अवघ्या 27 व्या वर्षी प्रतिभावान हौशी जॉकी सॅम ली यांच्या आकस्मिक निधनामुळे जंप रेसिंग समुदाय शोकसागरात बुडाला आहे.
ली पॉइंट-टू-पॉइंट शर्यतींसाठी वचनबद्ध होता आणि नियमांनुसार चार वेळा जिंकला, नोव्हेंबर 2019 मध्ये चेल्तेनहॅम येथे सूचीबद्ध हँडिकॅप हर्डल गोलन फॉर्च्यूनमधील त्याचा सर्वात संस्मरणीय विजय.
एका माजी नियोक्त्याने ‘एकदम भयंकर’ बातम्यांमुळे तो कसा उद्ध्वस्त झाला होता हे सांगून, शनिवारी दुपारी रेसिंगपूर्वी देशभरातील पॉइंट-टू-पॉइंट मीटिंगमध्ये लीसाठी एक मिनिटाचे मौन पाळले.
‘असे तरुण जीवन,’ लीसेस्टरशायर परवानाधारक प्रशिक्षक लुसी मॉर्गनने रेसिंग पोस्टला सांगितले. ‘त्याने माझ्यासाठी एक वर्ष काम केले आणि काही राइड्स होत्या पण त्याचे प्रेम पॉइंट टू पॉइंट होते. त्यांना अनेक वर्षांचा अनुभव होता.
‘तो सुंदर आणि बडबड माणूस होता, त्याने खोली उजळून टाकली होती आणि तो नेहमी हसत होता आणि विनोद करत होता; त्याला आजूबाजूला राहायला खूप मजा आली.’
मॉर्गन पुढे म्हणाला: ‘जेव्हाही तो धावण्यासाठी गेला तेव्हा तो निर्दोषपणे परिधान केला होता, त्याला त्याच्या कामाचा अभिमान वाटला आणि त्याचा छोटा टेरियर जॉर्ज यार्ड फर्निचरचा भाग होता.
हौशी जॉकी सॅम लीच्या दुःखद मृत्यूने जंप रेसिंग समुदायाला धक्का बसला आहे
नियमांनुसार लीचा सर्वात मोठा विजय नोव्हेंबर 2019 मध्ये चेल्तेनहॅम येथे गोलन फॉर्च्यूनमध्ये झाला.
‘चेल्तेनहॅम त्याचे प्रेम होते. ते तिथले सदस्य होते आणि ते त्यांचे प्रेम होते. पुढच्या आठवड्यात तो तिथे येईल.’
2020 मध्ये कोरल कपमधील गोलन फॉर्च्यूनच्या उत्सवातही जॉकीने भाग घेतला होता.
इंज्युर्ड जॉकीज फंड आणि पॉइंट-टू-पॉईंट अथॉरिटी यांच्या संयुक्त निवेदनात लीला ‘अत्यंत लोकप्रिय’ व्यक्ती म्हणून वर्णन करून स्मरणार्थ मिनिटाचे मौन पाळण्यात आले.
निवेदनात म्हटले आहे की, “सॅम ली यांच्या आकस्मिक निधनाची बातमी ऐकून जग उद्ध्वस्त झाले आहे.”
‘सॅमच्या कुटुंबियांना आणि त्याच्या अनेक मित्रांप्रती आमची मनापासून संवेदना. पॉइंट-टू-पॉइंट सीनमध्ये सॅम एक प्रचंड लोकप्रिय व्यक्तिमत्त्व होता आणि त्याच्या दुःखद मृत्यूमुळे प्रत्येकासाठी मोठा धक्का बसला आहे.’
शनिवारच्या शर्यतीच्या बैठकीत, जॅकींनी काळ्या हातपट्ट्या घातलेल्या, ट्रेनर लारा हॉर्सफॉलने जॅक द सेव्हजने हेरफोर्ड जिंकल्यानंतर तिला मार्मिक श्रद्धांजली वाहिली.
‘ते सॅमसाठी होते,’ ती म्हणाली. ‘तो आमच्यासाठी पॉईंट्स चालवला आणि तो खूप प्रिय मित्र होता.’
BHA चीफ एक्झिक्युटिव्ह ब्रँट डन्सिया पुढे म्हणाले: ‘हौशी जॉकी सॅम लीच्या मृत्यूबद्दल ऐकून आम्हा सर्वांना धक्का बसला आहे आणि दु:ख झाले आहे. ‘हौशी जॉकी हे आपल्या खेळाचा, त्याचा समुदाय आणि त्याच्या समृद्ध इतिहासाचा अविभाज्य भाग आहेत.
‘प्रत्येक जॉकी, व्यावसायिक किंवा हौशी, आज आपल्या सहकाऱ्याच्या आणि मित्राच्या मृत्यूबद्दल शोक करेल, जसे की ब्रिटीश रेसिंगमध्ये प्रत्येकजण असेल.
‘सॅमच्या जवळच्या लोकांना काळजी आणि समर्थन देण्यासाठी खेळात सेवा आहेत. हे समर्थन आमच्या खेळातील प्रत्येकासाठी उपलब्ध आहे आणि या समस्येमुळे प्रभावित झालेल्या कोणालाही त्यांना कॉल करण्यास प्रोत्साहित केले जाते. आमचे विचार त्याच्या मित्र आणि कुटुंबासोबत आहेत.’
