लिव्हरपूल मॅनेजर आर्ने स्लॉटच्या विधानाला डोक्यावर घेऊन, लांडग्यांसाठी हा अखंड आनंद होता.
सोमवारी प्रीमियर लीगच्या मानकांवर एक दृश्य देण्यासाठी स्लॉटला आमंत्रित केले गेले आणि त्याचे ‘फुटबॉल हृदय’ ऐकल्यानंतर त्याने स्पष्ट केले की तो जे पाहत आहे त्याचा आनंद घेत नाही.
बरं, त्याला मजा आली नाही – लांब शॉटने नाही. लिव्हरपूलने एका निराशाजनक रात्री पुराणमतवादी खेळ केला कारण फलंदाजांनी पोक केलेल्या सिंगलच्या बाजूने चौकार टाळला आणि त्यांचे स्टंप जमिनीवरून ठोठावले गेले.
लांडग्यांसाठी हा किती मोठा विजय होता. या सीझनमध्ये आनंद देण्यासारखे फार काही नाही परंतु रॉब एडवर्ड्सने व्यवस्थापक म्हणून आल्यापासून खूप चांगले काम केले आहे, काही अभिमान पुन्हा मिळवला आहे आणि काही उत्कृष्ट परिणाम दिले आहेत आणि हे सर्वोत्कृष्ट होते. टचलाईन खाली धावणे, पवनचक्क्यांसारखे हात फिरवणे हे त्याला कसे आवडते.
तोही त्याला पात्र होता. लांडग्यांमध्ये आत्मा, हृदय आणि इच्छा होती, ज्याची लिव्हरपूलमध्ये फारच कमतरता होती.
बदली खेळाडू रॉड्रिगो गोम्सने 78 व्या मिनिटाला इब्राहिमा कोनाटेला क्लियर करून प्रथम फटकेबाजी केली आणि टोलू अरोकोदारने व्हर्जिल व्हॅन डायकवर चांगली कामगिरी केल्यानंतर ॲलिसन बेकरला मागे टाकले.
थांबण्याच्या वेळेत आंद्रेने विचलित केलेल्या स्ट्राइकने वुल्व्ह्सला लिव्हरपूलवर प्रसिद्ध विजय मिळवून दिला
ब्राझीलच्या प्रयत्नाने जो गोमेझला फटका बसला आणि वुल्व्हसला विजय मिळवून देण्यासाठी ॲलिसनच्या वर चढला
त्यानंतर आला मोहम्मद सलाह. लिव्हरपूलच्या शूटींग स्टारसाठी ही एक क्रूर रात्र होती, त्याच्या स्पर्शाने त्याला सोडून दिले आणि आत्मविश्वास गमावल्यासारखे दिसत होते, परंतु आपत्ती टाळण्याचे लक्ष्य शोधण्यासाठी त्याने त्याच्या साठ्यामध्ये खोलवर खोदले.
तरीही स्लॉट साजरा होत नव्हता. पुढच्या सीझनच्या चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र ठरलेल्या संघासाठी बिनदिक्कत असणारा खेळ म्हणजे भरलेल्या, खराब हवेशीर लेक्चर थिएटरमध्ये अर्थशास्त्राचे व्याख्यान ऐकण्यासारखे होते: एक रेसिपी जी तुम्हाला झोपायला लावेल. उशिरापर्यंत भडकले.
दोन क्लब्सने शोमध्ये एकत्र येण्याची कधीही कल्पना केली नाही परंतु गेल्या जुलैच्या दुःखद घटना – कार अपघात ज्याने डिओगो जोटा आणि त्याचा भाऊ आंद्रे सिल्वा यांचा जीव घेतला – याचा अर्थ लांडगे आणि लिव्हरपूलमध्ये कायमचा दुवा असेल. तसा हा सामना नेहमीच भावनिक असणार आहे.
जोटाच्या विधवा, रुट्टे आणि त्यांच्या मुलांनी संघाचे नेतृत्व केले तेव्हा डिसेंबरमध्ये ॲनफिल्डमध्ये ते तितके खोल गेले नाही, परंतु 18 ते 20 मिनिटे स्टेडियमच्या प्रत्येक भागात जोटाच्या नावाच्या जपाने तुम्हाला पुन्हा एकदा आठवण करून दिली की या हंगामात खरोखर काय महत्त्वाचे आहे.
हे अजूनही सर्वांना त्रास देते याबद्दल शंका घेऊ नका. सोमवारी एका शांत क्षणात, स्लॉटने जोटा लक्षात घेतला, आणि त्याची वागणूक झटपट बदलली – अभिनयासाठी सबब बनवू नका, हे फक्त एक भयानक वास्तव आहे.
