2026 च्या सहा राष्ट्रांमध्ये हा इंग्लंड संघ काय साध्य करू शकतो याबद्दल मी खूप उत्सुक आहे. मी स्टीव्ह बोर्थविकच्या सुरुवातीच्या XV ला वेल्सच्या सलामीसाठी निवडले नसते, परंतु मी समजू शकतो आणि मागे जाऊ शकतो.
हेन्री अरुंडेलची एक्स-फॅक्टर खेळाडूची निवड उल्लेखनीय आहे. त्याच्याकडे अव्वल विंगर्ससाठी वेगवान वेग आहे आणि तो शून्यातून काहीतरी तयार करू शकतो. परंतु इंग्लंडमध्ये 23 वर्षीय खेळाडूला चेंडू देण्याची योजना नसल्यास त्याला निवडण्यात काही अर्थ नाही.
त्याच्या आतापर्यंतच्या 11 कॅप्समध्ये, अरुंडेलने दाखवून दिले आहे की तो किती चांगला आहे, जरी त्याच्या संधी खूप कमी आहेत. 2022 च्या उन्हाळ्यात ऑस्ट्रेलियात पदार्पण करताना त्याने दुसरा टच केला आणि 2023 च्या विश्वचषकात चिलीविरुद्ध पाच प्रयत्न केले.
लंडन आयरिश, रेसिंग 92 आणि आता बाथसह, त्याला जागतिक दर्जाचे प्रयत्न करण्याची देखील सवय होती – काही खेळाडू करू शकतील अशा प्रकारे स्कोअर करणे. तो सर्व महान आहे आणि म्हणूनच तो आजूबाजूला आहे. पण अरुंडेलच्या आतापर्यंतच्या अनेक कसोटींमध्ये तो एक परिधीय व्यक्तिमत्व आहे.
त्याच्या पहिल्या चार कॅप्समध्ये त्याने फक्त चार स्पर्श केले. ते फक्त चांगले जवळपास कुठेही नाही. अरुंडेल हा अव्वल आक्रमण करणारा धोका आहे, त्यामुळे इंग्लंडने त्याला शक्य तितक्या ताब्यात ठेवणे आवश्यक आहे.
हा दुतर्फा रस्ता आहे. अरुंडेल, तसेच इमॅन्युएल फे-वाबोसो आणि टॉमी फ्रीमन यांना शोधण्याची जबाबदारी इंग्लंडच्या प्लेमेकर्सची होती – प्रामुख्याने जॉर्ज फोर्ड आणि फ्रेझर डिंगवॉल. तितकेच, चेंडू शोधण्याची जबाबदारी अरुंडेल आणि कंपनीची आहे. त्याच्या पहिल्या काही कॅप्समध्ये अरुंडेल विंगेत खूप राहिला. आता, तो अधिक अनुभव असलेला खेळाडू आहे, त्यामुळे मला आशा आहे की बदल होईल.
हेन्री अरुंडेलला वेगवान गती आहे आणि तो काहीही तयार करू शकतो. पण इंग्लंडने 23 वर्षीय तरुणाला चेंडू न दिल्यास त्याला निवडण्यात काही अर्थ नाही.
अरुंडेलने २०२३ च्या विश्वचषकात चिलीविरुद्ध पाच प्रयत्न केले परंतु इंग्लंडसाठी त्याच्या पहिल्या चार सामन्यांमध्ये त्याने फक्त चारच प्रयत्न केले.
पण चेंडू शोधण्याची जबाबदारीही अरुंडेलची आहे. आशा आहे की, त्याच्या शेवटच्या इंग्लंड सामन्यापासून त्याने जो अनुभव जोडला आहे त्याचा अर्थ तो तेच करेल
अरुंडेल आणि फेई-वाबोसो हे दोन आश्चर्यकारकपणे उत्साहवर्धक प्रतिभा आहेत, ते खेळाडू जे ट्विकेनहॅमच्या गर्दीला त्यांच्या सीटवरून उतरवू शकतात आणि उत्साहाने जल्लोष करतात. पण त्यांना फक्त किकचा पाठलाग करण्यापेक्षा हातात चेंडू घेऊन धावण्याची गरज आहे.
इंग्लंडची महिला स्टार फुल बॅक एली किल्डून ही अशीच एक खेळाडू आहे. तो इतका इलेक्ट्रिक आहे की त्याचे सहकारी प्रत्येक वेळी त्याला शोधतात. अरुंडेलच्या बाबतीत इंग्लंडला हेच करावे लागेल.
जेसन रॉबिन्सनसोबत मी इंग्लंडचे प्रशिक्षक असताना मला ते मिळाले. रग्बी हा कधीकधी एक गुंतागुंतीचा खेळ असतो पण तो तसा असण्याची गरज नाही. इंग्लंडचा बॉस म्हणून माझा संदेश सोपा होता – फक्त जेसनला चेंडू मिळवा! मी रॉबिन्सनला हे देखील स्पष्ट केले की त्याच्याकडे संपूर्ण खेळपट्टीवर फिरण्याचा विनामूल्य परवाना आहे. तो अनेकदा पहिल्या रिसीव्हरला पॉप अप करतो.
मला वेल्शविरुद्ध इंग्लंडकडून हेच बघायचे आहे. इंग्लंडने त्यांचे शेवटचे 11 सामने जिंकले आहेत आणि सलग चार विजय मिळवून शरद ऋतूमध्ये स्विप केले आहे. बोर्थविक उत्तम काम करत आहे आणि त्याची टीम उत्तम ठिकाणी आहे. पण नोव्हेंबरमध्ये, मला वाटले की फे-वाबोसो अधिक गुंतले असते. तो एक्सेटरसाठी इतका जबरदस्त फॉर्ममध्ये आहे की त्याच्यापेक्षा जास्त न करणे हा गुन्हा ठरेल. अरुंडेलचेही तेच.
