आम्ही पुनरावृत्ती करणार नाही अशा मंत्रांसह न्यूकॅसलकडे पाठ फिरवणाऱ्या एका विशिष्ट स्ट्रायकरबद्दलचा सर्व सामनापूर्व आवाज होता.
परंतु माजी जिओर्डी आयकॉन अलेक्झांडर इसाकसह मुख्य स्टँडवरून एक दृश्य संक्षिप्त करण्यासाठी पाठवले, कदाचित त्यांना दुसऱ्या फॉरवर्डबद्दल अधिक काळजी वाटली असावी ज्याच्याकडे क्लब गेल्या उन्हाळ्यात लक्ष देत होते.
ह्यूगो एकिटिके जुलैमध्ये टायनेसाइडला जाण्याच्या ‘जवळ’ होता आणि मर्सीसाइडला नाही, या आठवड्याच्या सुरुवातीला याबद्दल विचारले असता फ्रेंचचे स्वतःचे शब्द वापरण्यासाठी.
इसाक प्रमाणेच, एक्टिक हा लिव्हरपूलचा खेळाडू आहे आणि एडी होवे या वस्तुस्थितीला शाप देत असेल. स्ट्रायकरवर स्वाक्षरी केलेल्या युरोपमधील अनेक व्यवस्थापकांसाठीही हेच आहे.
इंग्लंडमध्ये आल्यापासून त्याने केलेल्या या जोरदार विजयाने त्याच्या गोलांची संख्या 15 वर नेली, त्यापैकी 10 प्रीमियर लीगमध्ये आले कारण त्याने सीझनवर स्वाक्षरी केल्याचा दावा केला – आणि केवळ लिव्हरपूलमध्येच नाही.
लीग-व्यापी टॅगसाठी तो पात्र आहे की नाही हा एक महत्त्वाचा मुद्दा आहे की किंमत-टॅग, स्थितीतील फरक आणि संघासाठी अतुलनीय मूल्य. पण लीगमधील विस्मरणीय हंगामात एकिती हा एक चमकणारा दिवा आहे.
शनिवारी न्यूकॅसलवर लिव्हरपूलच्या ४-१ अशा विजयात ह्युगो एकितीने दोनदा गोल केला.
त्याचा दुसरा गोल पूर्ण उत्कृष्ट होता आणि फ्रेंच खेळाडूंची संख्या आता 15 झाली
गेल्या वर्षी याच सुमारास, स्लॉटने डार्विन नुनेझ आणि त्याच्या सर्वांगीण खेळाबद्दल अधिक विचारून एखाद्या खेळाडूला टीकेसाठी सार्वजनिकपणे उघड करण्याचे दुर्मिळ पाऊल उचलले.
म्हणूनच, एकितीला त्याने आणलेल्या गुणधर्मांच्या एकूण श्रेणीसाठी लक्ष्य केले गेले, ज्याची मुख्य प्रशिक्षकाने त्याच्या अनावरणानंतर लगेचच चर्चा केली.
थोडक्यात, 23 वर्षीय खेळाडूला केवळ त्याच्या गोल-स्कोअरिंगसाठी साइन केले गेले नाही. सामान्यतः जेव्हा लोक स्ट्रायकरबद्दल असे म्हणतात, तेव्हा त्यांचा अर्थ असा होतो की ते लक्ष्यासमोर अप्रिय आहेत. एकिती नाही. तो एक निशानेबाज आहे ज्याच्या लाल शर्टमध्ये आधीच अनेक फटके आहेत.
तो हवेत सक्षम आहे, होल्ड-अप आणि पारंपारिक फॉरवर्ड खेळासह मजबूत आहे, मागे धावताना झटपट आहे, त्याच्या ऑफ-द-बॉल हालचालीत हुशार आहे आणि पास काढू शकतो. अरे, आणि त्याचा संघ उशिराने क्षेत्ररक्षण करत असताना, एकिटिके त्याच्याच पेनल्टी क्षेत्रात धावत होता.
