सॅम केरने त्याच्या अतुलनीय चेल्सीच्या कारकिर्दीवर एक गौरवशाली शिक्कामोर्तब केले, मँचेस्टर युनायटेड विरुद्धच्या अंतिम सामन्यात ब्रेस मारून क्लबचा संयुक्त सर्वकालीन सर्वोच्च स्कोअरर बनला.
स्टॅमफोर्ड ब्रिज येथे भावनिक दिवशी – जे एका अंतिम शनिवारी ‘सॅमफोर्ड ब्रिज’ बनले – मॅटिल्डास कर्णधाराने 34 व्या मिनिटाला एक उत्कृष्ट व्हॉली मारली, जो क्लबसाठी त्याचा 116 वा गोल होता, जो त्याचा माजी स्ट्राइक पार्टनर फ्रॅन किर्बीच्या सर्वकालीन विक्रमाशी जुळतो.
तो विक्रमही मोडू शकला, चेल्सीच्या 1-0 च्या विजयाच्या 89व्या मिनिटाला, खेळपट्टीभोवती स्टॉपेज टाइममध्ये उभे राहून – अगदी युनायटेडच्या चाहत्यांनी आणि खेळाडूंकडूनही – कारण सर्वांनी ब्लूजसाठी त्याच्या 158व्या आणि अंतिम सामन्याबद्दल त्याचे अभिनंदन केले.
लंडनच्या दिग्गजांसाठी 32-वर्षांच्या साडेसहा वर्षांच्या कारकिर्दीचा हा समर्पक शेवट होता, ज्याने पाच महिला सुपर लीग विजेतेपद, तीन FA कप आणि तीन लीग कप जिंकले, तसेच दोनदा गोल्डन बूट विजेते म्हणून WSL टॉप स्कोअररचा ताज मिळवला.
त्याचा इंग्लिश संघ सहकारी मिली ब्राइट, चेल्सीचा 20-ट्रॉफीचा अनुभवी खेळाडू, या जोडीला गार्ड ऑफ ऑनर देऊन निरोप देण्यात आला.
अहवालात केरचा पश्चिम लंडनमधील कार्यकाळानंतर यूएसला परतण्याशी संबंध जोडला गेला आहे, ही एक अशी हालचाल आहे जी त्याची नुकतीच निवृत्त झालेली पत्नी क्रिस्टी मेवेस त्यांच्या मुलगा जॅगरसह त्याच्या मायदेशी परत आणेल.
चेल्सीबरोबरच्या शेवटच्या खेळाला परीकथेचा निरोप देताना सॅम केरने त्याचा मुलगा जॅगरला खेळपट्टीवर आणले (चित्र)
ऑसी सुपरस्टारने मँचेस्टर युनायटेडवर 1-0 असा विजय मिळवत क्लबसाठी 116 वा गोल केला.
पाच महिला सुपर लीग विजेतेपदे, तीन एफए कप आणि ब्लूजसह तीन लीग कप जिंकल्यानंतर केरने तिच्या शर्टावरील बॅजचे चुंबन घेतले.
महिलांच्या टॉप-फ्लाइटमध्ये चेल्सीने तिसरे स्थान पटकावल्याने शनिवारी या जोडीने स्टँडमध्ये पाहिले.
गेल्या महिन्यात असे नोंदवले गेले होते की केरने NWSL फ्रेंचाइजी डेन्व्हर समिटमध्ये जाण्यास सहमती दर्शविली होती, जरी स्ट्रायकरने लिंक नाकारली.
‘तो एक आश्चर्यकारक दिवस होता, मॅन युनायटेड विरुद्ध खेळण्यासाठी एक प्रकारचा योग्य होता, ज्या संघाविरुद्ध मी बरेच गोल केले आहेत आणि आजच्यासारखा गोल करणे खूप चांगले होते,’ केर म्हणाली, ज्याने ती अमेरिकेतील NWSL मध्ये तिची कारकीर्द सुरू ठेवणार असल्याची घोषणा करणे अपेक्षित आहे.
‘आम्ही एकत्र चांगले फुटबॉल खेळल्यानंतर फ्रॅनसोबतच्या माझ्या शेवटच्या टप्प्यासाठीही हे योग्य आहे. पण मला असे म्हणायचे आहे की या क्लबसाठी प्रत्येक गोल माझ्यासाठी खास आहे, मी आज प्रत्येक मिनिटाचा आनंद घेतला.
