नेपोलीसह सेरी ए चॅम्पियन. बॅलन डी’ओर नामांकित. स्कॉट मॅकटोमिने यांनी गेल्या 12 महिन्यांत अतिशय रोमांचक देखरेख केली आहे. पण एक चतुर्थांश शतकापेक्षा जास्त कालावधीत त्याच्या देशाला पहिल्या विश्वचषकात पाठवणे हे निश्चितच अव्वल स्थानावर आहे.
हॅम्पडेन पार्क क्लासिकच्या शेवटच्या दहा मिनिटांचे नाटक असे होते की मॅकटॉमिनची जबरदस्त सायकल किक जवळजवळ विसरली गेली. हे कदाचित रात्रीचे सर्वोत्तम ध्येय म्हणूनही कमी होणार नाही. पण तो एक होता ज्याने गोंधळाच्या रात्रीचा टोन सेट केला – आणि वैभव.
आम्ही याआधी सायकलला किक मारताना पाहिले आहे. त्याची तुलना गॅरेथ बेलच्या 2018 मध्ये लिव्हरपूल विरुद्ध चॅम्पियन्स लीग फायनलमध्ये किंवा गेल्या वर्षीच्या युरोमध्ये स्लोव्हाकिया विरुद्ध इंग्लंडसाठी ज्युड बेलिंगहॅमच्या फायनलशी आहे.
हा गोल करताना हे दोन्ही खेळाडू रिअल माद्रिदचे स्टार होते. मॅकटोमाइन हेच त्याच्या राष्ट्रासाठी आहे – स्कॉटिश गॅलेक्टो.
ग्लासगो येथे एका भावनांनी भरलेल्या रात्री, स्कॉटलंडला त्यांना शांत करण्यासाठी काहीतरी हवे होते. एक ध्येय हे उत्तर होते – फक्त त्याच्या स्वभावाने स्टेडियमचे छप्पर उचलले.
आताही, McTominay त्याच्या सभोवतालच्या लोकांना साजरे करण्यासाठी आणि शांत करण्यासाठी वळतो. “मला समजले,” तो म्हणताना दिसला. एक अनुभवी डोके, ज्याची शांत उपस्थिती जाणवली की अजून खूप लांबचा पल्ला गाठायचा आहे, कदाचित गेममध्ये नंतर काय होईल हे माहित असेल.
मॅकटोमिनेने त्याच्या उत्सवांमध्ये शांततेचे आवाहन केले – एक उच्च-श्रेणीचा खेळाडू आणि व्यक्तिमत्त्वाचा प्रकाशमान
हा एक प्रकारचा आभा आहे जो संघाला प्रतिकूल परिस्थितीत घेऊन जातो – एक संघ जो ग्रीसला हरवू शकतो आणि बेलारूसच्या भाग्यवान कृपेने टिकू शकतो, त्यानंतर काही दिवसांनी डेन्मार्कमध्ये मान्यताप्राप्त आंतरराष्ट्रीय संघाला हरवू शकतो. एक संघ जो सामनापूर्व बिल्ड-अपमध्ये त्यांच्या मध्यभागी परत गमावू शकतो, त्यानंतर त्यांच्या स्टार विंगरला लवकर दुखापत होऊ शकते आणि तरीही ती पूर्ण होते.
एक संघ जो 42-वर्षीय गोलकीपरला गोलमध्ये उतरवू शकतो, परंतु तरीही तो रद्द करण्यासाठी वास्तविक आक्रमण शक्ती आहे.
स्कॉटलंडकडे एक कर्णधार आहे ज्याने अँडी रॉबर्टसनमध्ये हे सर्व जिंकले आहे. जॉन मॅकगिनमध्ये त्यांचा आणखी एक पंथ नायक आहे. पण आता त्यांचा पोस्टर बॉय कोण आहे यात शंका नाही.
मॅकटोमिनच्या उत्क्रांतीचे सौंदर्य म्हणजे तो या स्कॉटलंड संघात मोठा झाला. राष्ट्रीय संघातील त्याची प्रगती एक खेळाडू म्हणून त्याच्या प्रगतीशी एकरूप झाली आहे.
स्कॉटलंडच्या 23 वर्षांच्या पहिल्या स्पर्धेत, 2020 युरोपियन चॅम्पियनशिप – क्लब आणि देशासाठी मुख्य धोका आहे ज्यांनी बहुतेक मोहीम केंद्र-बॅक म्हणून खेळली होती, आता केवळ अकल्पनीय आहे.
चार वर्षांपूर्वीच्या त्या स्पर्धेकडे वळून पाहताना, स्कॉटलंड त्या स्टेजवर फारसा सामील नव्हता – किंवा मॅकटोमिने बचावात्मकही नव्हता.
स्कॉट मॅकटोमिने युरो 2020 मध्ये स्कॉटलंडसाठी केंद्र-बॅक होते
युरो 2024 मध्ये, मॅकटोमिने एक गोल धोका होता, परंतु तो जागतिक दर्जाचा नव्हता. आणि स्कॉटलंड हे दुसरे लवकर बाहेर पडण्याचा इशारा देत नव्हते.
पण आता स्कॉटलंड विश्वचषक स्पर्धेतील त्यांच्या सर्वात मोठ्या टप्प्यावर आहे, अशा वेळी जेव्हा त्यांचा ताईत शिखरावर आहे. मॅकटोमिने आणि त्याचा राष्ट्रीय संघ या दोघांनीही आपली पूर्ण क्षमता ओळखली आहे.
मॅकटॉमिनच्या संपूर्ण कारकिर्दीतील स्थितीविषयक विविधतेमुळे असा समज निर्माण झाला आहे की त्याचा दीर्घकाळ गैरसमज झाला आहे.
