लिव्हिंगस्टनविरुद्धच्या निव्वळ पदार्पणात इंग्लिश खेळाडू बेंचमधून बाहेर आल्यानंतर ओ’नीलने ऑक्स फॅक्टरचे कौतुक केले.

मार्टिन ओ’नीलने ॲलेक्स ऑक्सलेड-चेंबरलेनच्या शानदार स्टॉपपेज-टाइम स्ट्राइकनंतर केल्टिकने लिव्हिंग्स्टनवर नाट्यमय विजय मिळविल्यानंतर त्याच्या तात्काळ प्रभावाचे स्वागत केले.

मार्सेलो साराचीने क्लबसाठी पहिला गोल केल्यामुळे पार्कहेड आउटफिटने प्रीमियरशिपच्या तळाच्या बाजूने आरामात विजय मिळवला.

पण अनेक संधी हुकल्याने, रॉबी मुइरहेडच्या पेनल्टीवर लायन्सने बरोबरी साधली आणि गेम अतिरिक्त वेळेत प्रवेश केल्यामुळे संभाव्य पॉइंटसाठी चांगले दिसत होते.

92 व्या मिनिटाला पोहोचलेल्या, सेल्टिकने रेंजर्सच्या स्लिप-अपचे भांडवल केले आणि ऑक्सलेड-चेंबरलेनच्या कर्लिंग स्ट्राइकने इब्रॉक्स पुरुषांवरील अंतर बंद करण्यासाठी बेंचवरून उतरून फिर पार्क येथे एक गेम हातात घेतला.

आणि ओ’नीलचा असा विश्वास आहे की माजी आर्सेनल आणि लिव्हरपूल स्टारच्या प्रभावी प्रोफाइलने त्याला ग्लासगो येथे आणण्याच्या निर्णयाचे समर्थन केले.

‘तो क्लासचा खेळाडू आहे, यात काही प्रश्नच नाही,’ ओ’नील म्हणाला. ‘तो मोठ्या संघांसाठी खेळला आहे आणि चमकदार कामगिरी केली आहे.

सेल्टिक तीन गुण मिळविण्यासाठी ऑक्सलेड-चेंबरलेनने पेनल्टी क्षेत्राच्या काठावरुन उड्डाण केले

‘त्याला मिळाल्याने मला खरोखर आनंद झाला आहे. त्याला मैदानात उतरवून तो आपल्यासाठी खेळ फिरवतो, जे खूप छान आहे.

‘मला वाटलं होतं की तो स्कोअरिंगमध्ये इतका नाट्यमय असेल? कदाचित नाही पण मला वाटते की तो आपल्याला काहीतरी देऊ शकतो, त्याबद्दल काही प्रश्न नाही.

‘तो खरोखर चांगला खेळाडू आहे आणि तो वेगाने काम करतो. त्याच्याकडे फक्त काही दिवस आहेत आणि मी त्याच्याबरोबर आनंदी होऊ शकत नाही.

‘त्याने मोठा प्रभाव पाडला आहे, विश्वास ठेवा किंवा नका, बाकीच्या खेळाडूंसोबतच्या प्रशिक्षण सत्रातही, जे नेहमीच चांगले लक्षण असते.

‘तो तिथे आहे याचा मला आनंद आहे आणि मला वाटतं जेव्हा तो योग्य प्रकारे फिट होईल तेव्हा तो आमच्यासाठी उत्तम असेल.’

ओ’नीलला ज्या शांततेने इंग्लंडच्या माजी आंतरराष्ट्रीय खेळाडूने त्याच्या सभोवतालची दहशत दाखवली ती शांतता अनुभवली.

‘हे खेळपट्टीवर वेड लावणारे होते आणि डगआउटमध्ये वेडे होते,’ तो हसला.

‘ते छान होते आणि जेव्हा मी त्याला पाहिले तेव्हा मी त्याच्या मागे होतो. ज्या क्षणी तो त्याचा पाय सोडला, मला वाटले, “ते आत आहे”. ते फक्त छान होते.

ऑक्सलेड-चेंबरलेनने मैदानात प्रवेश केल्यावर ओ’नीलला खूप आनंद झाला.

‘खेळातील त्याच्या कामगिरीबद्दल तो आश्चर्यकारकपणे नम्र आहे आणि त्याला चांगली कामगिरी करायची आहे.

‘तो 32 वर्षांचा आहे आणि तो त्याच्या कारकिर्दीच्या पहिल्या टप्प्यात असावा.

‘तो काही वर्षांसाठी तुर्कस्तानला गेला होता, बहुधा कोणीही त्याला घेऊन जायचे नव्हते.

‘तो इथे आहे आणि त्याला जायचे आहे, जे छान आहे.’

नाट्यमय विजय असूनही, ओ’नील कबूल करतो की त्याची बाजू लक्ष्यासमोर अधिक क्लिनिकल असणे आवश्यक आहे.

“प्रामाणिकपणे, मला वाटते की आम्ही 20 मिनिटांच्या खेळानंतर चांगले जाऊ शकलो असतो,” तो म्हणाला.

‘आम्हाला ध्येय मिळाले आणि मग तुम्ही दुसरे लक्ष्य जोडू शकता. गोल करण्यापूर्वी आम्हाला संधी मिळाल्या होत्या आणि नंतर दोन संधी मिळाल्या.

‘हाफ टाईमला मी खेळाडूंना सांगितले, खेळ अजून शिल्लक आहे. कारण तुम्हाला माहिती आहे की लिव्हिंग्स्टन खूप मजबूत आणि चांगला सेट-पीस डिलिव्हरी आहे आणि अशा गोष्टींमुळे आम्हाला खूप समस्या आल्या.’