्यांच्या अनुयायांनी हा सन्मान कोणाला द्यायला हवा होता याबद्दल त्यांच्या सूचना दिल्या.
AFL दिग्गज नील डॅनिहर – जो 2025 चा ऑस्ट्रेलियन ऑफ द इयर होता – साल्व्हेशन आर्मीचे मेजर ब्रेंडन नटॉल, बोंडी हत्याकांडाचा नायक अहमद अल अहमद आणि अलीकडेच निवृत्त झालेला क्रिकेट स्टार उस्मान ख्वाजा यांनी पाठिंबा मिळवला.
बेनेल-पेग यांनी 2024 मध्ये जर्मनीतील युरोपियन अंतराळवीर केंद्राद्वारे प्रशिक्षित केलेल्या सहा जणांच्या वर्गाचा भाग म्हणून मूलभूत अंतराळवीर प्रशिक्षणातून पदवी प्राप्त केली.
ऑसी ऑफ द इयर, ज्याला अजूनही स्पेसफ्लाइटसाठी बोलावले जाण्याची प्रतीक्षा आहे, ती म्हणाली की तिला पुढील 12 महिने लोकांना विज्ञान, तंत्रज्ञान, अभियांत्रिकी किंवा गणितात करिअर करण्यासाठी प्रोत्साहित करण्यासाठी वापरायचे आहेत.
‘मी अजून अंतराळात गेलेलो नाही, पण एक वेगळ्या प्रकारची मिशन म्हणून ही ओळख मी कृतज्ञतेने स्वीकारतो,’ तो म्हणाला.
निक्सन (कोर्टाच्या बाहेरील चित्रात) म्हणाले बेनेल-पेगने ‘तुमचे किंवा माझे जीवन बदलण्यासाठी काहीही केले नाही’
ऑस्ट्रेलियाच्या स्वतःच्या अंतराळ कार्यक्रमांतर्गत ऑस्ट्रेलियन अंतराळवीर म्हणून पात्र ठरणारी बेनेल-पेग ही पहिली व्यक्ती होती.
‘अंतराळाचे दरवाजे उघडण्यासाठी, STEM (विज्ञान, तंत्रज्ञान, अभियांत्रिकी, गणित) आणि इतरांना अधिक पाहण्यास मदत करा.
‘जेव्हा माणूस पुन्हा एकदा चंद्राभोवती फिरतो, तेव्हा मला आशा आहे की आपण सर्वजण वर बघू, हे जाणून की कोणत्याही ऑस्ट्रेलियन किंवा ऑस्ट्रेलियाची इच्छा करण्यासारखे फार काही नाही.’
आरोग्य आणि कायदेशीर समस्यांशी लढा देत असलेल्या निक्सनसाठी हे काही महिने कठीण गेले आहेत.
या महिन्याच्या सुरुवातीला तिच्या मेलबर्नच्या घरी बेशुद्ध पडल्यानंतर तिला रुग्णवाहिकेने रुग्णालयात नेण्यात आले.
‘मी नुकताच शॉवरमध्ये पडलो आणि मी स्वत:ला बाहेर फेकले असावे,’ निक्सन म्हणाले.
‘मी वेदनेने ओरडत असावे आणि माझ्या शेजारी (शेजारी) ने रुग्णवाहिका बोलावली… तीन महिन्यांत मला दुसऱ्यांदा बाहेर ठोठावण्यात आले.
‘काय झाले ते आठवत नाही…पण माझे डोके रेल्वेच्या काठावर आदळले.’
डिसेंबरमध्ये, निक्सनला बनावट स्वाक्षरी असलेले प्रीमियरशिप फुटबॉल विकून चाहत्यांची फसवणूक केल्याबद्दल दोषी आढळले.
2021 च्या ऐतिहासिक विजयानंतर मेलबर्न डेमन्स प्रीमियरशिप खेळाडूंनी स्वाक्षरी केलेल्या फुटबॉलवर चार फसवणुकीच्या आरोपांचा सामना करताना 62 वर्षीय व्यक्तीने स्वतःचे प्रतिनिधित्व केले.
मंगळवारी मेलबर्न मॅजिस्ट्रेट कोर्टात झालेल्या सुनावणीत निक्सनने आरोप लढवले म्हणून संघाचा कर्णधार मॅक्स गॉन आणि इतर खेळाडूंनी पुरावे दिले.
निक्सनने 2021 च्या प्रीमियरने स्वाक्षरी केलेला फुटबॉल फेसबुकवर $595 मध्ये विकला, ज्यात $20 पोस्टेजसह, सत्यतेच्या प्रमाणपत्रासह.
त्याच्या रॉर्टिंगच्या तीन बळींनी कोर्टात सांगितले की त्यांनी फेसबुकद्वारे निक्सनला फुटबॉलची जाहिरात करताना पाहिले.