मँचेस्टर युनायटेडमध्ये, त्याला वॉटर कॅरियर, एक बसलेला मिडफिल्डर म्हणून ओळखले जात असे – जो नुकतीच नेपोली आणि स्कॉटलंडसाठी केल्याप्रमाणे मथळे मिळवण्यासाठी खेळाच्या उलट बाजूने काम करेल.
स्कॉट्सच्या कथेतील एक मोठा टर्निंग पॉइंट म्हणून काहीजण मॅकटोमिनच्या नेपोलीला गेल्या हंगामात जाण्याकडे निर्देश करतील. शेवटी, तो आणखी एक माजी युनायटेड खेळाडू आहे ज्याने ओल्ड ट्रॅफर्ड सोडल्यापासून मोठ्या प्रमाणावर खेळ केला आहे.
पण आणखी एक कमी-चर्चेत टर्निंग पॉइंट आहे – आणि स्कॉटलंडचा बॉस स्टीव्ह क्लार्क त्यामागे होता हेच योग्य आहे.
2023 च्या सुरूवातीस, त्याने युनायटेड सोडण्याच्या पूर्ण 18 महिने आधी, मॅकटोमिने कारकिर्दीत खालच्या पातळीवर होता. एरिक टेन हॅगच्या प्रभारी त्याच्या पहिल्या पूर्ण हंगामात त्याच्या क्लबसाठी नुकतीच सुरुवात केल्यावर, मिडफिल्डरने मार्चच्या आंतरराष्ट्रीय विश्रांती दरम्यान क्लार्कशी एक बैठक घेतली.
“मॅनेजर आणि मी बसलो आणि तो म्हणाला की मी आनंदी दिसत नाही, की मी त्या जागेबद्दल हसत आहे असे वाटत नाही. मला वाटले: ‘कदाचित तो बरोबर आहे.'” मॅकटोमीने गेल्या वर्षी पत्रकारांना सांगितले.
“मी गेलो आणि त्यावेळी माझ्या आईशी, माझे बाबा, माझ्या मैत्रिणीशी बोललो आणि त्या सर्वांनीही तेच सांगितले. काहीवेळा, तुम्हाला फक्त फुटबॉलचा आनंद घ्यावा लागतो आणि तुमच्या चेहऱ्यावर स्मितहास्य ठेवून खेळावे लागते.
“तेव्हापासून, प्रामाणिकपणे, मी फक्त विचार केला: “चला त्यासाठी जाऊया. माझ्या खांद्यावरून भार उचलला गेला आहे.”
युनायटेड फर्स्ट-टीम नियमित झाल्यापासून 2022-23 ची मोहीम मॅकटोमिनची मिनिटांच्या बाबतीत सर्वात कमी होती. त्या मोहिमेत दुखापतींनी किरकोळ भूमिका बजावली, परंतु त्या मोसमात त्याच्या 39 युनायटेड पैकी फक्त 16 सामने खेळले. त्याच्या क्लबने त्याच्यावर विश्वास ठेवला नाही.
“जेव्हा मी खेळत नाही तेव्हा मला ते आवडत नाही. जेव्हा मी खेळत नाही तेव्हा ते मला त्रास देते,” मॅकटोमिने त्या वेळी म्हणाले. “म्हणून, प्रत्येक वेळी मी शिबिरात येतो तेव्हा मी नक्कीच नाराज होतो.
“मी प्रशिक्षणाच्या मैदानावर धावत आहे, मी निराश नाही, पण मला खेळायचे आहे. ही तुमची उपजीविका आहे, तुम्हाला शक्य तितके त्याचा भाग व्हायचे आहे.
“त्या संभाषणानंतर, साहजिकच काही गोष्टींवर क्लिक होते आणि तुम्ही फक्त विचार करता: ‘तुम्हाला काय माहित आहे, तुमच्याकडे करिअर आहे, तुम्ही इथे असताना तुम्ही ते करू शकता.'”
आणि त्यासाठी जा. क्लार्कच्या कॉल-अपनंतर त्याच्या पहिल्या गेममध्ये, त्याने सायप्रस विरुद्ध युरो 2024 पात्रता फेरीत दोनदा गोल केले. तीन दिवसांनंतर, त्याने स्पेनविरुद्ध प्रसिद्ध हॅम्पडेन रात्री आणखी एक दुहेरी धावसंख्या केली. त्याला हे कळण्याआधीच, त्याने स्कॉटलंडसाठी पाच सामन्यांत सहा गोल केले आणि युरोचे तिकीट मिळवले.
या फॉर्ममुळे त्याला युनायटेडमध्ये त्याचे स्थान परत मिळविण्यात मदत झाली, टेन हागच्या दुसऱ्या सत्रात आक्रमणाच्या क्षेत्रामध्ये अधिक वैशिष्ट्यांसह. त्यानंतर त्याची नेपोलीकडे वाटचाल, ज्याने त्याला आक्रमक मिडफिल्डर म्हणून अधिक सातत्यपूर्ण मिनिटे दिली, ब्रुनो फर्नांडिस आणि त्यापूर्वी, युनायटेडमधील पॉल पोग्बा यांच्या उपस्थितीमुळे सावलीतून सुटला.
आता स्कॉटलंडकडे त्यांचे तारणहार आहे, ते त्यांना त्यांच्या आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या स्पर्धेत घेऊन जाण्यासाठी सज्ज आहेत.
आणि 12 ते 18 महिन्यांच्या अंतराळात तो किती अंतरावर आला आहे हे पाहता, तुम्ही विश्वचषकात मॅकटोमिनायच्या आणखी मास्टरक्लास परत करू शकता.
