स्टीव्ह क्लार्कने कबूल केले की जेव्हा स्कॉटलंडने ग्रीसद्वारे नेशन्स लीगचा दुसरा स्तर पाहला तेव्हा तो व्यवस्थापक म्हणून स्वत: चे दोष पाहतील.
अर्ध्या वेळेस पहिल्या टप्प्यातून पहिल्या पायाचे फायदे मिळण्यापूर्वी स्कॉटलंडने जियानिस कॉन्स्टँटिलियस आणि कॉन्स्टँटिनोस कॅटरटस यांच्याशी दोनदा लढा देण्यासाठी लढा दिला. क्रिस्टोस जाझोलिसने दुसर्‍या टप्प्याच्या सुरुवातीच्या क्षणी सामना घराच्या आवाक्याबाहेर ठेवला.
अर्ध्या वेळेच्या आणि पूर्ण-वेळेच्या वेळी क्लार्कला प्रोत्साहन देण्यात आले होते, ते म्हणाले की, आइसलँड आणि लिचन्स्टाईन यांनी काय चुकीचे आहे हे ओळखण्यापूर्वी तीन महिन्यांपूर्वी जूनच्या मित्रांपूर्वी तो आता तीन महिने घालवू.
‘ग्रीसची रात्री चांगली पार्टी होती,’ मॅनेजरने कबूल केले. ‘आम्ही बरोबर सुरुवात केली आहे, तेथे एक किंवा दोन अर्धा शक्यता होती.
‘त्यांच्या पहिल्या हल्ल्यासह ते स्कोअर करतात. आम्ही बॉलच्या मागील बाजूस पटकन परत आलो नाही आणि आम्ही पुरेसे तयार केले नाही – हे निराशेच्या रात्रीपर्यंत जोडते.
‘मी निघून जाईन आणि मी काय चांगले करू शकतो हे पाहण्यासाठी मी स्वत: ला पाहू. कदाचित माझ्याकडे पुरेसे रोटेशन नव्हते. मी संघाला नवीन बनविण्यासाठी संघ बदलू शकलो असतो.
स्टीव्ह क्लार्क क्वचितच पाहू शकतो कारण त्याच्या संघाने ग्रीसला नेशन्स लीगमध्ये विभक्त केले आहे.
स्कॉटलंडसाठी रायन क्रिस्टी हा एकमेव बदल आहे ज्याने पायर्यूजमध्ये पहिला पाय जिंकला
मिडफिल्डर जॉन मॅकगिन यांनी हॅम्पडनमधील स्कॉटलंडच्या 3-0 च्या पराभवाचे वर्णन ‘लाजिरवाणे’ केले
‘आम्हाला त्याचे विश्लेषण करावे लागेल, ही स्पर्धा उभी करावी लागेल कारण आम्ही लीगमध्ये अधिक चांगले करण्याचा प्रयत्न करतो.’
येत्या विश्वचषक पात्रतेत ग्रीक लोकांचा सामना करणार असलेल्या क्लार्कने म्हटले आहे: ‘मी खेळापूर्वी मार्कर सेट करण्याविषयी बोललो. मला वाटते की ग्रीसने आज रात्री हे केले.
‘आम्ही हे शिकलो, जेव्हा आम्ही बॉलशिवाय आणि बॉलशिवाय सर्वकाही निश्चित करतो तेव्हा आम्ही या पातळीवर एक चांगली टीम आहोत.
‘शरद in तूतील विश्वचषक पात्रतेच्या तयारीसाठी जूनमध्ये आम्हाला दोन मित्र मिळाले.’
गेल्या गुरुवारी पायरीसमध्ये पहिला पाय जिंकल्यामुळे क्लार्कने पायासाठी पायासाठी फक्त एक बदल केला, रायनने लुईस फर्ग्युसन विस्थापित केले.
मॅनेजरने कबूल केले की त्याचा पॅक बदलण्याबद्दल दुर्लक्ष करणे कमकुवत प्रदर्शन असू शकते.
त्याने आणखी बदलले पाहिजे का असे विचारले असता त्याने उत्तर दिले: ‘हे शक्य आहे. अंधाराने, सर्व काही शक्य आहे.
‘मुलांनी मला खात्री दिली की ते सर्व तंदुरुस्त आणि चांगले आहेत. मला वाटते पहिल्या ध्येयाने त्यांना (ग्रीस) एक लिफ्ट दिली. हे खरोखर त्यांचे पहिले धोकादायक पुढे होते आणि त्यांनी त्यासह गोल केला. त्यानंतर आमच्यासाठी ती एक लांब रात्र होती. खरं सांगायचं तर, मी आणखी काही पायांसह करू शकलो. ‘
चार सामन्यांमध्ये नाबाद झाल्यानंतर, कारकुनाच्या खेळाडूंनी उद्यानातून बाहेर काढलेल्या त्रासदायक कामगिरी पाहिल्या.
पुढच्या वर्षीच्या विश्वचषक होईपर्यंत व्यवस्थापकाचा करार झाला असला तरी, या पराभवाच्या लाजिरवाणी स्वरूपामुळे त्याच्या भविष्यावरील प्रश्नचिन्ह अपरिहार्यपणे होईल.
चाहत्यांच्या प्रतिक्रियेबद्दल त्याने काय केले हे विचारले असता ते पुढे म्हणाले: ‘सत्य बोलण्यासाठी मला खरोखरच त्यांच्या लक्षात आले नाही. मी समर्थक काय करीत आहेत याशिवाय इतर गोष्टींवर लक्ष केंद्रित करीत आहे. मी नेहमीच होतो
‘आमच्याकडे एक सभ्य धाव आहे. हे रस्त्यावर एक धक्का आहे. मी राष्ट्रीय संघाच्या प्रभारी माझ्या काळात एखादी गोष्ट शिकली तर ती रस्त्यावर आहे.
‘आपण यावर प्रतिक्रिया व्यक्त केली आहे आणि आम्हाला त्यास प्रतिसाद द्यावा लागेल आणि जूनमध्ये आपण काय सांगण्याचा प्रयत्न करीत आहोत हे आपल्याला माहित आहे आणि सप्टेंबरमध्ये आम्हाला माहित आहे की आम्ही वर्ल्ड कपसाठी पात्र आहोत काय करण्याचा प्रयत्न करीत आहोत.’
जेव्हा त्याने जॉन मॅकगिनच्या सामन्याच्या पुढील मूल्यांकनास सहमती दर्शविली, तेव्हा प्रदर्शन ‘लाजिरवाणे’ असल्याचे प्रदर्शन, क्लार्कने उत्तर दिले: ‘नाही. गेममध्ये माझ्या वेळेच्या शेवटी या प्रकारचा शब्द वापरणे चांगले. आमची कामगिरी पाहणे आणि त्याबद्दल हेतूपूर्ण असणे चांगले.
‘आमच्याकडे पथकात पुरेशी शक्ती नव्हती, ग्रीसकडे अधिक शक्ती होती आणि ती थोडी तीक्ष्ण होती. तर, सर्वोत्कृष्ट संघाने रात्री जिंकली.
‘मी डिफेंडरवर खूप निराश झालो नव्हतो. मला वाटले की मागील चार कारणे तर्कसंगतपणे ठीक आहेत. संघाच्या बचावामुळे मी निराश झालो. आम्ही एक संघ म्हणून संरक्षण केले नाही.
‘गुरुवारी रात्री ग्रीसमध्ये आम्ही समोर एक संघ म्हणून मागून बचाव केला आहे. म्हणूनच आज (आज रात्री) आपल्याला शिक्षा झाली आहे. ‘
