2025 च्या पहिल्या दिवशी, प्रीमियर लीग टेबलमध्ये शीर्षस्थानी असलेल्या आर्सेनलपेक्षा लिव्हरपूल सहा गुणांनी पुढे असल्याचे दिसून आले. ते सोनेरी हंगामातून जात होते. त्यांनी यापूर्वी 45 गोल केले आहेत. अर्ने स्लॉट, त्यांचे नवीन प्रशिक्षक, लिव्हरपूलच्या चाहत्यांना जर्गेन क्लॉपच्या जाण्याने जाणवलेल्या वेदना कमी करत होते.
2026 च्या पहिल्या दिवशी, लिव्हरपूलने लीड्स युनायटेड बरोबर अनिर्णितपणे बरोबरी साधली ज्यामुळे ते आर्सेनलपेक्षा 12 गुण मागे राहिले आणि पहिल्या चारमधून बाहेर पडण्याचा धोका होता. ते आता उत्तम मनोरंजन करणारे नाहीत. त्यांनी या मोसमात फक्त 30 गोल केले आहेत आणि मो सलाह, त्यांचा इतका काळ तावीज, पक्षाबाहेर पडला आहे.
विजेतेपद मिळविल्यापासून त्यांच्या वेदनादायक अस्वस्थतेचा सारांश देणारा हा सामना होता. अलेक्झांडर इसाक हा त्यांच्या विधानावर स्वाक्षरी करणारा एक दीर्घकालीन दुखापत गहाळ आहे. आणखी एक, फ्लोरियन विर्ट्झ, लीड्सच्या विरूद्ध अज्ञात जवळ होता. दुसऱ्या हाफच्या मध्यात त्याला बदली करण्यात आले.
डिओगो जोटाच्या दुःखद मृत्यूने या हंगामाच्या सुरुवातीपूर्वी त्याच्या सहकाऱ्यांवर जो परिणाम झाला त्याकडे दुर्लक्ष करणे देखील चुकीचे ठरेल. जोटाची अनुपस्थिती तीव्रतेने जाणवली आणि लिव्हरपूलचे काही खेळाडू ते कसे झुंजत आहेत याबद्दल खुले आहेत. हे त्यांचे वर्चस्व गमावण्याचे कारण म्हणून कमी केले जाऊ शकत नाही.
लिव्हरपूलला एका गुणाची पात्रता होती परंतु डिसेंबरमध्ये अपराजित राहिलेल्या सुधारित लीड्स संघाविरुद्ध अंतिम टप्प्यात त्यांनी आपली मज्जा धरली आणि गेल्या महिन्यात एलँड रोड येथे स्लॉट साइडसह 3-3 अशी बरोबरी साधली. हा निकाल फ्ल्यूक नव्हता. जादूने ॲनफिल्ड सोडल्याचे लक्षण होते.
लिव्हरपूल या मोसमात नेहमीपेक्षा सरस ठरला आहे पण फारसा नाही. जेतेपदाची शर्यत जसजशी आकार घेऊ लागते आणि आर्सेनल आणि मँचेस्टर सिटी मैदानातून बाहेर पडण्याची धमकी देतात, लिव्हरपूल कोठेही जवळ नाही. लीड्सच्या विपरीत, ते शिळे, अंदाज करण्यायोग्य आणि त्यांची सर्व पूर्वीची तरलता आणि निश्चितता काढून टाकलेले दिसत होते.
लिव्हरपूलला गुरुवारी एनफिल्ड येथे लीड्सने 0-0 असे बरोबरीत रोखले.
अर्ने स्लॉटसाठी ही आणखी एक निराशाजनक रात्र होती परंतु जादूने ॲनफिल्ड सोडल्याचे दिसते
खरंच, लीड्सने शेवटच्या काही मिनिटांत सर्वोत्तम खेळ केला. त्यांचा इन-फॉर्म स्ट्रायकर, डोमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविन, एव्हर्टनचा माजी मुलगा, ज्याला लिव्हरपूलला पराभव पत्करावा याशिवाय दुसरे काहीही आवडले नसते, त्याच्याकडे चेंडू नेटमध्ये उशिरा आला परंतु तो ऑफसाइडसाठी बाहेर पडला.
लीड्सने ॲनफिल्ड येथे दमदार फॉर्ममध्ये आगमन केले ज्यामध्ये डिसेंबरमध्ये त्यांना अपराजित राहिले, चेल्सी आणि क्रिस्टल पॅलेसवर विजय आणि एलँड रोड येथे लिव्हरपूलसह 3-3 अशी बरोबरी समाविष्ट असलेली पाच धावांची नाबाद धाव.
कॅल्व्हर्ट-लेविन हा त्या धावण्याचा अविभाज्य भाग होता, त्याने सहा गेममध्ये सात गोल केले, परंतु लीड्सचा बॉस डॅनियल फारकेने त्याला बेंचवर सोडण्याचा निर्णय घेतला, अलिकडच्या वर्षांत गंभीर दुखापती झालेल्या खेळाडूचे संरक्षण करण्याचा प्रयत्न केला.
लिव्हरपूलला आफ्रिकन कप ऑफ नेशन्समध्ये इजिप्तसह दूर असलेल्या मो सलाहची उणीव भासणार आहे. त्यांना त्यांचे सेट-पीस प्रशिक्षक देखील गहाळ झाले होते, ज्याने गेल्या आठवड्यात अचानक क्लब सोडला आणि त्याच्या विभागाने हंगामाची असमाधानकारक सुरुवात केली.
