सर क्लाइव्ह वुडवर्ड: हेन्री पोलॉक रग्बी खेळाडूंची वागणूक बदलत आहे याचा मला आनंद का वाटतो – आणि खूप पॉप पिणाऱ्या किशोरवयीन मुलाप्रमाणे उडी मारल्याबद्दल कोणीही त्याला त्रास का देत नाही?

हेन्री पोलॉकचे वर्ल्ड रग्बी प्लेयर ऑफ द इयर पुरस्कारासाठी नामांकन हे केवळ त्याच्या आश्चर्यकारक वाढीचेच नव्हे तर इंग्लंडच्या प्रभावी सामूहिक विकासाचेही प्रतिबिंब आहे.

मला नेहमीच वाटते की खेळाडूंना वैयक्तिक ओळख मिळणे ही चांगली गोष्ट आहे कारण संघर्ष करणाऱ्या संघात हे दुर्मिळ आहे.

पोलॉक राष्ट्रीय संघासाठी एका चांगल्या क्षणी येतो आणि त्याच्या नामांकनास पात्र आहे. मला वाटते की तो दक्षिण गोलार्ध न्यूझीलंड जोडी फॅबियन हॉलंड आणि इथन हूकर आणि ऑस्ट्रेलियन केंद्र जोसेफ स्वॅली या पुरस्कारासाठी त्याच्या इतर तीन दावेदारांपेक्षा खूप पुढे आहे.

पोलॉक हे केवळ एक प्रचंड प्रतिभाच नव्हते तर तितकेच मोठे व्यक्तिमत्त्व होते. हाकाला सामोरे जाण्यापूर्वी तो आपले ओठ कसे चाटतो ते पहा. तो जे करतोय ते करायला काहीतरी खास लागतं.

20 व्या वर्षी, 2003 मध्ये इंग्लंडने विश्वचषक जिंकला तेव्हा पोलॉकचा जन्म कुठेही झाला नव्हता. यामुळे मला आश्चर्यकारकपणे वृद्ध वाटते! पण मैदानावर आणि मैदानाबाहेर तो इंग्रजी रग्बीला जे आणतो ते निःसंशयपणे खूप मोठे आहे.

तो मैदानावर नक्कीच डिलिव्हरी करतो. नॉर्थॅम्प्टनसाठी त्याने केलेल्या काही प्रयत्नांमुळे तुम्हाला ‘व्वा’ असे वाटले. तो याआधीच लायन्स दौऱ्यावर गेला असून तो इंग्लंडसाठी महत्त्वाचा ठरला आहे.

मैदानावर आणि मैदानाबाहेर तो इंग्रजी रग्बीमध्ये जे काही आणतो ते निःसंशयपणे प्रचंड आहे. 20 वर्षीय खेळाडू मैदानावर नक्कीच डिलिव्हरी करत आहे

हाकाला सामोरे जाण्यापूर्वी तो आपले ओठ कसे चाटतो ते पहा. तो जे करतोय ते करायला काहीतरी खास लागतं

स्टीव्ह बोर्थविक आणि इंग्लंडच्या वरिष्ठ खेळाडूंनी पोलॉकला ज्या पद्धतीने हाताळले ते पाहून मी प्रभावित झालो. त्याला संघातील वातावरण स्पष्टपणे आवडते – तुम्ही हे पाहू शकता की सामन्याच्या दिवसात जेव्हा तो एखाद्या किशोरवयीन मुलासारखा फिरतो ज्याने खूप पॉप केले होते.

पण इंग्लंड त्याला खंडपीठातून बाहेर काढून त्याच्या क्षमतेचा चांगला उपयोग करत आहे. पोलॉक देखील एक स्टार आकृती आहे. ब्रँड्सना त्याच्याशी जोडायचे असते. असे लोक आहेत जे म्हणतात की ते फक्त इंग्रजी रग्बीसाठी चांगले असू शकते.

