नोव्हाक जोकोविचच्या मुलीने ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्यपूर्व फेरीत कार्लोस अल्काराझवर वडिलांनी केलेल्या शानदार विजयानंतर एका गुपचूप क्षणी झेल घेत मन जिंकले आहे.
अल्काराझच्या 16 वर्षांच्या ज्येष्ठ सर्बियनने रॉड लेव्हर एरिना येथे तीन तास आणि 37 मिनिटे चाललेल्या महाकाव्य सामन्यात 4-6 6-4 6-3 6-4 असा विजय मिळवला.
पहाटे 1 वाजता संपलेल्या सामन्यानंतर आई जेलेनासोबत स्टँडवर त्याची मुले स्टीफन आणि तारा पाहून जोकोविचला धक्का बसला.
‘मला आश्चर्य वाटते की माझी मुले अजूनही येथे आहेत,’ जोकोविच त्याच्या ऑन-कोर्ट मुलाखतीत म्हणाला, स्टँडमध्ये त्याच्या कुटुंबाकडे पहात.
‘म्हणजे, मी तुझ्यावर प्रेम करतो, मला पाठिंबा दिल्याबद्दल धन्यवाद, पण 1 वाजला. आज रात्री कधी झोपणार?’
जोकोविचच्या कुटुंबासाठी कॅमेरे कापले गेले – आणि त्याची मुलगी त्याच्या डाव्या मनगटावर टॅप करते असे दिसते की जणू त्याला घाई करण्यासाठी सिग्नलमध्ये घड्याळ लावावे जेणेकरून ते झोपू शकतील.
जोकोविचची मुलगी तारा तिचा भाऊ स्टीफन आणि आई जेलेना (एकत्र चित्रात) सोबत अल्काराजवर विजय मिळवत असताना ती ॲनिमेटेड होती
ताराला (चित्रात) टाके पडले होते कारण तिने तिच्या वडिलांना घाई करण्यास सांगितले जेणेकरून ती झोपू शकेल
नोव्हाक जोकोविचने मंगळवारी रात्री तीन तास आणि 37 मिनिटांच्या एका महाकाव्य सामन्यात 4-6, 6-4 6-3 6-4 असा विजय मिळवून सेट वरून सावरला – त्याच्या मुलीने शो चोरण्यापूर्वी.
पहिल्या सेटमध्ये 4-5 पिछाडीवर असताना त्याची सर्व्हिस खंडित झाल्यानंतर, जोकोविचने डाव्या मांडीला पट्टा लावण्यासाठी मेडिकल टाइम-आउट घेतला.
कोर्टवर परतल्यानंतर 37 वर्षीय खेळाडूने पहिला सेट गमावला असावा, परंतु ब्रेकमुळे त्याला उर्वरित सामन्यासाठी अल्काराजवर पुन्हा लक्ष केंद्रित करता आले.
बुधवारी पहाटे 1 च्या आधी विजय मिळविल्यानंतर, माजी जागतिक नंबर एकने प्रशिक्षक अँडी मरेला मिठी मारली.
जोकोविच म्हणाला, ‘आजचा हा सामना अंतिम ठरावा अशी माझी इच्छा आहे.
“या कोर्टवर, कोणत्याही कोर्टवर, मी सर्वात महाकाव्य सामना खेळलो.
‘जर मी दुसरा सेट गमावला तर मला माहीत नाही की मी खेळत राहीन.
‘मला बरे आणि चांगले वाटले आणि दुसरा सेट आटोपण्यासाठी दोन उत्कृष्ट खेळ खेळले.’
जोकोविचने विक्रमी 11वे ऑस्ट्रेलियन ओपन जेतेपद पटकावले, तर तो तो आतापर्यंतचा सर्वात यशस्वी एकेरी खेळाडू ठरेल.
जोकोविचची मुलगी तारा (उजवीकडे) तिच्या वडिलांना एक गालबोट हावभाव करते जेव्हा त्याने त्याच्या मुलांच्या झोपण्याच्या वेळेपूर्वी उठून राहण्याची चेष्टा केली तेव्हा त्याचा सामना पहाटे 1 वाजता संपला.