यापैकी काहीही गोल-स्कोअरिंगशिवाय समर्थकांसाठी जास्त मोजले जाणार नाही, तथापि – विशेषत: जेव्हा 2026 सुरू होण्यासाठी लीगमध्ये पाच-गेम जिंकल्याशिवाय संघाला निकालांची आवश्यकता असते.
आणि तो कसा स्कोर करू शकतो. डोके, उजवा पाय, डावा, सहज फिनिशिंग, कोठूनही शूटिंग पोझिशन कोरणे, तो हे करू शकतो.
“तो मजेदार आहे, आनंदी आहे, नेहमी प्रशिक्षण मैदानावर चांगली ऊर्जा आणतो,” स्लॉट खेळानंतर म्हणाला. ‘पण स्टेडियममध्येही कारण चाहत्यांचेही त्याच्यावर प्रेम आहे. सुरुवातीपासून, प्रत्येकजण तो किती खास आहे आणि किती वेगवान आहे हे पाहू शकत होता.
“फक्त तोच नाही, आमच्या इतर चिन्हांनीही चांगले खेळले आहेत. प्रत्येकाने त्याच्या ध्येयांबद्दल आणि त्याच्या कृतींबद्दल बोलले पाहिजे, ते किती सुंदर आहे कारण येथेच पंडित किंवा प्रत्येक चाहत्याने बोलले पाहिजे कारण त्यांच्यासाठी बॉल ऑफ वर्करेटपेक्षा ते अधिक महत्त्वाचे आहे.
एक्टिकने रेड्ससाठी फ्लोरियन विर्ट्झ (उजवीकडे) सोबत जबरदस्त भागीदारी केली
‘परंतु मी व्यवस्थापक म्हणून सहा महिन्यांत सुधारणा पाहिली आहे परंतु अलीकडे बॉल-ऑफ वर्करेटमध्ये बरीच सुधारणा झाली आहे. चेंडू चालू ठेवण्याची क्षमता, विशेषत: ह्यूगो आणि फ्लोरियन. आता ती सुधारणा प्रत्येकजण पाहू शकतो.
‘आम्ही चेंडूवर जितके चांगले आहोत, तितकेच आमच्याकडे चेंडू आहे. आमच्याकडे जितके जास्त चेंडू असतील तितके ते दाखवू शकतील की ते किती खास आहेत आणि एकत्र लीग जिंकण्यासाठी येथे कोण आहेत. दुर्दैवाने याला थोडा वेळ लागला कारण तीव्रतेची पातळी किती जास्त आहे.’
आजकाल स्ट्रायकर स्वस्त मिळत नाहीत आणि कोणीही असा वाद घालत नाही की £69million अधिक £10m ॲड-ऑन मोठ्या पैशासाठी चावत नाहीत – परंतु अलीकडच्या वर्षांत आम्ही प्रीमियर लीगमध्ये स्वागत केलेल्या इतर 9sकडे पाहता, Ekitike हा एक सौदा आहे, विशेषत: सुधारणेसाठी त्याच्या खोलीला लक्ष्य करणे.
त्याच्या खेळाचे काही भाग नक्कीच आहेत ज्यात तो सुधारू शकतो. ऑफ-द-बॉल वर्क आणि प्रेसमधील तीव्रतेच्या दृष्टीने स्लॉट फ्रेंच आंतरराष्ट्रीयची मागणी करत आहे. तो कधीकधी खेळांद्वारे भूत होतो म्हणून सातत्य हा आणखी एक सन्मान आहे ज्यासाठी तो प्रयत्नशील आहे.
परंतु त्याला मिळू शकणारी सर्वोत्कृष्ट प्रशंसा ही आहे की जेव्हा इसाकने त्याचा पाय मोडला आणि काही महिन्यांसाठी तो बाहेर पडला, तेव्हा लिव्हरपूलच्या बहुतेक चाहत्यांची भीती ओव्हरड्राइव्हमध्ये नव्हती कारण त्यांना माहित होते की त्यांच्या रँकमध्ये आणखी एक उत्कृष्ट क्रमांक 9 आहे.