‘प्रामाणिकपणे, या क्लबसाठी खेळणे हा सर्वात मोठा सन्मान आहे आणि माझ्याकडे अशा अनेक आश्चर्यकारक आठवणी आहेत ज्या मी कायमस्वरूपी माझ्यासोबत ठेवीन.’
ती तिचा एक वर्षाचा मुलगा जग्गरसोबत जल्लोष करत चाहत्यांसमोर दिसली.
‘त्याचा जन्म चेल्सीमध्ये झाला होता, त्यामुळे तो एक प्रकारचा छान आणि छान आहे, पण त्याच्याबरोबर बाहेर फिरणे आणि माझे कुटुंब येथे असणे विशेष होते. खरोखर दुःखाचा दिवस, पण आनंदाचा दिवस, मला वाटतं,” तो हसला.
‘हे सोडणे कठीण होईल, परंतु क्लब आणि येथील लोकांबद्दल माझ्याकडे फक्त चांगल्या गोष्टी आहेत.’
केर (त्याच्या गोलानंतर साजरे करतानाचे चित्र) अमेरिकेतील गेममध्ये परत येण्याशी जोडले गेले आहे, जिथे त्याची पत्नी क्रिस्टी मेवेसची आहे.
32 वर्षीय (त्याच्या निरोपाच्या सामन्यात जॅगरसह चित्रित) तो डेन्व्हर, कोलोरॅडो येथे खेळणार असल्याची अफवा काढून टाकली.
त्यानंतर केरने चाहत्यांना संबोधित करण्यासाठी माईक घेतला. ‘मी तुमचे प्रतिनिधित्व केल्यापासून मी ज्यांच्यासोबत खेळलो त्या प्रत्येकाचे आभार,’ तो त्यांना म्हणाला.
‘वीक इन, वीक आउट, प्रत्येक मिनिट तुमच्यासाठी आहे. मैदानावर आणि मैदानाबाहेर माझ्या काही छान वैयक्तिक आठवणी आहेत, त्यामुळे तुम्हा सर्वांचे आभार. मी जिथे जाईन तिथे तुम्ही मला साथ द्याल अशी आशा आहे.’
त्यांच्यासाठी त्याचे निरोपाचे स्वरूप, लॉरेन जेम्सच्या क्रॉसवरून जवळच्या पोस्टवर प्रथमच केलेला सहज आणि प्राणघातक गोल, या विजयावर शिक्कामोर्तब करण्यासाठी पुरेसा होता ज्यामुळे चेल्सीला टेबलमध्ये तिसरे स्थान आणि पुढील हंगामातील चॅम्पियन्स लीग पात्रता फेरीत स्थान मिळण्याची खात्री झाली.
पण पदच्युत झालेल्या चॅम्पियन्सने आर्सेनलला बाहेर काढले, जे लिव्हरपूलवर 3-1 च्या विजयासह दुसऱ्या स्थानावर गेले आणि चॅम्पियन मँचेस्टर सिटी, ज्याने वेस्ट हॅम येथे 4-1 असा विजय मिळवला, ज्यांच्यासाठी आणखी एक माटिल्डा आवडती, कॅटरिना गोरेने तिचा अंतिम गेम खेळला.
तिसरे स्थान मिळवणे म्हणजे त्यांना पुढील मोसमातील चॅम्पियन्स लीग पात्रता फेरीत सोडण्यात आले, केवळ चॅम्पियन मँचेस्टर सिटी आणि आर्सेनल यांनी स्वयंचलित पात्रता स्पॉट्सची जोडी जिंकल्यानंतर योग्य स्पर्धेद्वारे थेट मार्गाचा आनंद घेतला.
‘साहजिकच, थोडे दुःख आहे,’ केरने लंडनच्या बाजूने निघण्याची घोषणा करताना सांगितले.
‘हे चेल्सी सोडत आहे, क्लब सोडत आहे जिथे मी इतके दिवस होतो, माझ्या संघसहकाऱ्यांना सोडून, चाहत्यांना सोडून.
‘पण जेव्हा मी माझ्या चेल्सीच्या कारकिर्दीबद्दल विचार करतो आणि शेवटच्या वेळी करतो तेव्हा मला आनंद होतो. हे घडले याचा आनंद आहे, आणि सहा वर्षे या क्लबसाठी खेळलो आणि शक्य तितक्या ट्रॉफी जिंकल्याबद्दल मी खूप कृतज्ञ आहे.
‘माझ्या मनात फक्त एकच गोष्ट येते ती म्हणजे सर्व आनंदाचे क्षण, मजेशीर क्षण आठवणे आणि खरोखरच अभिमान वाटणे.’
