ऑस्ट लंडनच्या कडाक्याच्या थंडीच्या रात्री, स्ट्रॅटफोर्ड ट्यूब स्टेशनपासून ऑलिम्पिक पार्कच्या थंडीच्या ओलांडलेल्या ओलांडून लंडन स्टेडियमच्या अप्रतिम वाडग्यापर्यंतचा प्रवास, मंगळवारच्या रात्रीपेक्षा क्वचितच कंटाळवाणा वाटला.
अशी अफवा पसरली होती की वेस्ट हॅम युनायटेडच्या भ्रामक चाहत्यांनी पुनर्विक्रीच्या साइटवर 15,000 तिकिटे पाठवली होती आणि एकदा सुपर सॅटर्डे होस्ट करणाऱ्या मैदानाच्या आत, रिकाम्या जागांच्या संख्येने असे सुचवले होते की घरचे समर्थक यास एक भयानक मंगळवार मानत आहेत. आणि असे घडले.
अखेर, 8 नोव्हेंबर रोजी बर्नलीला पराभूत केल्यानंतर घरच्या संघाने विजय मिळवला नाही. तेव्हापासून, ते खडकासारखे बुडत आहेत आणि त्यांना माहित होते की काल रात्री, नॉटिंगहॅम फॉरेस्टच्या सहकारी स्ट्रगलर्सच्या विरूद्ध, खूप उशीर होण्याआधी त्यांना परत उठायचे होते आणि ते तळाच्या उर्वरित तीन जणांसह सैल होते.
त्यांनी प्रयत्न केला आणि त्यांनी प्रयत्न केला आणि काही काळ असे दिसले की त्यांचा व्यवस्थापक नुनो एस्पिरिटो सँटो इव्हान्जेलोस मारिनाकिस, ज्या वन मालकाने त्याला हंगामात तीन गेम काढून टाकले होते त्याच्या विरुद्ध गोड सूड उगवला होता.
वेस्ट हॅमने आघाडी घेतली आणि नंतर वाटले की ते दोन वर आहेत परंतु दुसऱ्याला परवानगी देण्यात आली नाही. आणि फुटबॉल क्रूर असल्यामुळे, फॉरेस्टने एका मिनिटानंतर बरोबरी साधली आणि गेम बदलला आणि वेळेच्या पाच मिनिटांनंतर फॉरेस्टला विजेता मिळाला.
पराभवामुळे वेस्ट हॅम सुरक्षेपासून सात गुणांनी मागे पडतो आणि नुनोला येथे जास्त काळ राहणे कठीण आहे. ते आता दहा सामन्यांत विजय मिळवू शकले नाहीत आणि आठवड्याच्या शेवटी तळाच्या क्लब वुल्व्ह्सकडून 3-0 असा विनाशकारी पराभव पत्करावा लागला. ते दगडासारखे बुडत आहेत.
‘तुम्हाला सकाळी काढून टाकले जात आहे,’ फॉरेस्टच्या चाहत्यांनी वेस्ट हॅम बॉसवर जल्लोष केला, जो गेल्या हंगामात त्यांच्या नेतृत्वामुळे थोडे कठोर वाटत होता. फुटबॉल हा चंचल, चंचल साथीदार आहे. नुनोला काही महिन्यांत दुसऱ्यांदा काढून टाकले जाऊ शकते.
जेव्हा नुनोला खेळापूर्वी त्याच्या विशालतेबद्दल विचारले गेले तेव्हा त्याने शंका घेण्यास जागा सोडली. ‘तो एक मोठा आहे,’ तो म्हणाला. ‘तो प्रचंड आहे. ते खूप महत्वाचे आहे.’ संदेशावर जोर देण्यासाठी, अर्जेंटिनाचा फॉरवर्ड टाटी कॅस्टेलानोस, सोमवारी लॅझिओकडून £26m मध्ये स्वाक्षरी करण्यात आला, त्याला थेट संघात टाकण्यात आले.
या विलंबासाठी वेळ नव्हता. अनिश्चिततेसाठी वेळ नाही. नुनोला माहित होते की वेस्ट हॅम सरकत आहे आणि क्लब आणि सुरक्षा यांच्यातील अंतर खूप गुह्य होण्यापूर्वी स्लाइडला त्वरीत अटक करावी लागेल हे त्याला माहित होते.
घरच्या मैदानाची सुरुवात चांगली झाली नाही. अल्फोन्स अरेओलाच्या ॲक्रोबॅटिक सेव्हबद्दल ते कृतज्ञ होते, ज्याने नेको विल्यम्सचा शॉट रोखण्यासाठी स्वतःला डावीकडे झेपावले जे वरच्या कोपऱ्याकडे जात होते.