Ektik हे अनेक परफॉर्मन्सपैकी एक होते जे उच्च स्तुतीस पात्र होते. त्याचा चांगला मित्र फ्लोरियन विर्ट्झ, जो त्याच्या आधी जर्मन बुंडेस्लिगातून आला होता, त्यानेही एक पाऊल पुढे टाकले.
मिडफिल्डरने आता 10 गेममध्ये सहा गोल केले आहेत ज्यानंतर काही प्रतिस्पर्ध्यांनी गोलच्या पुढे संथ सुरुवात केल्याबद्दल टीका केली होती. पण तो आता खरोखर आला आहे. उघड्या डोळ्यांना लगेच न दिसणाऱ्या पासेसकडे त्याचा डोळा आहे आणि तो सामने ठरवू शकतो.
Ekitike विविध गोल करू शकतो परंतु अविश्वसनीयपणे प्रभावीपणे जोडू शकतो
‘तो एक महान खेळाडू आहे,’ विर्टजे एक्टिक म्हणाला. “माझ्यासाठी त्याच्याबरोबर खेळणे सोपे आहे. मी या प्रकारच्या खेळाडूसह सर्वकाही करू शकतो, मला जागा मिळते आणि तो मला शोधतो.’
इब्राहिमा कोनाटे, त्याच्या वडिलांच्या दुःखद मृत्यूमुळे तीन सामने गमावल्यानंतर संघात पुनरागमन करणारा आणखी एक प्रभावी व्यक्तिमत्व, पुढे म्हणाला: ‘त्याने नुकतीच जगाला त्याची गुणवत्ता दाखवली आणि माझ्यासाठी तो अद्याप त्याच्या शिखरावर पोहोचला नाही, तो लवकरच येईल.
कॉन्नेट बरोबर आहे. असे दिसते की जर्मन लोकांसाठी ही फक्त सुरुवात आहे. त्याची कमाल मर्यादा गगनाला भिडलेली आहे आणि जर अर्धा भाजलेला, अद्याप पूर्णपणे समायोजित न केलेला विर्ट्झ सारखा दिसत असेल, तर त्याने विरोधी बचावांना घाबरवले पाहिजे कारण तो स्वत: मॅचअप जिंकू शकतो.
एकंदरीत, ही एक रात्र होती जिथे लिव्हरपूलने त्यांचा स्विंग आणि त्यांची वृत्ती प्रतिबिंबित केली ज्यामुळे संघांना ॲनफिल्डमध्ये येण्याची भीती वाटते. लीगच्या संपूर्ण हंगामात ते पहिल्यांदाच पिछाडीवर आले आहेत.
अंतिम शब्द व्यवस्थापक आर्ने स्लॉटकडे जाणे आवश्यक आहे, ज्यांचा आम्ही आतापर्यंत उल्लेख केलेला नाही.
लिव्हरपूलच्या चाहत्यांनी आपापसात भांडण्याऐवजी आर्ने स्लॉटच्या मागे जावे
सामन्यापूर्वी कोपच्या वर एक बॅनर होता ज्यावर लिहिले होते ‘आर्नचे स्लॉट मशीन… विश्वास ठेवा!’
विश्वास ही अशी गोष्ट आहे जी या आठवड्यात मुख्य प्रशिक्षकाच्या फॅनबेसच्या मोठ्या विभागांकडून कमी आहे, ज्यांनी या आठवड्यात ॲनफिल्डमध्ये दोन सरळ विजय आणि 10 गोल केले आहेत.
यामुळे सोशल मीडियावर काही विषारी दृश्ये पाहायला मिळाली ज्यात चाहते स्लॉटच्या बाजूने किंवा विरोधात वाद घालताना दिसले.
तो नक्कीच टीकेपासून मुक्त नाही परंतु हे स्पष्ट आहे की तो येथे राहण्यासाठी आहे, किमान हंगामाच्या शेवटपर्यंत – त्यामुळे चाहत्यांनी आपापसात लढण्याऐवजी संघाच्या मागे जाणे शहाणपणाचे ठरेल.
