व्यावसायिक ऑटोग्राफ हंटर्सच्या जगात: मुलांना शाळा वगळण्यासाठी आणि खेळाडूंच्या शर्टवर स्वाक्षरी करण्यासाठी पैसे दिले जातात

एकापेक्षा जास्त चॅम्पियन्स लीग विजेतेपदके मिळविणारा फुटबॉलपटू आठवतो की प्रत्येक वेळी प्रीमियर लीग क्लबच्या प्रशिक्षण मैदानाच्या गेटवर वाट पाहत असलेल्या त्याच तरुण मुलाशी तो जेव्हा बाहेर पडतो तेव्हा त्याला कसे सामोरे जावे लागले.

पाऊस पडेल किंवा चमकेल त्या तरुणाबद्दल सवय आणि सहानुभूती म्हणून तो खिडकी खाली लोटून अनेक वस्तूंवर स्वाक्षरी करत असे. यास 30 सेकंदांपेक्षा जास्त वेळ लागू नये.

काही आठवड्यांनंतर, खेळाडूने मुलाला विचारले की तो शाळेत का नाही.

‘माझे वडील मला शाळेत न जाण्यासाठी पैसे देतात,’ तो म्हणाला. ‘त्याने मला सर्व गोष्टींवर सही करायला सोडले, मग मला उचलले. आम्ही त्याच्या नेहमीच्या कामापेक्षा जास्त करतो. ‘

स्वाक्षरी केलेले मेमोरिबिलिया विकणे हा एक किफायतशीर व्यवसाय आहे, काही फुटबॉल शर्ट्स चार आकड्यांमध्ये जातात आणि आता पूर्वीपेक्षा जास्त, स्वतंत्र विक्रेते पैसे मिळवण्यासाठी सोशल मीडियाचा वापर करून डावीकडे, उजवीकडे आणि मध्यभागी पॉप अप करत आहेत.

या महिन्याच्या सुरुवातीला, पेप गार्डिओलाचा एक व्हिडिओ समोर आला होता ज्यात त्याच्या घराजवळ ऑटोग्राफ शिकारी सांगत होता. ‘तुला खरंच आयुष्य जगायचं आहे का?’ मँचेस्टर सिटी बॉसला विचारले. ‘पुन्हा येऊ नकोस, मी आता सांगणार नाही. मला तुझा चेहरा माहित आहे ‘

ऑनलाइन शेअर केलेल्या फुटेजमध्ये गार्डिओला ऑटोग्राफ शिकारींना फोडत आहे आणि त्यांना पुन्हा त्याच्याकडे जाऊ नका असे सांगत आहे.

फुटबॉल पॉडकास्टच्या स्टिकवर, रॉय कीनने त्यांना ‘मूर्ख’ आणि ‘निरपेक्ष उपद्रव’ म्हणत बूट आउट केला. ‘गुड पीप्स ऑन यू,’ तो पुढे म्हणाला.

उद्योगामध्ये, तथापि, किमान जेव्हा स्वाक्षरी केलेल्या उत्पादनांमध्ये प्रमाणिकता प्रमाणपत्र (COA) किंवा वस्तुवर स्वाक्षरी केली गेली असल्याचा वास्तविक पुरावा असतो तेव्हा धारणा भिन्न असतात. Icons.com चे सेल्स डायरेक्टर बेन सोली म्हणाले, ‘तो व्हिडिओ या लोकांसाठी अतिशय सुंदर आहे. “हे विनामूल्य प्रसिद्धी, विनामूल्य जाहिरात आणि विनामूल्य सत्य आहे.”

Icons.com 1999 मध्ये सुरू झाले आणि स्वाक्षरी केलेल्या मेमोरिबिलियाच्या बाबतीत दीर्घकालीन प्रतिष्ठा आहे. त्यांची उत्पादने बंद स्वाक्षरी सत्रांमधून येतात जिथे खेळाडू आणि व्यवस्थापकांना त्यांच्या वेळेसाठी किंवा काही वस्तूंसाठी शुल्क दिले जाते, शर्टपासून फोटोंपर्यंत ते आर्मबँड आणि बूट. स्वाक्षरी केलेल्या मालासाठी, त्यांचा लिओनेल मेस्सीशी एक विशेष करार आहे.

‘असे गृहीत धरले की, व्हिडिओमधील या शर्ट्सचे एकूण मूल्य सहज चार आकडे आहे,’ सोली म्हणतात, ‘आम्ही बार्सिलोनाद्वारे स्वाक्षरी केलेले, फ्रेम केलेले आणि परवानाकृत £650 मध्ये विकतो.

‘सिटीच्या शर्टवर जे नंबर येतात, त्यात तीन पिप मार्क असतात. आम्ही ते $650 मध्ये विकतो परंतु आम्ही रॉयल्टी आणि परवान्यांसाठी पैसे देतो. खरेदीदार निवडल्यास ते नंतर पुन्हा विक्री करू शकतात आणि ग्राहकाला ते पूर्ण विश्वास ठेवू शकतील असे काहीतरी मिळते.”