गोष्टी करण्याची पद्धत बदलण्यासाठी त्याच्यासाठी चांगले. मी त्याला त्याच्या कारकिर्दीत शुभेच्छा देतो – मला खात्री आहे की ते दीर्घ आणि यशस्वी होईल. आतापर्यंत इंग्लंडसाठी शरद ऋतूतील अपवादात्मक मोहिमेत पोलॉकने मोठा वाटा उचलला आहे. पण अजून पूर्ण झाले नाही.

ऑस्ट्रेलिया आणि फिजीवरील विजयानंतर, गेल्या शनिवार व रविवारचा न्यूझीलंडवरचा जोरदार विजय हा आजपर्यंतच्या मुख्य प्रशिक्षक म्हणून बोर्थविकच्या तीन वर्षांच्या कार्यकाळातील सर्वोत्तम क्षण होता. नोव्हेंबरमध्ये चार सामन्यांचा विजय इंग्लंडचा आत्मविश्वास वाढवेल. पण रविवारी अर्जेंटिनाविरुद्धचा विजय निश्चित नाही.

इंग्लंडमध्ये 2017 पासून शरद ऋतूतील क्लीन स्वीप झालेला नाही आणि या वर्षी असे करणे हा एक मोठा क्षण असेल. तथापि, अर्जेंटिना हा खूप चांगला संघ आहे ज्यांना जिंकण्याची मोठी संधी आहे याची कोणतीही चूक करू नका.

प्यूमाने 2025 मध्ये आधीच लायन्स आणि ऑल ब्लॅकचा पराभव केला आहे आणि गेल्या आठवड्याच्या शेवटी स्कॉटलंडमध्ये सुधारणा करण्यासाठी त्यांचे 21-0 चे पुनरागमन खूप प्रभावी होते.

मला वाटते की बोर्थविकने त्याच्या संघाचे पाय जमिनीवर ठेवले पाहिजेत. न्यूझीलंडविरुद्धची कामगिरी आणि अंतिम स्कोअरलाइन या दोन्हीचे प्रभावी स्वरूप इंग्लंडला त्यांच्या स्थानावरून उंच करू शकले. पण असे होईल असे वाटत नाही.

प्रभारी बोर्थविक आणि गटातील मारो इटोजे आणि जेमी जॉर्ज सारख्या वरिष्ठ व्यक्तींसोबत नाही. पोलॉकला आवडणाऱ्या तरुणाईच्या उत्साहासाठी या प्रकारचे लोक एक उत्तम संतुलन आहेत.

इंग्लंडने पोलॉकच्या क्षमतेचा चांगला उपयोग करून त्याला खंडपीठातून बाहेर काढले आहे.

सांघिक वातावरणात तो स्पष्टपणे आवडला आहे – आपण हे पाहू शकता की सामन्याच्या दिवसात तो एखाद्या किशोरवयीन मुलासारखा फिरतो ज्याने खूप पॉप केले आहे.

इंग्लंडला हे समजले पाहिजे की ते गेल्या आठवड्याच्या शेवटी परिपूर्ण नव्हते. न्यूझीलंड 12-0 ने आघाडीवर असताना, स्कॉट रॉबर्टसनच्या बाजूने खाली उतरण्यासाठी महत्त्वाची किक चुकली तेव्हा ऑल ब्लॅकचा खेळ डोक्यात गेला. जॉर्ज फोर्डच्या दोन उत्तम प्रकारे मारलेल्या ड्रॉप गोलमुळे दुसऱ्या टोकापर्यंत पोहोचण्यासाठी आणि संपर्कात राहण्याचे महान श्रेय इंग्लंडला आहे.

परंतु वास्तविकता अशी आहे की जर ऑल ब्लॅकने त्या वेळी क्लिनिकल केले असते आणि त्यांची आघाडी 15-0 किंवा 19-0 पर्यंत वाढवली असती तर इंग्लंडने पुनरागमन करण्यासाठी संघर्ष केला असता.

इंग्लंड अजूनही सुधारणा करू शकतो. आता ते १० धावा नाबाद आहेत. मला आशा आहे की ते अर्जेंटिनालाही हरवू शकतील आणि तेच त्यांचे लक्ष असावे. त्यानंतर लक्ष 2026 कडे वळवले जाईल.