मग, नंतरच्या स्पेलसाठी वातावरण इतके सपाट का होते हे तुम्ही समजू शकता. घरच्या चाहत्यांनी हकालपट्टीच्या नशिबी राजीनामा दिला होता आणि लिव्हरपूलकडे जास्त चेंडू असल्यामुळे त्यांच्याकडे – त्यांच्या संघाला – वाफेचे डोके बनवण्याची फारशी संधी नव्हती.
उत्तरार्धात रॉड्रिगो गोम्सच्या शानदार फिनिशने प्रीमियर लीगची तळाची बाजू पुढे ठेवली
मो सलाहने काही क्षणांनंतर बरोबरी साधून रेड्सला मोलिनक्स येथे उशिरा पुनरागमनाची आशा दिली
परंतु अर्ने स्लॉटच्या संघाला त्यांच्या चॅम्पियन्स लीगच्या आशांना मोठा धक्का बसला कारण त्यांचा मृत्यू झाला.
सर्व लिव्हरपूलकडे चेंडू होता, तथापि, त्याच्याशी काहीही करू शकला नाही. एक प्रकाशाचा क्षण होता, जेव्हा ह्यूगो एका विक्षिप्त टॅप डान्सरप्रमाणे निघाला, सर्व वेगवान पाय आणि लवचिक पाय, परंतु दयाळूपणे 60 यार्ड कव्हर केल्यानंतर, जेरेमी फ्रिमपॉन्गने बारवर परिणामी संधी वाया घालवली.
ते थोडक्यात लिव्हरपूल होते. प्रभावी जोआओ गोम्सने लक्ष वेधून घेत लांडगे कृपापूर्वक काम करत असताना, स्लॉटमधील पुरुषांनी निष्काळजीपणे, त्यांना त्यांच्यापासून पुढे जाण्यासाठी आणखी 45 मिनिटे दिली होती.
मध्य इंग्लंडमध्ये, नॉटिंगहॅम फॉरेस्टमध्ये गेल्या वेळी त्यांच्या कमकुवत प्रयत्नांच्या स्थितीत नव्हते, परंतु ते कष्टदायक होते. भयंकर असे. स्लॉटने खिशात हात घालून आणि डोके खाली ठेवून फिरण्यात बराच वेळ घालवला. या अशा रात्री होत्या जेव्हा, ऐतिहासिकदृष्ट्या, सालाह विजेच्या कडकडाटाप्रमाणे अंधारातून बाहेर पडायचा, उजवीकडून त्याच्या पायावर चेंडू टेकवायचा आणि त्याच्या संघासाठी मार्ग शोधण्याची जबाबदारी स्वीकारायचा.
सालाहने गेल्या मोसमात या स्टेडियमवर विजेतेपद पटकावले होते, परंतु काल रात्री जो माणूस पाण्यावरून चालत जाऊ शकतो असा दिसत होता, तो पिझ्झाझ चिंताजनकपणे अनुपस्थित आहे.
66 व्या मिनिटाला त्याची रात्र इतर कोणत्याही गोष्टींपेक्षा अधिक सारांशित करणारी घटना घडली जेव्हा, अधिक धीरगंभीर खेळानंतर, ॲलेक्सिस मॅकॲलिस्टरने त्याला क्षेत्राच्या कोपऱ्यात पास आउट दिला परंतु इजिप्शियनच्या शॉटने फ्रिमपॉन्गचा बार साफ केला. सालाहबाबत निश्चित निष्कर्ष काढणे चुकीचे असल्याचेही इतिहास सांगतो. तो एक अतिशय क्रूर प्रतिस्पर्धी आहे आणि त्याच्या संख्येनुसार खूप निर्णय घेऊ शकतो, परंतु हा चिंताजनक क्रम 11 व्या प्रीमियर लीगमध्ये गोल न करता धावण्याच्या दिशेने जात होता.
पण जेव्हा सर्व काही हरवले, तेव्हा तो जीवनात फुटला. एक सैल बॉल त्याच्या पायाजवळ आला, तो पुढे गेला कारण जुने गोल्ड मधील ते मागे पडले आणि लक्ष्य घेण्याच्या पुरेशा उद्दिष्टाने त्याने जोस साला पराभूत करणारा शॉट फसवला.
त्याने उत्सव साजरा केला नाही. ती आनंदाची रात्र नव्हती. आणि शेपटीला डंक असेल.
एलिसनच्या खराब किकमुळे लिव्हरपूलला समस्या निर्माण झाल्या आणि रेषा स्पष्ट नसल्यामुळे त्यांना शूट करण्याची शक्यता होती. आंद्रेचा प्रयत्न विचलित झाला आणि ब्राझिलियन कीपरवर पळवाट काढली. आणि लांडग्याने त्याचा कसा आनंद लुटला.
