गेल्या चार वर्षांपासून सेल्टिकच्या डोक्यावर विसावलेला मुकुट मे महिन्यापर्यंत कायम ठेवायचा असेल, तर मार्टिन ओ’नीलला अशा रात्री दुर्मिळ होतील याची खात्री करावी लागेल.
9 ऑगस्ट रोजी लिव्हिंगस्टन संघाचा सामना करताना, ज्याने त्यांचे एकमेव प्रीमियरशिप जिंकले होते, मार्टिन ओ’नीलच्या पुरुषांचे तीन गुण हे केवळ बोलण्यायोग्य नव्हते.
शनिवारी स्कॉटिश चषकात डंडीविरुद्ध ही सर्वशक्तिमान लढत ठरली.
जेव्हा घरच्या समर्थकांना खरोखरच विनाशकारी परिणामाची भीती वाटत होती, तेव्हा मात्र, एक नवीन नायक दृश्यावर आला.
स्कॉटिश फुटबॉलच्या खडबडीत आणि गडबडीसाठी ॲलेक्स ऑक्सलेड-चेंबरलेनची योग्यता गेल्या मे महिन्यात बेसिकटाससोबत रनआउट झाल्यापासून बॉलला लाथ मारण्यात अपयशी ठरल्याबद्दल बरेच काही केले गेले आहे.
इंग्लंडच्या माजी आंतरराष्ट्रीय खेळाडूने खंडपीठातून बाहेर पडल्यानंतर उजव्या पायाच्या स्ट्राइकसह या शंका दूर केल्या. ग्लासगोच्या ईस्ट एंडमधील जीवनाची ही एक विलक्षण सुरुवात होती.
लिव्हिंगस्टनला पेनल्टी मिळेपर्यंत मार्टिन ओ’नीलची बाजू आरामात होती
ॲलेक्स ऑक्सलेड-चेंबरलेनला स्कोअर लेव्हलसह आणले गेले आणि विजेत्याला पकडले
ऑक्सलेड-चेंबरलेनचे त्याच्या नवीन कर्णधार कॅलम मॅकग्रेगरने गोल केल्यानंतर त्याचे स्वागत केले
सेल्टिकने ट्रेनप्रमाणे सुरुवात केली, मार्सेलो साराचीने लवकर गोल केला आणि आरामात जिंकण्यासाठी चांगले वाटले.
पण गमावलेल्या संधींनी पुष्टी केली की लिव्हिंगस्टनने विश्वास ठेवला. दुसऱ्या हाफमध्ये रॉबी मुइरहेडच्या रूपांतरित स्पॉट किकने खेळ थांबण्याच्या वेळेत प्रवेश केल्याने मज्जातंतू निश्चित झाले.
जेव्हा सेल्टिकला विनाशकारी ड्रॉला सामोरे जावे लागेल असे वाटत होते, तेव्हा ऑक्सलेड-चेंबरलेनने एक क्षण निर्माण केला जो निर्णायक ठरू शकतो कारण ही विलक्षण विजेतेपदाची शर्यत ठरली आहे.
गतविजेत्यासाठी हे रात्रीचे मोठे काम असल्याचे सिद्ध झाले, कारण रेंजर्स फार पार्कवर घसरले.
या हंगामात ओ’नीलने त्याच्या दोन अंतरिम स्पेलमध्ये लीगमध्ये किती विक्रम केला आहे. सलग पाच विजयांसह त्याने प्रथमच चार विजय आणि एक ड्रॉ जोडला.
रात्रीच्या अंधारात, पार्कहेड बोर्ड जागे असले पाहिजे आणि त्यांनी ओ’नीलच्या कार्यकाळात विल्फ्रेड नॅन्सीला क्लबमध्ये पाऊल ठेवू दिले असा शाप दिला.
सेल्टिकमध्ये खाते उघडण्यासाठी सराचीने यापेक्षा चांगला क्षण निवडला नसता.
जरी त्याच्या सहकाऱ्यांनी सुरुवातीला अनेक संधी निर्माण केल्या, तरी त्याला बॉक्सच्या काठापासून पुढच्या टोकापर्यंत अचूक स्ट्राइकसह नेट शोधावे लागले.
ओ’नील हा फुल बॅकचा निस्सीम चाहता आहे. पुढच्या हंगामात जर अनुभवी खेळाडू संघाचा प्रभारी नसेल, तर तुम्ही कल्पना कराल की त्याने त्याच्या क्लबने साराची बोका ज्युनियर्सपासून कायमस्वरूपी दूर जाण्याची शक्यता तपासण्याची शिफारस केली असेल.
सेल्टिकच्या प्रभारी अनुभवी खेळाडूचा 200 वा लीग गेम सुरुवातीला एकतर्फी होता. जेरोम प्रायरकडून काही सुरेख गोलकीपिंग झाले नसते तर अर्ध्या तासात नॉर्दर्न आयरिशमनच्या नजरेतून बाहेर पडता आले असते.
ओ’नीलला आनंद होईल की कोणतेही गुण कमी झाले नाहीत, परंतु त्याचा संघ अधिक खात्रीने जिंकू शकला असता. अंतिम टॅलीमध्ये तो निकृष्ट गोल फरक किती महागात पडेल कोणास ठाऊक.
पाहुण्यांनी स्वतःचा अर्धा भाग सोडण्यापूर्वी, पाहुण्या कीपरने कॅलम मॅकग्रेगरचा स्ट्राइक रोखला आणि नंतर टॉमस कॅव्हंकाराला त्याच्यावर चेंडू उचलण्यापासून रोखण्यासाठी पुढे सरसावला.