स्टीफन आनंदाने गर्जना करताना दिसला कारण त्याच्या वडिलांनी अविश्वसनीय 11 व्या ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेतेपदाकडे आणखी एक पाऊल टाकले.
जोकोविचची पत्नी जेलेना आणि त्याची मुले यंदाच्या ओपनमध्ये त्याच्या सामन्यांसाठी मैदानात उतरली होती
सातव्या मानांकित हिने 1960 ते 1973 पर्यंतच्या तिच्या एकेरी कारकिर्दीत मार्गारेट कोर्टने 24 प्रमुख जेतेपदे जिंकली आहेत.
शुक्रवारी रात्री उपांत्य फेरीत जोकोविचचा सामना जर्मनीच्या द्वितीय मानांकित अलेक्झांडर झ्वेरेव्हशी होईल, जो आपल्या पहिल्या मोठ्या विजेतेपदाचे लक्ष्य आहे.
जर जोकोविच झ्वेरेव्हवर मात करू शकला – तर ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये त्याचा 100 वा विजय काय असेल – जगातील नंबर 1 जॅनिक सीना त्याच्यामध्ये उभा राहू शकेल आणि सर्वकाळातील निर्विवाद महान बनू शकेल.
गेल्या वर्षीच्या विम्बल्डन फायनलमध्ये जागतिक क्रमवारीत 3 व्या स्थानावर असलेल्या जोकोविचने त्याला सरळ सेटमध्ये लाजवल्यामुळे अल्काराझविरुद्धचे त्याचे मागील दोन सामने जिंकले आहेत.
2022 मध्ये तिच्या यूएस ओपन विजेतेपदासह गेल्या वर्षी फ्रेंच ओपन आणि विम्बल्डन मुकुट जिंकून अल्काराज करिअर ग्रँड स्लॅम जिंकणारी सर्वात तरुण खेळाडू बनण्याचा प्रयत्न करत होती.
गेल्या वर्षी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये उपांत्यपूर्व फेरीत पराभूत झाल्यानंतर त्याने मेलबर्न पार्कमधील आपल्या सर्वोत्तम निकालाची बरोबरी केली.
कार्लोस अल्काराझने पहिला सेट घेतला पण उत्तरार्धात तो नोव्हाक जोकोविचची बरोबरी करू शकला नाही.
जोकोविचने 11वे ऑस्ट्रेलियन ओपन जेतेपद पटकावले तर तो आतापर्यंतचा सर्वात यशस्वी एकेरी खेळाडू बनेल.
दिग्गज चॅनल नाईन न्यूजरीडर टोनी जोन्सच्या ऑन-एअर स्लेजहॅमरमुळे संतप्त झाल्यानंतर जोकोविचने जिरी लेहकावर चौथ्या फेरीतील विजयानंतर मानक ऑन-कोर्ट मुलाखतीवर बहिष्कार टाकल्यानंतर दोनच दिवस झाले.
सोमवारी जोकोविचने जोन्सची माफी मागितली असली तरी, बॉक्सच्या एका सदस्याने कॅमेऱ्यावर घामाचा पट्टी फेकल्यानंतर सुपरस्टारची टीम अद्याप होस्ट ब्रॉडकास्टरवर नाराज असल्याचे दिसून आले.
पण त्याने जिम करियरची एक लांबलचक, चांगल्या स्वभावाची ऑन-कोर्ट मुलाखत घेतली ज्यामध्ये त्याने आपल्या लक्षवेधक मुलांचा उल्लेख केला आणि आश्चर्य वाटले की ते अजूनही 1 वाजता का उठले आहेत.
‘माझं तुझ्यावर प्रेम आहे, मला साथ दिल्याबद्दल धन्यवाद, पण तू कधी झोपणार आहेस,’ तो गर्दीतून हसत म्हणाला.
