पूर्णवेळ चौथ्या अधिकाऱ्याला थोडक्यात फटकारले गेले आणि नंतर डगआउटच्या मागे रंगीत भाषेत घरच्या चाहत्यांना काही व्यंगात्मक लाटा आणि उडवलेले चुंबन. पेप गार्डिओलाच्या मनात प्रीमियर लीगच्या विजेतेपदाची शर्यत सुरू झाली आहे, असे म्हणणे पुरेसे आहे.
एलांड रोड येथील एक रात्र तुमच्यासाठी काय करू शकते. हे तुमच्या मज्जातंतूंना त्रास देऊ शकते आणि तुमच्या मनाला धक्का देऊ शकते. क्रीडा अर्थाने, ते तुम्हाला हवेसाठी गळ घालू शकते.
गार्डिओला आणि त्याची मँचेस्टर सिटीची बाजू या पंच आणि काउंटर-पंचच्या रात्रीच्या शेवटी तीन गुणांसह दूर येण्यास सक्षम होते त्यांच्याबद्दल बरेच काही सांगते. हा क्लासिक गार्डिओला-शैलीचा सिटी संघ असू शकत नाही. हे अजूनही प्रगतीपथावर असलेल्या कामासारखे वाटते आणि – जर महान कॅटालान्स आजूबाजूला टिकून राहिल्यास – आम्हाला आणखी एक वर्ष किंवा त्यापेक्षा जास्त काळ ते सर्वोत्तम दिसणार नाही.
पण याआधी गेलेल्या लोकांसोबत टीम एक गोष्ट शेअर करते आणि ते शनिवारी रात्री वेस्ट यॉर्कशायरमध्ये पाहण्यासाठी होते. या सिटी संघामधून धैर्य आणि चपखलपणा आणि अनुभवाचा सीन चालतो. यात जियानलुइगी डोनारुम्मा, बर्नार्डो सिल्वा, रुबेन डायस आणि रॉद्री सारख्या खेळाडूंचे रक्त आहे. एर्लिंग हॅलंड यासाठी येथे नव्हते. तो जखमी झाला आहे. पण लढाईची भावना टिकून राहते आणि आत्तापर्यंत आणि अंतिम रेषेदरम्यान आर्सेनलला हेबी-जीबीजचा टच शीर्षक फेव्हरेट्स देण्यासाठी पुरेसे असू शकते.
डॅनियल फार्केची लीड्सची बाजू येथे त्यांच्या स्वतःच्या गर्दीसमोर काहीही देत नाही. 15 मिनिटांनंतर खेळ थांबवला गेला तेव्हा घरातील अल्पसंख्याकांनी आनंद व्यक्त केला जेणेकरून पुढील वेळी आणखी चांगली कामगिरी करण्यासाठी तीन सिटी खेळाडूंनी त्यांचा रमजानचा उपवास सोडला, परंतु त्याशिवाय, लीड्सच्या चाहत्यांनी आश्चर्यकारकपणे कडक गेममध्ये मूलभूत भूमिका बजावली.
पहिली 25 मिनिटे आणि शेवटची 15 मिनिटे लीड्स चांगली होती. स्पर्धेच्या दोन्ही टोकांवर सिटीने आपले नशीब गाजवले. दरम्यान, ते काही नियंत्रण ठेवण्यास सक्षम होते. डायस आणि मार्क गुइही ही त्यांची मध्यभागी जोडी बऱ्याच भागांसाठी उत्कृष्ट आहे तर त्यांचा नवीन प्लेमेकर रायन चेर्कीकडे अशी दृष्टी आणि प्रवृत्ती आहे जी शिकवली जाऊ शकत नाही. तो दर आठवड्याला कसा सुरू होत नाही हे एक रहस्य आहे ज्याचे निःसंशयपणे गार्डिओलाकडे स्मार्ट उत्तर आहे.
आर्सेनलने लीड्सविरुद्धचे अंतर पूर्ण केल्यानंतर पेप गार्डिओला प्रीमियर लीगच्या विजेतेपदाची शर्यत सुरू असल्याचे समजेल.
नवीन स्वाक्षरी करणारा अँटोइन सेमेन्योचा पहिल्या हाफमधील गोल हा टायमधील फरक होता
लीड्स, त्यांच्या भागासाठी, जेव्हा त्यांचे रक्त उगवते तेव्हा आश्चर्यकारक ऊर्जा आणि चैतन्य घेऊन खेळतात. ते सुंदर दिसू शकतात. येथे, ते सापळ्यातून बाहेर आले आणि खरोखरच तिसऱ्या मिनिटाला आघाडी घ्यायला हवी होती.
ब्रेंडन आरोनसन उजवीकडे खाली गेला आणि हे पहिल्यांदाच होणार नाही. त्याच्या खालच्या क्रॉसवर डॉमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविनची खूण नसलेली आढळली परंतु स्ट्रायकरचा प्रथमच शॉट लांबच्या पोस्टच्या चुकीच्या बाजूने सुमारे एक फूट लागला. चेंडू वेगाने आला पण तरीही कॅल्व्हर्ट-लेविनने चांगली कामगिरी करायला हवी होती.
तो सुरुवातीपासूनच चैतन्यशील होता आणि सिटी त्याला रोखण्यासाठी धडपडत होती. कॅल्व्हर्ट-लेविन पूर्णपणे तंदुरुस्त असताना मोबाईल आणि चपळ आहे आणि येथे त्याने 18 व्या मिनिटाला डावीकडे खाली असलेल्या पासवर धाव घेतल्याने त्याने सिटीला पुन्हा चिंतित केले, आश्चर्यकारकपणे गुइही वळला आणि गोल आणि वाइडमध्ये कमी शॉट ड्रॅग केला.
