जेव्हा एम्मा रडुकानुने लीला फर्नांडीझला टेनिस इतिहासातील सर्वात उल्लेखनीय ग्रँडस्लॅम विजय पूर्ण करण्यासाठी एक एक्का दिला, तेव्हा काही जणांना वाटले असेल की ती पुन्हा चांदीच्या भांड्यांसाठी स्पर्धा करेल हे 1,610 दिवस आहे.
पण शेवटी इथेच होते, रडुकानुने ट्रान्सिल्व्हेनियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत ओलेक्झांड्रा ओलिनिकोव्हाला पराभूत केले – निर्णायक सेटमध्ये 16 गुणांच्या अविश्वसनीय क्रमाने एक सामना जिंकला – न्यूयॉर्कमधील त्या गरम आणि डोकेदुखीच्या रात्रीनंतर 2021 मध्ये तिची पहिली अंतिम फेरी गाठली.
आणि इतिहासात प्रथमच, एकाच दिवशी दोन ब्रिटीश महिला एकेरीच्या अंतिम फेरीत भाग घेतील, केटी बोल्टरने देखील ऑस्ट्रावाकडे आगेकूच केली.
आम्हाला रडुकानुपासून सुरुवात करायची आहे आणि गेल्या चार वर्षांत जे काही घडले – त्या सर्व दुखापती, ते सर्व प्रशिक्षक, सर्व लोकांचे लक्ष – हे दूर करण्यासाठी एक मोठा शारीरिक अडथळा असल्यासारखे वाटते. 23-वर्षीय खेळाडूने, विशेषत: गेल्या 18 महिन्यांत सातत्याने सुधारणा केली आहे, परंतु 2021 च्या यूएस ओपनपासून लढलेल्या तीनही उपांत्य फेरीत तो हरला आहे. तिने आता ही मालिका खंडित केली आहे आणि सोराना सर्स्टिया आणि डारिया स्निगुर यांच्यातील दुसऱ्या उपांत्य फेरीच्या विजेत्याची वाट पाहत आहे.
‘हा एक अविश्वसनीय सामना होता, मी ज्या प्रकारे स्पर्धा केली, ज्या प्रकारे मी सामना हाताळला त्याचा मला अभिमान आहे, सर्वांच्या पाठिंब्याशिवाय मी हे करू शकलो नसतो,’ रादुकानुने सांगितले, ज्यांना त्याच्या वडिलांच्या जन्माच्या देशात भरपूर स्थानिक पाठिंबा मिळाला होता आणि त्याच्या विजेत्याच्या भाषणाचा भाग रोमानियनमध्ये दिला. ‘हे एक अविश्वसनीय अनुभूती आहे, मला इथे घरी असल्यासारखे वाटते.’
2021 यापेक्षा जास्त कॉन्ट्रास्ट असू शकत नाही. त्या ग्रँडस्लॅममध्ये रादुकानू अव्वल बाहेरचा खेळाडू होता, तर या माफक WTA 250 इव्हेंटमध्ये त्याचा जागतिक क्रमवारीत 30 वा क्रमांक मिळवणे अव्वल मानांकित खेळाडूसाठी चांगले आहे. रोमानिया येथे खेळणे, त्याच्या वडिलांच्या जन्माचा देश, त्याच्यासाठी नेहमीच वैयक्तिक महत्त्व आहे आणि या आठवड्यात त्याला भरपूर स्थानिक पाठिंबा आहे.
तिच्या प्रतिस्पर्ध्याबद्दल एक शब्द, स्पष्टवक्ता आणि स्पष्टवक्ता ओलिनिकोवा. 25-वर्षीय युक्रेनियनचे टॅटू आहेत, बहुतेक कायमस्वरूपी परंतु काही तात्पुरते, जसे की त्या प्रदेशाच्या व्हॅम्पिरिक वारशाच्या श्रध्दांजली कार्यक्रमासाठी त्याने त्याच्या गालावर वटवाघळांनी सजवले होते.
एमा रदुकानूने शुक्रवारी ट्रान्सिल्व्हेनियन ओपनमध्ये विजयाच्या मार्गावर हवेत ठोसा मारला
आपल्या प्रतिस्पर्ध्याच्या सॉफ्ट-बॉल डावपेचांमुळे विचलित होऊ नये म्हणून रडुकानूने चांगले केले.
तुम्हाला ते अपरंपरागत वाटत असल्यास, तुम्ही तिला टेनिस खेळताना पाहेपर्यंत थांबा. जागतिक क्रमवारीत ९१व्या क्रमांकावर असलेल्या खेळाडूची अल्ट्रा-डिफेन्सिव्ह शैली आहे, तो चेंडू कोर्टवर चिपकवतो किंवा लूप करतो आणि त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला क्रॅक होण्याची वाट पाहतो. त्याला खेळणे रूट कॅनालसारखे मजेदार दिसते.
परंतु ब्रिटीश क्रमांक 1 ने आपल्या प्रतिस्पर्ध्याच्या सॉफ्ट-बॉल डावपेचांमुळे गोंधळ आणि निराश होऊ नये म्हणून चांगले केले, अखेरीस आक्रमकता आणि संयम यांच्यातील सभ्य संतुलन राखले. कायमस्वरूपी प्रशिक्षकाशिवाय – या आठवड्यात त्याच्या कोपऱ्यात 27 वर्षीय ब्रिट ॲलेक्सिस कँटर आहे – त्याने त्याच्या पायावर विचार करण्याची उत्तम क्षमता देखील दर्शविली आहे.
आणि त्याने ब्रेक डाउनमधून माघारी परतत दुसरा सेट दोन तास ४९ मिनिटांत ७-५, ३-६, ६-३ असा जिंकला.
पूर्व युरोपातील इतरत्र, बोल्टरने अमेरिकेच्या केटी व्होलिनेटचा ६-१, ६-३ असा पराभव करून चेक प्रजासत्ताकमधील ऑस्ट्रावा ओपनच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला. ऑक्टोबर 2024 मध्ये हाँगकाँगनंतरची ही त्याची पहिली टूर फायनल आहे आणि 2024 च्या भयंकर सीझननंतर अत्यंत आवश्यक असलेली धाव. 29 वर्षीय स्टारचा अंतिम फेरीत डियान पॅरी किंवा तमारा कोरपॅच यांच्याशी सामना होईल.
माजी विम्बल्डन दुहेरी चॅम्पियन ज्युलियन कॅश आणि लॉयड ग्लासपूल यांनी नॉर्वेविरुद्धच्या डेव्हिस चषक लढतीत 3-0 असा विजय मिळविल्याने जीबीच्या पुरुषांसाठीही तो चांगला दिवस होता. आठ संघांच्या अंतिम फेरीत स्थान मिळवण्यासाठी ब्रिटनचा सप्टेंबरमध्ये ऑस्ट्रेलिया किंवा इक्वेडोरशी सामना होईल.
