जॅक डेम्पसी, जेमी रिची आणि जेमी डोबी दुखापतीमुळे सिक्स नेशन्समधून बाहेर पडल्याने स्कॉटलंडला मोठा धक्का बसला आहे.
स्कॉटलंडने मरेफिल्ड येथे गेल्या आठवड्याच्या शेवटी इंग्लंडवर केलेल्या जोरदार विजयात हे तिघे जखमी झाले होते, मुख्य प्रशिक्षक ग्रेगर टाऊनसेंड यांनी नंतर मान्य केले की तिघेही ‘गंभीर’ दिसत होते.
डेम्पसी (बायसेप), रिची (गुडघा) आणि डोबी (खांदा) पुढील मूल्यांकनासाठी त्यांच्या क्लबमध्ये परतले आहेत आणि स्कॉटलंडचे सहाय्यक प्रशिक्षक पीट हॉर्न यांनी कबूल केले आहे की ते चॅम्पियनशिपमध्ये भाग घेणार नाहीत.
शनिवारी स्पर्धेच्या तिसऱ्या फेरीत वेल्सशी सामना करण्यासाठी कार्डिफला जाण्यापूर्वी स्कॉट्स सध्या उबदार हवामान प्रशिक्षण शिबिरासाठी स्पेनमध्ये आहेत.
तिन्ही जखमी तारे उर्वरित मोहिमेला मुकतील का असे विचारले असता, हॉर्न म्हणाले: ‘हे तसे दिसत आहे, जे दुर्दैवी आहे. ते सर्व आपापल्या क्लबमध्ये परतले. तेथे त्यांचे मूल्यमापन केले जाईल आणि, जर त्यांना पुन्हा गुंतण्याची बाहेरची संधी असेल, तर ते गेल्या आठवडाभरात आमच्याकडे परत येतील. पण प्रामाणिकपणे मला ते दिसत नाही.
‘हा एक क्रूर खेळ आहे, कसोटी सामना रग्बी. आता बरीच शारीरिकता, टक्कर, या मुलांचा आकार, शारीरिकता यात गुंतलेली आहे. Demmo (Dempsey) ने पहिल्या आठवड्यात ते खूप चांगले दाखवले. तो बोलत होता की टेबलच्या आजूबाजूच्या प्रत्येकाला एका क्षणाच्या नोटीसवर जाण्यासाठी कसे तयार असावे कारण तिथे हिट होणार आहे. तो त्यापैकी एक होता हा सोडाचा नियम होता.’
जॅक डेम्पसी बाइसेपच्या दुखापतीमुळे उर्वरित सहा राष्ट्रांमधून बाहेर पडला आहे
इंग्लंडवर स्कॉटलंडच्या जोरदार विजयादरम्यान डेम्पसी (उजवीकडे) चेंडूने धावतो
हॉर्नने पुष्टी केली की विद्यमान संघाकडून कव्हर येईल, ते जोडून: ‘आता आणखी तीन मुलांसाठी पुढे जाण्याची संधी आहे. आणि, सुदैवाने, गेल्या काही वर्षांच्या तुलनेत आता आमच्या संघात थोडी अधिक खोली आहे.
‘त्यांना गमावणे विनाशकारी आहे. अव्वल फॉर्ममध्ये असलेले तीन लोक जे आठवड्याच्या शेवटी उत्कृष्ट होते आणि मैदानावर आणि मैदानाबाहेर गटाचा एक मोठा भाग होते.
‘पण असेच नवीन तारे जन्माला येतात, नाही का? त्यामुळे आता आणखी कोणाला तरी कथेत त्यांची भूमिका साकारण्याची संधी आहे.
“अजून अनेक मुले तयार आहेत, जे ही जर्सी भरण्याच्या संधीसाठी भुकेले आहेत. त्यामुळे, या आठवड्यात मला कोणीही जोडताना दिसत नाही.’
डेम्पसी आता स्कॉटलंडच्या पहिल्या पसंतीचा क्रमांक 8 म्हणून दीर्घकाळ टिकून आहे, तर रिची इंग्लंडविरुद्ध पहिल्या सहामाहीत उत्कृष्ट होता. त्यांच्या अनुपस्थितीमुळे मागील पंक्तीमध्ये फेरबदल होईल.
गेल्या शनिवारीही डॉबीने विंगेत शानदार खेळ केला. त्याच्या दुखापतीमुळे डार्सी ग्रॅहम किंवा दुहान व्हॅन डर मर्वे यांना संधी मिळू शकते, ब्लेअर किंगहॉर्न देखील संघासोबत प्रशिक्षणात परतले आहेत.