हे सुमारे अर्धा तास खेळाच्या प्रवाहाचा सारांश देते. लीड्स पुढच्या पायावर आणि धोकादायक होते तर सिटी खेळाचा वेग कमी करू शकली नाही आणि स्वतःची अधिक रोमांचक लय लादली. खेळाची ती वेळ शेवटी येणार होती पण सिटीला आधी काही कठीण क्षणांचा सामना करावा लागला.
जेम्स जस्टिनचा कमी 20-यार्ड शॉट वाचवण्यासाठी शहराचा गोलरक्षक डोनारुम्मा उजवीकडे खाली उतरला, तर 22व्या मिनिटाला जेडेन बोगलेने रायन ऐट-नौरीकडून चेंडू चोरला त्याआधी ॲरोन्सनने दबावाखाली हेड केले.
कॅल्व्हर्ट-लेविनने लगेच एका कोपऱ्यातून हेडर जिंकले आणि जस्टिनने चेंडूला होकार दिला. टचलाइनवर, 25 मिनिटे गेल्यानंतर, गार्डिओला चांगलाच उडालेला दिसत होता.
डॉमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविन हा त्याच्या उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये जिवंत वायर होता परंतु मॅन सिटीने त्याला गुंडाळण्यात यश मिळवले.
काळानुसार नाटकाची शैलीही बदलते. लीड्स त्यांच्या वेगवान सुरुवातीला चालना देणारी ऊर्जा टिकवून ठेवू शकली नाही आणि हळूहळू 5-4-1 आकारात परत आली. हे जाणूनबुजून झाले नव्हते यात शंका नाही पण तरीही घडले.
सिटीने खेळपट्टीच्या किंचित उंचावर खेळण्याचे आमंत्रण योग्यरित्या स्वीकारले आणि सतत दबाव नसला तरी नियंत्रणाच्या स्पेलमुळे त्यांचे लक्ष्य अखेरीस आले. त्याआधी लीड्ससाठी काही भीती होती. लीड्सचा गोलकीपर कार्ल डार्लोने निको ओ’रेलीच्या हेडरला वळवले तेव्हा ओमर मारमाऊसचा क्रॉस शॉट वाचला जेव्हा इंग्लंडच्या तरुण स्टारने गोल करायला हवा होता.
लीड्सने सिटीला ब्रेक लावला तेव्हाही काळजी वाटत होती पण त्यांच्याकडे खेळाचा ताबा राहिला नाही. आणि पहिल्या हाफच्या दुखापतीच्या तिसऱ्या मिनिटाला, जेव्हा चेर्कीने आयत-नौरीला सुबक पास देऊन खेळवले, तेव्हा त्याने सहा यार्ड्सवरून गोल करण्यासाठी सेमेन्योकडे प्रवेश केला.
सिटी विशेषत: त्यांच्या आघाडीसाठी पात्र नव्हते परंतु अर्ध्या वेळेस लीड्सने डोनारुम्माला किती वाचवण्यास सांगितले होते असा प्रश्न स्वतःला पडला असेल. दुसऱ्या सहामाहीत चार मिनिटे बाकी असताना, कॅल्व्हर्ट-लेविन एका कोपऱ्यातून घराकडे निघाल्यामुळे मोठ्या इटालियनला पुन्हा काळजी करण्याचे कारण होते. या वेळी सिटी फुल बॅक मॅथ्यूज न्युन्सने शानदार ब्लॉक केला.
दुसऱ्या सहामाहीत हा एक वेगळा धोका असल्याचे सिद्ध झाले कारण पुन्हा एकदा सिटीने मोठ्या प्रमाणावर गेम नियंत्रित केला. मार्मौशने 62 मिनिटाला रॉड्रिचा क्रॉस लांबच्या पोस्टमध्ये वळवला असता पण त्याचे पाय त्याला तिथपर्यंत पोहोचवू शकले नाहीत. त्यानंतर दुसऱ्या चेर्की पासने नुनेसला सोडले आणि त्याचा पुल-बॅक पेनल्टी क्षेत्राच्या शीर्षस्थानी गेला जिथे एट-नुरीने गोळा केला आणि शॉट ओवर चालविला.
फक्त 20 मिनिटांपेक्षा कमी शिल्लक असताना गुइही हेडरमधून डार्लोचा बचाव हा खेळातील सर्वोत्तम होता आणि लीड्स आता लटकत असल्याचे सूचित केले. फार्केने, त्याच्या श्रेयानुसार, डॅनियल जेम्स आणि विल्फ्रेड नॉन्टो या दोन आक्रमक बदली केल्या, त्यानंतर लगेचच खेळाचा प्रवाह बदलण्याचा प्रयत्न केला.
लीड्सने लिव्हरपूलला प्री-ख्रिसमस ड्रॉ येथे आयोजित केल्यामुळे नॉन्टो विशेषतः प्रभावशाली होता आणि तो लवकरच त्याच्या धडाकेबाज धावांमुळे आणि दोन्ही पायांनी सोडण्याच्या क्षमतेमुळे सिटीला त्रास देत होता. पण हा दुसरा पर्याय होता ज्याने खेळाच्या पहिल्या स्पर्शाने जवळजवळ बरोबरी साधली कारण डच फॉरवर्डने 86व्या मिनिटाला फेकल्यानंतर उजवीकडून एक कोपरा गाठला जेव्हा एलांड रोड अर्धा वाटला होता.
