मिनेसोटा वायकिंग्सचे सरव्यवस्थापक क्वेसी अडोफो-मेन्साह यांना सॅम डार्नॉल्डला विनामूल्य एजन्सीमध्ये सोडल्याबद्दल खेद वाटत नाही, परंतु या हंगामात सिएटल सीहॉक्सला सुपर बाउल बर्थवर नेणाऱ्या क्वार्टरबॅकबद्दल विचार करत काही लांब रात्री घालवल्याचे कबूल केले.
ॲडोफो-मेनसाह यांनी गुरुवारी पत्रकारांना सांगितले: ‘तुम्ही खूप रात्री घालवल्या आहेत, अर्थातच, निर्णय घेण्यात आणि ते अनिश्चित आहेत.’ ‘तुम्ही जे काही केले आहे त्यात तुम्ही अडकणार नाही आणि ते नेहमी बरोबर आहे असे वाटू नये यासाठी तुम्ही प्रयत्न करत आहात.
‘म्हणून अशा रात्री आहेत की तुम्ही जागे व्हा आणि छताकडे पहा आणि स्वतःला विचारा… मी नेहमी प्रक्रियेकडे परत जातो आणि त्यावेळी आम्हाला काय वाटले होते. एकप्रकारे जाणे आणि सुधारणावादी आणि परिणाम देणारे असणे सोपे आहे,’ तो पुढे म्हणाला.
‘आम्ही जे केले ते का केले ते मला अजूनही समजते. परिणाम आम्हाला पाहिजे तसे झाले नसतील, परंतु शेवटी, मला वाटते की दिवसाच्या शेवटी आम्ही काही ठिकाणी अंमलात आणू शकलो असतो.’
अनेक चाहत्यांना Adofo-Mensah चे उत्तर ताजेतवाने प्रामाणिक वाटले, जरी त्यांनी 2025 मध्ये 23 वर्षीय JJ McCarthy सोबत डार्नॉल्ड विरुद्ध जाण्यासाठी त्याला दोष दिला तरीही. मिनेसोटाच्या उच्च-रेट केलेल्या बचावानंतरही मिशिगनच्या माजी स्टारने वायकिंग्सला 9-8 हंगामात मध्यम पातळीवर नेले.
‘ठोस उत्तर, खरं तर अगदी अस्सल. तरीही एखाद्या व्यक्तीला 14-3 वर जाण्याची परवानगी देत नाही, ज्याला 14-3 वर्षांनी वाद घालणाऱ्या रोस्टरसह मुळात एका धोबी्यासाठी चालायचे,’ एका चाहत्याने X वर लिहिले ‘वास्ट ऑफ ए इयर’.
सिएटल सीहॉक्स क्वार्टरबॅक सॅम डार्नॉल्ड (14) गुरुवारी सराव दरम्यान खेळाडूंना अभिवादन करत आहे
मिनेसोटा वायकिंग्सचे महाव्यवस्थापक क्वेसी अडोफो-मेनसाह यांना या निर्णयाबद्दल खेद वाटत नाही.
डार्नॉल्ड लामर जॅक्सन, जोश ऍलन आणि 2018 क्वार्टरबॅकच्या उर्वरित NFL वर्गाच्या पुढे सुपर बाउलमध्ये प्रारंभ करेल.
इथे येण्यासाठी डार्नॉल्डला पाच संघ आणि आठ हंगाम लागले.
डार्नॉल्डने सीहॉक्सचे नेतृत्व 14-3 विक्रम, एक विभागीय विजेतेपद, क्रमांक 1 सीड आणि NFC चॅम्पियनशिप गेममध्ये त्याचे सर्वोत्तम प्रदर्शन केले.
एक तिरकस दुखापत असूनही, डार्नॉल्डने रविवारी लॉस एंजेलिस रॅम्सवर सिएटलच्या 31-27 विजयात 346 यार्ड आणि तीन टचडाउन फेकले. त्याने 36 पैकी 25 पास पूर्ण केले आणि त्याच्याकडे कोणतीही उलाढाल नव्हती.
“त्याने बऱ्याच लोकांना बंद केले,” सीहॉक्सचे प्रशिक्षक माईक मॅकडोनाल्ड म्हणाले. ‘त्याच्यासाठी खरंच आनंदी आहे.’
त्याच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीस एक दिवाळे म्हणून चिन्हांकित, डार्नॉल्ड त्याच्या प्रभावी वळणानंतरही समीक्षकांनी संशय घेतला.
डार्नॉल्ड मिनेसोटाला गेला आणि प्रशिक्षक केविन ओ’कॉनेलच्या हाताखाली भरभराटीला आला. 2024 मध्ये त्याने 102.5 पासर रेटिंगसह 4,319 यार्ड आणि 35 टीडी फेकून वायकिंग्सला 14 विजय मिळवून दिले.
परंतु मिनेसोटाने मॅककार्थीसोबत राहणे निवडले, ज्यांच्या 2024 च्या दुखापतीने सुरुवातीला डार्नॉल्डला मिनियापोलिसमध्ये खेळण्यासाठी आणि विकसित करण्यासाठी दार उघडले.
सिएटल सीहॉक्स क्वार्टरबॅक सॅम डार्नॉल्ड (14) ने NFC चॅम्पियनशिप ट्रॉफी घेतली
वायकिंग्समधील त्याच्या यशाच्या आधारे, सीहॉक्सने जेनो स्मिथच्या जागी डार्नॉल्डला तीन वर्षांचा, $100.5 दशलक्ष करार दिला. दोन वेगवेगळ्या संघांना सलग 14 विजय मिळवून देणारा तो NFL इतिहासातील पहिला क्वार्टरबॅक ठरला. टॉम ब्रॅडीने देशभक्तांसह केले.
‘आम्ही त्याच्यावर विश्वास ठेवतो. भवन त्याच्यावर विश्वास ठेवतो. शहराचा त्याच्यावर विश्वास आहे. त्याच्यासोबत मैदानावर येणे खूप छान आहे,” ऑल-प्रो वाइड रिसीव्हर जॅक्सन स्मिथ-नझिग्बा म्हणाला.
डर्नॉल्डने प्रशिक्षकांना सांगितल्यापासून खूप पुढे गेले आहे की तो त्याच्या दुसऱ्या सत्रात देशभक्तांना एकतर्फी पराभव करताना ‘भूत पाहत आहे’.
“मला तेव्हा बरेच काही माहित नव्हते, म्हणून मी या महान खेळात शिकणार आहे आणि वाढणार आहे,” डार्नॉल्ड म्हणाला. ‘आज मी अधिक चांगल्या प्रकारे करू शकतो अशा अनेक गोष्टी आहेत. मला असे वाटते की मी तेथे काही थ्रो गमावले जे मी गमावले नसावेत.
‘अशा काही गोष्टी आक्षेपार्ह होत्या ज्या मला वाटते की आम्ही आणखी चांगले करू शकलो असतो. म्हणून, आम्ही नेहमीच चांगले होण्यासाठी शोधत असतो. मी नेहमी बरे होण्याचा प्रयत्न करत असतो. या गेमचा सर्वात मोठा भाग म्हणजे तुम्ही एनएफसी चॅम्पियनशिप जिंकता आणि तुम्ही संपूर्ण सीझनमध्ये गेम जिंकता, परंतु नेहमीच चांगले करण्याचे मार्ग तुम्ही पाहू शकता.’