ट्विकेनहॅम येथे इंग्लंडचा विजय एक आहे. ते नेहमीच अपेक्षित असले पाहिजे. पण या संघाची पुढची पायरी म्हणजे मोठ्या विजयाची चव चाखणे. सहा राष्ट्रांमध्ये इंग्लंड फ्रान्स आणि स्कॉटलंडला जाणार आहे. त्यानंतर उन्हाळ्यात जेव्हा नेशन्स चॅम्पियनशिप सुरू होईल तेव्हा त्यांची सुरुवात दक्षिण आफ्रिकेपासून होईल.

स्वागत करण्यासाठी आणि पुढे पाहण्यासाठी ही मोठी आव्हाने आहेत. विश्वचषकाचा खरा दावेदार मानण्यासाठी इंग्लंडला आपण रस्त्यावर तसेच घरच्या मैदानावरही जिंकू शकतो हे दाखवून दिले पाहिजे. पण ती किती संधी आहे.

बीट अर्जेंटिना आणि बोर्थविक रविवारी संध्याकाळी आपल्या पत्नी आणि मुलांना सांगू शकतो: ‘आम्ही आता चांगला ख्रिसमस करू शकतो.’ मी इंग्लंडमध्ये प्रशिक्षण घेत असताना माझ्या पत्नी जेनला हे बोलल्याचे मला आठवते. आंतरराष्ट्रीय कोचिंग हे एक कठीण काम आहे, कारण रॉबर्टसन आणि स्कॉटलंडचे बॉस ग्रेगर टाउनसेंड या आठवड्यात शोधत आहेत. म्हणून, चांगला काळ साजरा करणे योग्य आहे.

इंग्लंड अद्याप पूर्ण पॅकेज नाही, परंतु ते निःसंशयपणे त्या टप्प्यावर जात आहेत.

अर्जेंटिनाला दुखापतींमध्ये काही बदल करावे लागतील आणि मी निराश आहे की ओली लॉरेन्स तंदुरुस्त राहणार नाही कारण तो गेल्या दोन सामन्यांमध्ये उत्कृष्ट आहे. पण इंग्लंडची ताकद आता इतकी चांगली आहे की ते ते कव्हर करू शकतात.

मी निराश आहे की ऑली लॉरेन्स अर्जेंटिनाविरुद्ध खेळण्यासाठी योग्य नाही कारण तो गेल्या दोन सामन्यांमध्ये उत्कृष्ट आहे.

इंग्लंड अद्याप पूर्ण पॅकेज नाही, परंतु ते निःसंशयपणे त्या टप्प्यावर जात आहेत

इंग्लंड बाजूला, या शरद ऋतूतील मला दाखवले आहे की दोन गोलार्धांमधील अंतर कमी झाले आहे.

साहजिकच दक्षिण आफ्रिका पहिल्या क्रमांकावर कायम आहे. स्प्रिंगबॉक्सने मागील दोन विश्वचषक जिंकले आहेत आणि ते ऐतिहासिक तिहेरीच्या वाटेवर आहेत. पण न्यूझीलंड हे पॉवरहाऊस नाहीत आणि ऑस्ट्रेलिया नक्कीच नाहीत. अर्जेंटिना मनोरंजक आहे कारण ते त्यांच्या दिवशी कोणालाही पराभूत करू शकतात.

तथापि, हे माझ्यासाठी स्पष्ट आहे की इंग्लंडमधील वाढ हा उत्तरेकडील वाढत्या धोक्याचा एक भाग आहे. आयर्लंड आणि फ्रान्स हे काही काळ चांगले संघ आहेत. परंतु मला वाटते की सहा राष्ट्रांमध्ये, इंग्लंडला या दोघांवर मात करण्याची संधी असेल, जरी लेस ब्ल्यूस चॅम्पियनशिपच्या शेवटच्या शनिवार व रविवार पॅरिसमध्ये खूप कठीण असेल.

ते आता प्रतीक्षा करू शकता, तरी. इंग्लंडने अर्जेंटिना आणि फक्त अर्जेंटिनावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे कारण रविवारी जर ते हरले तर ऑल ब्लॅकची विजयी उंची त्वरित विसरली जाईल.