जेमी रिची गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे उर्वरित स्पर्धेला मुकणार आहे
रिचीने गेल्या शनिवारी संघात पुनरागमन करत इंग्लंडविरुद्ध शानदार गोल केला
“डोहानने गेल्या काही वर्षांमध्ये स्वत:ला कसोटी सामन्यातील प्राणी असल्याचे सिद्ध केले आहे, त्यामुळे त्याला दुखापत होत आहे (पहिले दोन सामने गमावल्यानंतर),” हॉर्न पुढे म्हणाले.
‘ब्लेअर (किंगहॉर्न) प्रमाणे तोही संधीसाठी आतुर आहे. आम्हाला पूर्ण विश्वास आहे की जो कोणी येत आहे, त्यांच्यावरही काही ना काही दडपण आहे.
‘त्यांना आता परफॉर्म करावं लागेल. मुलांनी मार्कर सेट केले आहे आणि आता वीकेंडला बाहेर जाऊन चांगले खेळण्यासाठी जर्सी कोण घालते यावर अवलंबून आहे.’
स्कॉटलंड कार्डिफमध्ये पहिल्या दोन आठवड्यांत इंग्लंड आणि फ्रान्सकडून दारुण पराभव पत्करलेल्या वेल्स संघाविरुद्ध मजबूत फेव्हरिट म्हणून असामान्य स्थितीत असेल.
परंतु हॉर्नने चेतावणी दिली की ज्या संघाला दुखापत होईल आणि प्रतिसाद देण्यास हताश असेल अशा संघाविरुद्ध हे वॉकओव्हर होणार नाही.
‘गेल्या आठवड्यात आम्ही होतो त्याच स्थितीत वेल्स असेल,’ तो म्हणाला. ‘त्यांना त्रास होईल. या क्षणी ते एक जखमी संघ आहेत आणि गेल्या आठवड्यात आम्हाला शोमध्ये मिळालेली निराशा त्यांच्याकडे असेल. त्यामुळे त्यांना पूर्ण सन्मान द्यायला हवा.
त्यामुळे वेल्सला बाद केले जाईल. भावना खेळाडूंना अविश्वसनीय गोष्टी करायला लावू शकतात. तो तुमचा खेळ पूर्णपणे सुधारू शकतो. त्यामुळे त्यांनी गेटमधून बाहेर पडावे अशी आमची अपेक्षा आहे.
‘मला खात्री आहे की ते यासाठी गेल्या काही तिकीटांपेक्षा जास्त तिकिटे विकतील. त्यांच्या मागे त्यांचा संपूर्ण चाहतावर्ग असेल. ते अतिशय अभिमानी राष्ट्र आहेत. ते सुद्धा कठीण मुले आहेत, वेल्श मुले. त्यांना आत येऊन आमच्यात फाडून मारायचे आहे, आमच्या चेहऱ्यावर ठोसा मारायचा आहे आणि आमच्याकडे जात राहायचे आहे. आम्हाला आव्हानाची जाणीव आहे.’
खांद्याच्या दुखापतीनंतर जेमी डॉबी हा आणखी एक उल्लेखनीय अनुपस्थित असेल
स्कॉटलंडच्या रोमहर्षक कलकत्ता चषकाच्या विजयादरम्यान धोबी, अगदी डावीकडे, फिन स्मिथला धावतो.
रोममध्ये सलामीवीर गमावल्यानंतर स्कॉटलंड अद्याप विजेतेपदासाठी आव्हान देण्याच्या मिक्समध्ये आहे हे मान्य करून, हॉर्न पुढे म्हणाले: ‘आता आपल्यासमोर काय आहे याबद्दल आम्ही खरोखर उत्सुक आहोत. आम्हा सर्वांसाठी मोठा खेळ (इंग्लंड) काय आहे याची आम्हां सर्वांना जाणीव होती.
‘मला वाटले की खेळाडूंचा प्रतिसाद अप्रतिम होता. ते कोण आहेत आणि आम्ही एक संघ म्हणून कोण आहोत यावर दुप्पट आहे. आम्हाला खरोखर अभिमान वाटला.
‘आम्ही तो सामना गमावला असता तर आमची विजेतेपद संपली असती. आणि मग या वेल्स गेमसाठी स्वत: ला निवडणे खरोखर कठीण आहे. आता मात्र, आम्ही वेल्समध्ये उतरणे, चांगली कामगिरी करणे आणि आमची चॅम्पियनशिप जिवंत ठेवण्यावर पूर्णपणे लक्ष केंद्रित केले आहे.’