Icons.com चे एरिक कॅन्टोना, रोनाल्डो आणि गार्डिओला यांच्यासारख्या कामाचे संबंध आहेत, ज्यांनी 2023 मध्ये सिटीने तिहेरी जिंकल्यानंतर अखेरचे स्वाक्षरी सत्र आयोजित केले होते.

परंतु नियमांशिवाय इंटरनेट स्वतंत्र विक्रेत्यांकडून स्वाक्षरी केलेल्या स्मारकांनी भरलेले आहे, सीओएएस पीडितांच्या किंमतीच्या काही अंशांसाठी विकले जाते, बरेच जण फक्त फोटो किंवा व्हिडिओ पुरावा वापरतात. पीटर जॉन्सन, ज्याने फार्मा स्टेलाची स्थापना केली, त्याने आपला व्यवसाय जमिनीपासून दूर करण्यासाठी मोठी जोखीम घेतली.

त्याने मेल स्पोर्टला सांगितले की त्याने कसे ऐकले की बार्सिलोना सार्वजनिक विमानतळावरून धावत सुटला म्हणून बर्मिंगहॅमहून तेथे उड्डाण केले. त्यानंतर त्याने टर्मिनलमध्ये प्रवेश करण्यासाठी बार्सिलोना येथून ‘बनावट फ्लाइट’ बुक केली आणि नेमार, लुईस सुआरेझ आणि मेस्सी यांच्याकडून स्वाक्षरी केलेले माल घेतले.

स्वाक्षरी केलेले स्मरणपत्र विकणे हा एक किफायतशीर व्यवसाय आहे ज्यामध्ये काही शर्ट चार आकड्यांचे असतात

आता त्याची कंपनी बेन स्टोक्स आणि पॉल गॅस्कोइग्न सारख्या स्टार्ससोबत काम करणारी जगातील सर्वात मान्यताप्राप्त मेमोरेबिलिया ब्रँडपैकी एक आहे.

वाढत्या प्रमाणात, ऑटोग्राफ-हंटर कसे कार्य करतात हे चिंतेचे कारण आहे. काही प्रीमियर लीग क्लबमध्ये उत्कृष्ट खेळाडू आहेत जे प्रशिक्षण मैदान बंद करतात. जर कोणी थांबले तर ते एक उदाहरण सेट करते आणि शिकारी परत येतील. स्टार खेळाडूंनी त्यांच्या मागे येणाऱ्या कारची तक्रार करणे देखील असामान्य नाही आणि शिकारी अनेकदा ज्या हॉटेलमध्ये संघ राहतात तेथे खोल्या बुक करतात.

मेल स्पोर्टने अलीकडेच उघड केले आहे की मँचेस्टर युनायटेड तथाकथित ‘व्यावसायिकां’मुळे वाढत्या निराशा वाढले आहे जे ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे त्यांच्या खेळाडूंना ‘औद्योगिक-स्केल ऑटोग्राफ संग्रह’ म्हणतात. ते शर्ट किंवा अंकांनी भरलेली पुस्तके आणतात जे नंतर शर्टवर छापले जाऊ शकतात, बरेच लोक त्यांचे स्थान सुरक्षित करण्यासाठी किक-ऑफच्या पाच तास आधी पोहोचतात. काहीजण स्टॉकपोर्ट स्टेशनवर उतरतात, ज्याचा वापर युनायटेड लंडनमध्ये खेळ खेळण्यासाठी करतात.

स्टॅमफोर्ड ब्रिजच्या बाहेर, फुलहॅम ब्रॉडवे स्टेशनजवळ दोन दिवे आहेत जिथे शिकारी एकत्र जमतात, हे माहित आहे की खेळाडू घरी जाताना दोन्ही दिव्यांमधून ते कधीही करू शकणार नाहीत आणि एकावर थांबले पाहिजे. असे नेहमीच खरे चाहते असतात जे बाहेर पडतात, परंतु खेळाडूंना समान चेहरे आणि आवाजांची जाणीव वाढत आहे.

काहीजण आपल्या मुलांना समोर फेकतात कारण खेळाडू थांबण्याची शक्यता जास्त असते. कोणतीही मर्यादा नाही. या महिन्यात क्लब आयकॉन कीथ फिप्सच्या अंत्यसंस्कारानंतर मँचेस्टर कॅथेड्रलच्या बाहेर शर्टवर सही करण्यास सांगितल्यावर सर ॲलेक्स फर्ग्युसन संतापले.

एका शिकारीला आठवतं की काफू एका हॉटेलच्या लॉबीमध्ये फोनवर कसा बोलत होता आणि त्याने शर्ट त्याच्या चेहऱ्यासमोर ठेवला होता. दोन वेळचा विश्वचषक विजेता रागावला होता पण त्याला मार्गातून बाहेर काढण्यासाठी त्यावर सही केली.

यासारखी उदाहरणे अंतहीन आहेत आणि खेळाडूंना माहित असूनही त्यांना ‘कायदेशीर’ पद्धतीने आयटमवर स्वाक्षरी करण्यासाठी सुंदर पैसे का दिले जाऊ शकतात हे स्पष्ट करतात. शीर्ष खेळाडूंसाठी, एक तासाचे वैयक्तिक स्वाक्षरी सत्र त्यांना पाच-आकडी रक्कम मिळवू शकतात.