इंग्लंडला वेल्सकडून हरवण्याचा कोणताही मार्ग मला दिसत नाही, त्यामुळे चॅम्पियनशिपचा सलामीवीर हा उर्वरित टूर्नामेंटसाठी हेतू व्यक्त करण्याची मोठी संधी आहे. फे-वाबोसो आणि अरुंडेल दंगली पाहू.
बोर्थविककडे इतकी प्रतिभा आहे की मला खात्री आहे की त्याची निवड हुशार होती. पण आंतरराष्ट्रीय प्रशिक्षक म्हणून या चांगल्या समस्या आहेत! मी माझ्या मागील पोस्टमध्ये लिहिल्याप्रमाणे डेली मेल स्पोर्ट स्तंभात, मी मध्यभागी सेब ऍटकिन्सन, फ्लँकवर हेन्री पोलॉक आणि फुल बॅकवर फ्रेडी स्टीवर्डपेक्षा जॉर्ज फारबँक यांना प्राधान्य दिले असते.
बोर्थविकने कारभाऱ्यावर विश्वास ठेवला. या वेल्स गेममध्ये त्याचे आक्रमण आणि वितरण कौशल्य प्रदर्शित करण्याची किती मोठी संधी आहे.
मारो इटोझची बदली म्हणून निवड पूर्णपणे समजण्यासारखी आहे कारण तो त्याच्या आईच्या मृत्यूमुळे इंग्लंडचे स्पेन प्रशिक्षण शिबिर सुरू करू शकला नाही. ही भयंकर बातमी होती आणि कर्णधार म्हणून त्याच्या भूमिकेत उत्कृष्ट असलेल्या इटोजे यांना मी शोक व्यक्त करू इच्छितो.
इमॅन्युएल फे-वाबोसो ही एक आश्चर्यकारकपणे रोमांचक प्रतिभा आहे परंतु त्याला फक्त किकचा पाठलाग करण्याऐवजी चेंडूने धावणे आवश्यक आहे.
हेन्री पोलॉक हा रग्बी सुपरस्टार आहे, ज्या प्रकारचा खेळाडू पाहण्यासाठी तुम्ही तुमचे तिकीट भरता. मला खात्री आहे की तो वेळेत स्टार्टर होईल, परंतु मला विश्वास आहे की तो आता गेम सुरू करण्यास तयार आहे
बोर्थविक आणि इंग्लंडच्या खेळाडूंनी नेहमीच आंतरराष्ट्रीय रग्बीच्या महत्त्वावर भर दिला आहे जो आता 23 जणांचा खेळ आहे. असे दिसते की खेळाडू यापुढे बेंचवर राहण्यास उत्सुक नाहीत. ते सार्वजनिकपणे तेच बोलतात, पण मला ते खरोखर काय वाटते हे जाणून घ्यायचे आहे. खोलवर, मला खात्री आहे की प्रत्येक आंतरराष्ट्रीय खेळाडूला सुरुवात करून 80 मिनिटे खेळायचे आहेत.
बोर्थविकने त्याच्या बेंचच्या प्रभावामध्ये बरेच स्टोअर ठेवले आणि अंतिम क्वार्टरसाठी नवीन खेळाडू आणले. पोलॉक आणि टॉम करी यांच्या सारख्यांनी बदली म्हणून महत्त्वाच्या भूमिका बजावत या धोरणाने नोव्हेंबरमध्ये काम केले. पण खेळाडू कधी थकतात आणि अनेकदा प्रशिक्षकाच्या निर्णयक्षमतेवर परिणाम करतात हे दाखवणारे विज्ञान मला अजूनही पटलेले नाही. तुम्ही संपूर्ण गेम खेळण्यासाठी पुरेसे फिट नसल्यास, तरीही तुम्ही सुरुवात करू नये.
त्याच वेळी, पोलॉक सारखा माणूस 80 मिनिटांसाठी चाहत्यांना पाहू इच्छित आहे. पोलॉक हा आधीच रग्बी सुपरस्टार आहे, ज्या प्रकारचा खेळाडू पाहण्यासाठी तुम्ही तुमचे तिकीट भरता. मला खात्री आहे की तो वेळेत स्टार्टर होईल, परंतु मला विश्वास आहे की तो आता गेम सुरू करण्यास तयार आहे.
या आठवड्याच्या शेवटी इंग्लंडसमोर दोन मोठी आव्हाने आहेत. प्रथम, स्पष्टपणे, जिंकणे आहे. वेल्स संघर्ष करत असले तरी, हे दिलेले मानले जाऊ नये. पण मला विजयाबरोबरच एक कामगिरी पाहायची आहे ज्यामुळे संघाला आत्मविश्वास दिला जातो की ते स्कॉटलंडमध्ये दुसरी फेरी जिंकू शकतात.
इंग्लंड हा सामना गमावू शकतो. विजय ही इंग्लंडची पुढची पायरी आहे. ते वेल्सविरुद्ध सलग 12 धावा करतील, परंतु ते कामगिरीचे स्वरूप आणि विजयाचे अंतर असेल – परिणाम नाही – जे इंग्लंड सहा राष्ट्र जिंकू शकेल की नाही हे आम्हाला सर्वात जास्त सांगेल. 2020 पासून इंग्लंडने विजेतेपद जिंकलेले नाही. खूप वेळ झाला आहे, त्यामुळे आता बोर्थविक आणि त्याच्या खेळाडूंना डिलिव्हरी करण्याची वेळ आली आहे.
