डार्सी ग्रॅहमने कबूल केले की त्याचे कसोटीतील स्थान गमावल्याने त्याला वेल्सविरुद्ध स्कॉटलंडचा सहा राष्ट्रांचा नायक बनण्यासाठी अतिरिक्त प्रेरणा मिळाली आहे.
शनिवारी कार्डिफमध्ये 26-23 ने पुनरागमन करताना ग्रॅहमने संधीसाधू स्कोअरसह स्कॉटलंडचा संयुक्त-अग्रणी प्रयत्न-स्कोअरर म्हणून पुन्हा दावा केला.
एडिनबर्ग विंगने त्याच्या 35व्या कसोटी प्रयत्नाचा दावा केला – त्याला संघसहकारी ड्युहान व्हॅन डर मर्वेसह सर्वकालीन स्कॉटलंड स्कोअरिंग यादीत स्थानांतरीत केले – फिन रसेलची 57 व्या मिनिटाला रीस्टार्ट किक गोळा केली ज्यामुळे घरच्या बचावाची झोप उडाली.
ग्रॅहम फक्त तीन मिनिटे खेळपट्टीवर होता पण 28 वर्षीय खेळाडूने बेंचवर सुरू केलेला हा तिसरा स्कॉटलंड गेम होता.
‘हे दोन महिने कठीण गेले आहेत,’ ग्रॅहम म्हणाला, 48 वेळा कॅप केले.
“बेंचमधून बाहेर पडणे कठीण आहे. ते पूर्णपणे वेगळे होते आणि मला त्याच्याशी जुळवून घ्यावे लागले.
डार्सी ग्रॅहमने वेल्सला हरवून शनिवारी स्कॉटलंडच्या विजयाचा मार्ग मोकळा केला
ग्रॅहमसाठी हा आनंदाचा क्षण होता, ज्याला उशिरा स्कॉटलंडसाठी खंडपीठात सोडण्यात आले.
‘ज्या प्रकारे संघाने घोषित केले की तुम्ही 10 मिनिटांसाठी वेडा झाला आहात आणि नंतर तुम्ही तिथे का असावे हे सिद्ध करण्यासाठी तुम्ही थेट ट्रेनिंग पार्कमध्ये याल.’
वगळल्यामुळे त्याला अतिरिक्त प्रेरणा मिळाली का असे विचारले असता, ग्रॅहम म्हणाले: ‘नक्कीच. तुम्हाला नेहमीच हा मोठा खेळ सुरू करायचा असतो.
‘पण काईल (स्टीन) ज्या प्रकारे खेळत आहे, तो प्रत्येक मिनिटाला खेळण्यास पात्र आहे. स्टेनोचा खेळ अप्रतिम आहे.
‘तो जागतिक दर्जाचा आहे आणि त्याने बार वाढवला आहे, विशेषत: जेव्हा मी कॅम्पमध्ये आलो तेव्हा मला पकडायचे होते.
‘मला अजूनही सहभागी होण्यात आणि माझ्यात ऊर्जा आणण्यात आनंद आहे कारण हे विजय खास आहेत.’
ग्रॅहमने नोव्हेंबरमध्ये युनायटेड स्टेट्सविरुद्ध मरेफिल्डच्या हॅटट्रिकनंतरच्या पहिल्या कसोटी प्रयत्नाचे स्पष्टीकरण त्याच्या आणि रसेल यांच्यात झटपट होकार दिल्यानंतर.
वेल्सने जॅरॉड इव्हान्सच्या किकद्वारे 23-12 अशी आपली आघाडी वाढवली आणि तीन वर्षांच्या पहिल्या सहा राष्ट्रांच्या विजयाच्या वाटेवर होते.
ग्रॅहम पुढे म्हणाले: ‘फिनने पेनल्टी घेत असताना “डार्सी, तयार व्हा’ असे म्हटले. मी त्याला अर्ध्या मार्गापर्यंत धावताना पाहिले आणि त्याने मला होकार दिला.
‘मी त्याला होकार दिला आणि मला माहित आहे की ते चालू आहे. त्यामुळे त्या चेंडूसाठी मी शक्य तितकी मेहनत घेतली आणि मला भाग्यवान बाऊन्स मिळाले.
‘त्याने ती जागा साहजिकच पाहिली आणि ती कामी आली. मला कदाचित असा बाउन्स पुन्हा मिळणार नाही.’
रविवारी लिली येथे इटलीला ३३-८ असे पराभूत करून ग्रँडस्लॅम विजेतेपदासाठी वाटचाल करणाऱ्या चॅम्पियनशिपमधील आघाडीवर असलेल्या फ्रान्सच्या दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या स्कॉटलंड चार गुणांनी मागे आहे.
दोन्ही संघ 7 मार्च रोजी सहा राष्ट्रांच्या चौथ्या फेरीत मरेफील्ड येथे भेटतील.
ग्रॅहम म्हणाले: ‘आम्ही तिथे परत आलो आहोत. फ्रान्स घरच्या मैदानावर मोठा होणार आहे आणि जर तुम्ही त्यांना खाली पाडू शकलात तर ते खूप मोठे असेल.
‘त्या वेळी (जर स्कॉटलंड जिंकला असेल तर) प्रत्येकजण एक गेम गमावला असता, त्यामुळे सर्वकाही लाइनवर आहे.’
दरम्यान, उद्घाटन नेशन्स चॅम्पियनशिपचा एक भाग म्हणून स्कॉटलंड, 18 जुलै रोजी मरेफील्ड येथे फिजीशी खेळेल.
हा खेळ तांत्रिकदृष्ट्या फिजीचा होम गेम असेल ज्यामध्ये दक्षिण पॅसिफिक राष्ट्र लिव्हरपूल आणि कार्डिफ येथे अनुक्रमे इंग्लंड आणि वेल्स यांच्याशी खेळेल.
उन्हाळी मालिकेत फिजीचा सामना करण्यापूर्वी स्कॉटलंड अर्जेंटिना आणि दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यासाठी मायदेशी परतले.