या मोसमात कोणत्याही टॉप-फ्लाइट संघाने सेट-पीसमधून लिव्हरपूलपेक्षा जास्त गोल स्वीकारले नाहीत, ज्याने काल रात्री आधी 12 गोल केले. त्याचप्रमाणे, या मोसमात 12 धावा करणाऱ्या लीड्सपेक्षा फक्त मँचेस्टर युनायटेडने सेट-पीसमधून जास्त गोल केले आहेत.
खेळ शांतपणे सुरू झाला. दोन्ही बाजूंनी अशा फॅशनमध्ये 15 मिनिटे लागली ज्याचे दूरस्थपणे एक संधी म्हणून वर्णन केले जाऊ शकते. इब्राहिमा कोनाटेने लीड्सच्या बचावफळीवर ह्युगो एकितीला चेंडू टाकला आणि झाजा बिजलने एकितीला रोखले.
लिव्हरपूलने पेनल्टीसाठी अपील केल्यामुळे, एक्टिकने खेळणे सुरूच ठेवले आणि बॉल 12 यार्ड्सच्या अंतरावर विर्ट्झकडे टाकला. विर्ट्झने बॉल नेटमध्ये टाकण्याचा प्रयत्न केला पण जेम्स जस्टिनने पेनल्टी सेव्ह करून तो नाकारला. लिव्हरपूलने त्यांचे पेनल्टी अपील कायम ठेवले पण ख्रिस कावानाघने ते नाकारले.
कारवाई पुन्हा मंदावली. खेळ तेव्हाच जिवंत झाला जेव्हा ॲलिसनने ठरवले की त्याला लीड्सला संधी द्यायची आहे. तो जैरझिन्हो किंवा कार्लोस अल्बर्टो असल्याप्रमाणे त्याच्या उजव्या पायाच्या बाहेरील बाजूने चेंडू खेळला पण तो थेट इथन अम्पाडूच्या 30 यार्ड बाहेर गेला. अम्पाडूने रिकाम्या जाळ्यात परतण्याचा प्रयत्न केला पण ॲलिसनने वेळेत आपले मैदान सावरले आणि चेंडूला आरामात डायव्हिंग केले.
डोमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविनने लीड्ससाठी चेंडू नेटमध्ये नेला परंतु ऑफसाइडसाठी गोल नाकारण्यात आला.
अभ्यागतांना त्यांच्या गुणांसाठी चांगले मूल्य होते आणि ते उशिरापर्यंत अधिक मजबूत दिसत होते
पहिल्या तासात खेळपट्टीवर अंपाडू बहुधा सर्वोत्तम खेळाडू होता. तो असा गोंद होता ज्याने लीड्सला एकत्र ठेवले आणि त्यांचे सर्व खेळ अधोरेखित केले परंतु वेळ कमी होत असताना, त्याने लीड्स बॉक्सच्या काठावर हाताने चेंडू नियंत्रित केला आणि फ्री किक आणि लिव्हरपूलसाठी एक दुर्मिळ संधी दिली.
विर्ट्झने ते भिंतीवर क्लिप करण्याचा प्रयत्न केला परंतु त्या क्षणापर्यंतच्या ऑफरच्या बेताल भाड्याच्या भावनेने, ते सहजपणे चार्ज केले गेले आणि साफ केले गेले. लिव्हरपूलला बॉल रिसायकल करण्याचा प्रयत्नही करता आला नाही. ॲनफिल्डमध्ये सर्व ओरड आणि निराशा होती.
लीड्स हे सेट-पीस किंग होते हे लक्षात घेता, लिव्हरपूलने कोणत्या कोपऱ्यावर गोल करण्याच्या सर्वात जवळ यावे याबद्दल एक निश्चित अपरिहार्यता होती. डोमिनिक स्झोबोस्झलाईने व्हर्जिल व्हॅन डायकला भेटण्यासाठी त्याची किक क्षेत्राच्या मध्यभागी ड्रिल केली परंतु त्याचा शक्तिशाली हेडर लुकास पेरीच्या डाव्या हाताच्या पोस्टच्या अगदी रुंद बाजूने उसळला.
जेव्हा त्याला पहिली संधी मिळाली तेव्हा कॅल्व्हर्ट-लेविन 11 मिनिटे मैदानावर होता आणि उदाहरणार्थ, त्याने गोल केल्यासारखे दिसत होते. तो एका झटक्यात सहा यार्ड बॉक्समध्ये एका सैल बॉलवर होता आणि त्याने ॲलिसनच्या पुढे एक शॉट मारला परंतु लाइनमनने ऑफसाइडसाठी त्याचा झेंडा उंचावला आणि रिप्लेने दाखवले की हा एक उत्कृष्ट निर्णय होता.
शेवटच्या शिट्टीने थोडा दिलासा मिळाला. भेट देणाऱ्या चाहत्यांच्या उत्स्फूर्त जयजयकाराने आणि घरच्या चाहत्यांकडून बडबड आणि गप्पांच्या गजरात स्वागत करण्यात आले. लिव्हरपूल हा खूप बदललेला संघ आहे.
