स्कॉटलंडचा कर्णधार सिओन ट्विपुलोटूने शनिवारी दुपारी मरेफिल्ड येथे फ्रान्सला धक्का देण्याचे आणि जीवन शक्य तितके अस्वस्थ करण्याचे वचन दिले.
फ्री-स्कोअरिंग फ्रेंच खेळाडू ग्रँड स्लॅमचा पाठलाग करत आहे आणि तो विनाशकारी फॉर्ममध्ये आहे परंतु यामुळे त्यांचे मुख्य प्रशिक्षक फॅबियन गॅल्थी यांनी या आठवड्याच्या सुरुवातीला मरेफिल्डमधील फायद्याबद्दल तक्रार करणे थांबवले नाही.
गॅल्थी म्हणाले की लेस ब्ल्यूसला जागतिक रग्बीमधील ‘सर्वात लहान’ चेंजिंग रूम वापरण्यास भाग पाडले जात होते आणि मोठ्या खोलीसाठी त्यांची विनंती नाकारण्यात आली होती. त्यानंतर त्याने सामन्याचा ‘टोन सेट’ केला असल्याचे सांगितले.
आता तुइपुलोटू खेळपट्टीवर पाहुण्यांसाठी गोष्टी अस्वस्थ करू पाहतील आणि विजयाचा दावा करेल ज्यामुळे त्यांना पुढील आठवड्याच्या शेवटी डब्लिनमध्ये आयर्लंडविरुद्ध चॅम्पियनशिप जिंकण्याची संधी मिळेल.
‘आम्ही इथे स्वतःसाठी किती रोमांचक संधी निर्माण केली आहे,’ ट्विपुलोटू म्हणाला. ‘जगातील सर्वोत्तम संघांपैकी एक संघ मरेफिल्डवर येत आहे. आमच्या चाहत्यांसाठी हे छान आहे आणि या संघासाठी ते रोमांचक आहे.
शुक्रवारी मरेफिल्ड येथे फ्रान्सचे मुख्य प्रशिक्षक फॅबियन गॅल्थी स्कॉटलंडच्या राष्ट्रीय स्टेडियममधील चेंजिंग रूमच्या आकारावर नाखूष आहेत.
“मला वाटते की या पहिल्या तीन सामन्यांनी आमची योग्य तयारी केली आहे. या चौथ्या सामन्यात जाताना मला लढाई-परीक्षा वाटत आहे – आणि मला वाटते की या शेवटच्या दोन सामन्यांमध्ये ही एक महत्त्वाची बाब आहे.
फ्रान्सला शक्य तितके अस्वस्थ वाटणे हे कार्य आहे. हा खेळ आहे आणि कदाचित आपण त्या खेळात आहोत.
‘आम्ही त्यांची परीक्षा घेऊन त्यांना प्रश्न करू शकतो का? हे आमचे काम आहे, परंतु ते पूर्ण करण्यापेक्षा सोपे आहे. हा एक हुशार संघ आहे.
‘मी इथे बसणार नाही आणि म्हणणार नाही की ते नाहीत कारण त्यांनी पहिल्या तीन आठवड्यांत हे सिद्ध केले आहे. ते हुशार होते, नाही का?
‘स्कोअरबोर्डवर ते मागे नाहीत, पण जर आम्ही पुढे येऊ शकलो, तर त्यांना या चॅम्पियनशिपमध्ये अजून वाटले नाही, अशी भावना आम्ही त्यांना देऊ.
‘मला वाटते की हे असे काहीतरी आहे जे आपण करण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे आणि मला वाटते की ते जलद प्रारंभासह येते.
‘आम्हाला जलद सुरुवात करायची आहे, पण फ्रान्ससारख्या दर्जेदार संघाविरुद्ध जलद सुरुवात केली म्हणजे तुम्ही खेळ जिंकलात असे नाही. आपल्याला जलद सुरुवात करावी लागेल आणि जलद समाप्त करावी लागेल.
‘या कामगिरीसाठी 80 मिनिटे लागणार आहेत. आम्ही सक्षम आहोत हे आम्हाला माहित आहे. या गेममधून आपल्याला हवे ते कसे मिळते.