‘हा एक मानवी संवाद आहे आणि काही गोष्टींवर स्वाक्षरी करण्यासाठी जास्त वेळ लागत नाही,’ माजी प्रीमियर लीग खेळाडू म्हणाला. ‘आम्ही मैदान सोडताना त्यांना मार्गातून दूर करू. हे निराशाजनक आहे परंतु खेळाडूंना त्यांच्या प्रतिमेची जाणीव व्हायची आहे आणि संवाद साधायचा आहे. तुमच्या सभोवतालच्या सर्व लोकांसह चाहते आणि विक्रेत्यांकडून क्रमवारी लावणे कठीण आहे आणि तुम्हाला फीडबॅक नको आहे”.

लिव्हरपूलचा स्टार मोहम्मद सलाहने ऑटोग्राफवर अजिबात स्वाक्षरी न करण्याचा दुर्मिळ दृष्टिकोन स्वीकारला आहे

वाढत्या प्रमाणात, ग्राहकांना स्टेडियमच्या बाहेर प्रवास करण्याची आणि प्रतीक्षा करावी लागत नाही या वस्तुस्थितीवर विक्रेते स्वतःचा अभिमान बाळगतात

काही खेळाडू, जसे की मोहम्मद सलाह, ऑटोग्राफवर अजिबात स्वाक्षरी करत नाहीत, परंतु ब्लँकेट बहिष्कार दुर्मिळ आहेत आणि ऍथलीट बहुतेक वेळा समाधानी असतात की ही उत्पादने अस्सल चाहत्यांना विकली जातात.

तरीही ग्राहकांची पिळवणूक होत आहे. जेव्हा कोणी 20 स्वाक्षरी केलेले शर्ट $100 प्रति तुकडा विकत असेल, उदाहरणार्थ, गेम लोकांमध्ये समज अशी आहे की त्यांनी जिनवून स्वाक्षरी मिळवली आणि नंतर ते बनवले. हस्तलेखन तज्ञांनी वापरले.

2008 मध्ये, लिव्हरपूल आणि युनायटेड खेळाडू आणि रग्बी दिग्गज जॉनी विल्किन्सन यांनी त्यांच्या चिंता व्यक्त केल्यानंतर चेस्टरमधील एका दुकानाच्या मालकाला ऑटोग्राफ बनवल्याबद्दल दोषी ठरविण्यात आले. सरकारी वकिलांना असे आढळून आले की बोगस स्टॉक खऱ्या स्टॉकमध्ये मिसळला होता, त्यामुळे जनतेची फसवणूक करणे सोपे होते.

अलीकडेच, आयकॉन्सनी एका न्यायालयीन खटल्यात पुरावे दिले जेथे अधिकाऱ्यांनी एका गोदामावर छापा टाकला आणि एका व्यक्तीला पेनने स्वाक्षरी करताना पकडले. त्याने नऊ वर्षांत दशलक्ष डॉलर्स कमावले आणि फसवणूक आणि मनी लाँडरिंगसाठी दोषी ठरले. ‘शेवटी इंडस्ट्रीतील सर्वांनाच त्रास होतो,’ सॉली म्हणते. “एक मोठा ब्लॅकहोल व्हॅक्यूम आहे जिथे कोणीही तपासत नाही आणि देखरेख करत नाही आणि खरेदीदार विश्वास ठेवू शकत नाहीत.”

लोक स्वाक्षरी केलेल्या स्मरणपत्रांना गुंतवणूक म्हणून पाहतात तेव्हाच बाजारपेठ वाढत आहे. अर्जेंटिनाने 2022 चा विश्वचषक जिंकल्यानंतर, मेस्सीच्या अस्सल स्वाक्षरीच्या शर्टचे बाजार मूल्य सुमारे $350 वरून $1500 झाले.

वाढत्या प्रमाणात, ग्राहकांना स्टेडियम आणि प्रशिक्षण मैदानाच्या पलीकडे प्रवास करण्याची गरज नाही आणि कोणत्याही हमीशिवाय त्यांना हवे ते मिळवणे या वस्तुस्थितीचा विक्रेते स्वत: ला अभिमान बाळगतात.

‘शाळेत जाऊन काहीतरी करा असे सांगणे खूप छान आहे, परंतु प्रत्येकजण त्यांना हवे ते करू शकतो,’ एक ऑटोग्राफ शिकारी म्हणाला, जो फक्त Instagram आणि Facebook द्वारे विकतो. ‘हे बेकायदेशीर नाही ना? पैसा कमवावा लागतो आणि आम्ही वेळ आणि मेहनत घालतो.

‘आपण स्वप्ने सत्यात उतरवतो हे पाहण्यासाठी तुम्हाला फक्त ख्रिसमसमध्ये मला मिळालेला संदेश पाहावा लागेल. आम्ही हिवाळ्यात तासनतास वाट पाहत आहोत जेणेकरून इतरांना त्याची गरज भासणार नाही.”