असामान्यपणे उजवीकडे तैनात, सेब ट्यूनेक्टीने डॅनियल फिनलेसनला एक कठीण वेळ दिला. सेल्टिक विंगर डेसेन मेडाने क्रॉसचे रूपांतर रोखण्यासाठी आणखी एक चांगली बचत केली.
त्यानंतर फिनलेसनच्या स्लिपने बेंजामिन नायग्रेनला एक भन्नाट सलामी दिली. तत्पूर्वी स्वीडनचा स्ट्राइक वाचवला आणि कॅमी केरने मेडाला रिबाउंडवर रोखण्यासाठी स्वतःला ओळीवर ठेवल्याबद्दल कृतज्ञता व्यक्त केली.
पहिल्या काळात लिव्हिंग्स्टनला क्वचितच धोका होता. लाँग थ्रोचा सामना न केल्याने घरच्या चाहत्यांमध्ये अस्वस्थतेचा क्षण आला. कॅस्पर श्मीचेलने वळणावर स्टीव्ह मेचा शॉट वाचवला.
मॅकग्रेगरचा टॉप कॉर्नर शोधण्याचा प्रयत्न प्रायर बरोबरीचा होता पण, 15 मिनिटांनी त्याचा प्रतिकार अखेर मोडला.
इमॅन्युएल डॅन्सोने अर्ने एंगेल्सचा कोपरा साफ केला. सराची हेडर क्लीयरन्सच्या अपेक्षेने बसला होता जो योग्य प्रकारे आला होता. बॉक्सच्या काठावरुन स्थिर प्रायोरच्या पलीकडे गोळीबार करण्यापूर्वी उरुग्वेने स्वतःला स्थिर ठेवण्यासाठी एक स्पर्श घेतला.
फ्लडगेट्स उघडतील असे वाटत होते. लिव्हिंगस्टनने मात्र आत खोदले. नायग्रेनच्या कमी स्ट्राइकला आधी कमी होण्यापासून आणि दूरचा कोपरा शोधण्यापासून रोखण्यासाठी चमकदार कामगिरी केली.
अर्ध्या तासाच्या चिन्हानंतर एंजल्सला रिओ हॅटॅटसह बदलण्यास मनाई केल्यामुळे, ओ’नील ड्रेसिंग रूमला प्रोत्साहनाचे काही शब्द देऊ शकला नाही तोपर्यंत सेल्टिकच्या खेळात काही गडबड झाली.
जोपर्यंत तूट फक्त एकच होती, तोपर्यंत लिव्हिंगस्टन एक उल्लेखनीय निकाल काढू शकला.
सेल्टिकच्या अवहेलनेने त्यांना त्या संदर्भात मदत केली. दुस-या कालखंडाच्या सुरुवातीच्या दुसऱ्या साराची केंद्राने लिआम स्केलला कीपरचे काम पाहिले.
रॉबी मुइरहेडने फाऊल जिंकला आणि नंतर लेव्हीला गेममध्ये परत आणण्यासाठी पेनल्टीचे रूपांतर केले
सराचीने मग चव्हाणकरासाठी ओलांडलेल्या हातटेला सोडले. चेक लांब पोस्टमध्ये सरकला पण तो कनेक्ट होऊ शकला नाही.
असे क्षण किती महागडे हे लवकरच सिद्ध होईल. दुर्मिळ भेट देणारा कॉर्नर जतन करताना सेल्टिक अप्रत्याशित होते. हवेत चेंडू टाकून स्लीव्हवरील बियरिंग गमावल्यानंतर मुइरहेड पडला.
स्ट्रायकर चेंडू पाहतो आणि मध्यभागी ड्रिल करतो. आश्चर्यकारकपणे, सेल्टिकच्या सुरुवातीच्या वर्चस्व असूनही, आम्ही स्तरावर होतो.
तो ऐवजी वेडा होतो. नायग्रेनला त्याचा शॉट बॉक्सच्या काठावरुन वाचलेला दिसतो. स्केलवरील ड्राइव्ह लक्ष्यापासून विचलित झाली.
ओ’नीलने ऑक्सलेड-चेंबरलेनला शेवटच्या टप्प्यात आरामदायी विजय मिळवून दिला. त्याऐवजी, इंग्रज आणि जेम्स फॉरेस्टने 12 मिनिटे शिल्लक असताना दिवस वाचवण्याचा प्रयत्न केला.
याआधी साराचीची जागा घेतलेल्या किरन टियरनीने उपमार्गावरून एक चेंडू मागे ढकलला. मॅकग्रेगरमध्ये उल्लेखनीय विश्वासाचा अभाव होता.
तुम्हाला ते लिव्हिंगस्टनला द्यावे लागले. कोणत्याही किंमतीत आपल्या पेटीचे रक्षण करण्याची त्यांची तीव्र इच्छा वाखाणण्याजोगी होती.
नायग्रेनला वाटले की तो पुढे गेल्यावर त्याला मार्ग सापडेल आणि शेवटी त्याचा शॉट उडू द्या.
ऑक्सलेड-चेंबरलेनच्या कौशल्याच्या एका उदात्त क्षणाने आपत्ती टळल्याची खात्री केल्यावर घरचे चाहते निघून जाऊ लागले.
टुनेक्टीने सुंदर पास देऊन इंग्लिशला चकवले. कुठेही जाण्यासारखे दिसत नाही, तो चेंडू त्याच्या उजव्या पायावर घेतो आणि उजव्या बूटाने दूरच्या पोस्टवर एक शानदार फ्लिक मारतो. काय एक परिचय.