‘मरेफिल्डवर आमच्या पाठीमागे घरच्या प्रेक्षकांसोबत खेळताना, मी लोकांना ते कसे समजावून सांगू शकत नाही. ते या खेळाचा एक मोठा भाग असणार आहेत. मला आशा आहे की ते हे स्थान शक्य तितके प्रतिकूल बनवू शकतील.’
कर्णधार आणि ताईत अँटोनी ड्युपॉन्टच्या नेतृत्वाखाली फ्रान्सने स्कॉटलंडवर बोनस-पॉइंट जिंकल्यास ते विजेतेपद मिळवू शकतात.
स्कॉटलंडच्या आशा फिन रसेलच्या खांद्यावर टिकून राहतील, अनेकजण या वैयक्तिक द्वंद्वयुद्धाला या क्षणी ग्रहावरील दोन सर्वोत्तम खेळाडूंमधील लढाई म्हणून पाहतात.
2015 च्या विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीनंतरचा हा स्कॉटलंडचा सर्वात मोठा सामना असेल, ज्यामध्ये विजयाने सहा राष्ट्रांच्या युगात प्रथमच फायनल वीकेंडला विजेतेपद जिंकण्याची शक्यता वाढवली आहे.
पण ट्विपुलोटूने खूप पुढे न पाहण्याच्या महत्त्वावर जोर दिला आणि जोडले: ‘होय, ते खूप मोठे आहे, नाही का? मी त्यापासून लपत नाही.
‘मला वाटते की ते शिल्लक मिळवण्याबद्दल आहे. एक गट म्हणून समजून घेण्यासाठी, आम्ही एक गट म्हणून खेळलेल्या सर्वात मोठ्या खेळांपैकी हा एक आहे आणि ही चांगली गोष्ट आहे. ही एक मोठी प्रेरणा आहे, हे जाणून घेणे की आम्ही ते पुढील शनिवार व रविवारपर्यंत नेऊ शकतो.
‘मला अशा टूर्नामेंटमध्ये समजते, जिथे तुम्ही टेबलमध्ये पूर्ण करता आणि जर तुम्ही ट्रॉफी घरी नेली तर हे सर्व निकालांवर आधारित असते. पण, तरीही माझ्यासाठी, त्यानंतर कोणतेही खेळ नाहीत.
सिओन ट्विपुलोटू आग्रह करतात की स्कॉटलंडने फॉर्ममध्ये असलेल्या फ्रेंचसाठी जीवन अस्वस्थ केले पाहिजे
‘इटलीमध्ये पराभूत झाल्यानंतर विमानात परत आल्यावर माझी हीच मानसिकता होती. मला वाटत नाही की आमच्यासाठी काहीही बदलले पाहिजे, फ्रान्स हा एक संघ आहे जो आमच्यासमोर आहे. पुढच्या आठवड्यात असो, आम्ही तिथे येऊ.
“आम्ही तिथे पोहोचल्यावर त्याची काळजी घेऊ, पण पाचव्या आठवड्याचा किंवा स्पर्धेच्या पाचव्या खेळाचा विचार करणे मूर्खपणाचे आहे.
‘मला मुख्य ध्येयाचा पाठलाग करताना या गटासह आणखी एक आठवडा मिळवायचा आहे आणि ते म्हणजे सहा राष्ट्रांची ट्रॉफी जिंकणे. त्यासाठी आधी फ्रान्सचा पराभव केला पाहिजे.
‘आम्हाला तिथून बाहेर जावे लागेल आणि ते एकत्र ठेवण्याइतपत स्वतःला अंमलात आणावे लागेल. मला वाटते की जर आपण खूप पुढे पाहू लागलो तर आपण स्वतःचे नुकसान करू शकतो.
‘मला माहित आहे की गर्दी मोठी आहे आणि दावे जास्त आहेत, पण खेळ माझ्यासाठी सारखाच आहे. मी प्रत्येक खेळाकडे अशा प्रकारे जातो.
‘काहीही बदलले नाही. माझे वडील या शनिवार व रविवार गर्दीत असतील, जसे मी लहान असताना होतो. मला माहित आहे की दावे जास्त आहेत आणि असे सर्वकाही आहे. पण मी तोच दृष्टिकोन ठेवण्याचा प्रयत्न करतो.’
