स्टीव्ह बोर्थविकच्या इंग्लंडला आशा आहे की ब्रेंडन मॅक्युलम यांच्याशी झालेल्या भेटीमुळे त्यांना रग्बी आणि क्रिकेट या दोन्हीमध्ये ऑस्ट्रेलियावर राष्ट्रीय क्रीडा विजय मिळवून देण्यास मदत होईल.
बोर्थविकच्या रग्बी संघाने शनिवारी ट्विकेनहॅम येथे चार सामन्यांच्या शरद ऋतूतील मोहिमेची सुरुवात वॉलेबीजसह प्रथम आणि फिजी, न्यूझीलंड आणि अर्जेंटिना यांच्यासोबत होईल.
21 नोव्हेंबर रोजी, इंग्लंडचे क्रिकेटपटू – त्यांचे मुख्य प्रशिक्षक मॅक्युलम यांच्या नेतृत्वाखाली – त्यांच्या ऍशेस मोहिमेची सुरुवात ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध करतील, जी तोंडाला पाणी आणणारी मालिका बनत आहे.
पुढील काही महिन्यांत इंग्लंड-ऑस्ट्रेलियातील शत्रुत्व स्पोर्टिंग लँडस्केपवर वर्चस्व गाजवेल, देशातील रग्बी स्टार्स या आठवड्याच्या शेवटी विजयासह गोष्टी सुरू करण्याचा विचार करत आहेत.
इंग्लंडचे रग्बी सहाय्यक आणि मुख्य प्रशिक्षक बोर्थविकचा उजवा हात असलेला रिचर्ड विगल्सवर्थ म्हणाला, ‘आम्ही ब्रेंडन आणि त्याच्या कोचिंग स्टाफशी काही आठवड्यांपूर्वी भेटलो होतो.
‘मँचेस्टरमध्ये आम्ही त्याच्यासोबत बसलो आणि कॉफी घेतली जी खूप आनंददायक होती. सर्व इंग्लिश संघांना हवे आहे म्हणून ते बाहेर जातील आणि खूप छान खेळ करतील.
स्टीव्ह बोर्थविकने क्रिकेट प्रशिक्षक ब्रेंडन मॅक्युलम यांच्याशी झालेल्या गुप्त भेटीवरून झाकण उठवले आहे.
‘खूप मोठी स्पर्धा आहे, नाही का? हा एक खेळ आहे जो दोन्ही बाजूंना खरोखर आनंद देतो कारण तेथे काहीतरी आहे. तर हो, शनिवारी आण.
‘आशेने, आम्ही एका बोर्डला चिकटून राहू. मला खात्री नाही की आम्ही ऍशेसमध्ये कसे जाणार आहोत.’
मॅक्युलमने इंग्लंडमध्ये पदभार स्वीकारल्यापासून न्यूझीलंडच्या क्रिकेटच्या उच्च-ऑक्टेन, मनोरंजक ब्रँडने ‘बझबॉल’ टोपणनाव असलेल्या त्याच्या खेळाची शैली पाहिली आहे. मॅकॉलमला स्वतःला नापसंत असलेली संज्ञा.
पण मोनिकर्सची पर्वा न करता, इंग्लंडच्या रग्बी स्टार्सनाही मनोरंजन करायचे आहे आणि जिंकायचे आहे.
‘आम्हाला वाटते की आमच्याकडे एक गतिमान संघ आहे, त्यामुळे आम्हाला त्या पद्धतीने खेळायचे आहे,’ विगल्सवर्थ म्हणाला.
इंग्लंड सात सामने जिंकून आपल्या शरद ऋतूची सुरुवात करेल.
मॅक्युलमने 15 वर्षात अंडर अंडर मधील पहिली ॲशेस मालिका जिंकण्याच्या शोधात इंग्लंडला ऑस्ट्रेलियाला नेले
परंतु ते वॅलेबीजशी सामना करतील – जे उन्हाळ्याच्या रग्बी चॅम्पियनशिपमधून संघर्ष करतात – रविवारी रात्री बँकेत फक्त चार प्रशिक्षण सत्रे होती जेव्हा पथकांची पहिली भेट झाली.
हा सामना जागतिक रग्बीच्या नियोजित कसोटी खिडकीच्या बाहेर खेळला गेला. याचा अर्थ ऑस्ट्रेलिया ला रोशेल लॉक विल स्केल्टन सारख्या दिग्गज इंग्लिश आणि फ्रेंच क्लबने स्वाक्षरी केलेल्या खेळाडूंशिवाय आहे.
जो श्मिट, वॉलेबीजचे मुख्य प्रशिक्षक, यांनी गुरुवारी सुरुवातीच्या XV मध्ये दिग्गज टाइटहेड प्रोप टॅनिएला तुपोसह इंग्लंडसाठी आपल्या संघाची घोषणा केली.
तुपौ – त्याच्या पॅसिफिक बेटाच्या वारशामुळे ‘टोंगन थोर’ म्हणून ओळखले जाते – हा एक जबरदस्त भौतिक नमुना आहे परंतु अलीकडच्या काळात फॉर्म आणि आत्मविश्वासासाठी संघर्ष करत आहे आणि उन्हाळ्यात ऑस्ट्रेलियाच्या सिंहांविरुद्धच्या पराभवात तो एक परिधीय व्यक्तिमत्त्व होता.