परंतु कॅस्टेलानोस आणि क्रेसेन्सिओने सोमरव्हिलच्या आक्रमणात चमकदार सुरुवात केली आणि 13 मिनिटांनंतर वेस्ट हॅमने कॉर्नर जिंकला तेव्हा त्यांनी फायद्याचे ठरविले. समरव्हिल डावीकडून एका कोपऱ्यात वळत असताना, टॉमस सोसेकने ते जवळच्या पोस्टवर फ्लिक केले आणि तो साफ करण्याचा प्रयत्न करत असताना, मुरिलोने अनवधानाने ते मॅट्झ सेल्सच्या पुढे वळवले.
खेळ, अंदाजानुसार, नंतर एक ऐवजी भंगार, कमी भाड्याचे प्रकरण ठरले परंतु फॉरेस्ट इतके खराब होते की ते वेस्ट हॅम प्रत्यक्षात प्रभावी दिसण्यात यशस्वी झाले. अभ्यागत जात असताना, त्यांच्या विस्तीर्ण वितरण भयानक होते. त्यांचे बहुतेक हल्ले तिथेच झाले.
वेस्ट हॅमसाठी, कॅस्टेलानोस आणि सोमरव्हिल आक्रमणात तीक्ष्ण दिसले, मॅथ्यूस फर्नांडिस मिडफिल्डमध्ये चेंडूवर वेगवान होता आणि जॅरॉड बोवेन दोन्ही संघांसाठी खूप चांगला दिसत होता, मध्यमतेच्या समुद्रात एक चमकदार प्रतिभा.
पण वेळेच्या चार मिनिटांपासून फॉरेस्टने बरोबरी केली. कॅलम हडसन-ओडोई, जो उंदराच्या रूपात शांत होता, त्याच्या आयुष्यात अचानक स्फोट झाला. त्याने उजव्या पायावर काइल वॉकर-पीटर्सच्या आत कट केला आणि उजव्या पायाचा शॉट आरिओलाच्या आवाक्याबाहेर वळवला आणि बारच्या चेहऱ्यावर कोसळला.
फॉरेस्टसाठी हा एक दुर्मिळ आशेचा क्षण होता, तथापि, त्यांच्या कठोर परिश्रमाच्या दरम्यान आणि अर्धवेळच्या वेस्ट हॅमच्या पाच मिनिटांनी वाटले की जेव्हा सोमरव्हिलने क्षेत्राच्या काठावरुन घरी रायफल मारली तेव्हा त्यांनी त्यांची आघाडी दुप्पट केली. वन VAR द्वारे पुनर्संचयित केले गेले, ज्याने असे दर्शवले की वन खेळाडू बिल्ड-अपमध्ये ऑफसाइड भरकटला होता.
वेस्ट हॅम एका सेकंदास पात्र होते परंतु गेम अशा नशिबाचे क्षण चालू करू शकतात आणि एक मिनिटानंतर, फॉरेस्ट समतल होते. इलियट अँडरसनने फॉरेस्टच्या डावीकडून एका कोपऱ्यात स्विंग केले, निकोलस डोमिंग्वेझने त्यावर फ्लिक केले आणि चेंडू लांब, आळशी प्रयत्नाने दूरच्या कोपर्यात गेला.
वॉकर-पीटर्स पोस्टमध्ये होता पण त्याने उडी मारण्याचा चुकीचा अंदाज लावला आणि चेंडू रेषेवर उसळला. टचलाइनवर, गरीब नुनोने फुटबॉल जीवनाच्या क्रूरतेवर निराशेने आपले डोके हलवले.
खेळाचा मूड आता बदलला आहे. स्टेडियम नेहमीपेक्षा शांत होते. फॉरेस्टला वेस्ट हॅममध्ये भीती वाटली जी त्यांना आधी नव्हती आणि त्यांनी दुसरे गोल करण्यासाठी दाबले. त्यांचे नाटक अधिक आत्मविश्वासपूर्ण आणि हेतूपूर्ण होते.
वेस्ट हॅमने शेवटच्या टप्प्यात स्वत:ला जागृत केले आणि सेलेस कॅस्टेलानोस आणि वॉकर-पीटर्स यांच्याकडून झटपट बचाव केला परंतु त्यानंतर पाच मिनिटे बाकी असताना अरेओलाने फ्री-किकवर पंच करण्याचा प्रयत्न केला आणि त्याऐवजी मॉर्गन गिब्स-व्हाइटला सपाट केले. व्हीएआरचा सल्ला घेतल्यानंतर रेफरीने पेनल्टी बहाल केली.
गिब्स-व्हाइटने ते घेतले. त्याने मध्यभागी हातोडा मारला, अरेओलाने उजवीकडे डायव्ह केला आणि चेंडू नेटला लागला. वेस्ट हॅमच्या चाहत्यांनी मोठ्या संख्येने स्टेडियम सोडले. जणू मृत्यूची घंटा वाटली. वेस्ट हॅम आणि नूनोसाठी हा एक लांब कठीण हिवाळा असणार आहे, जर त्याला यापुढे त्याची देखरेख करण्याची परवानगी असेल.
