स्टीफन ए. स्मिथने एनबीए सुपरस्टारवर पत्रकारांशी त्यांच्या जातीच्या आधारावर वेगळ्या पद्धतीने वागण्याचा आरोप केल्यानंतर लेब्रॉन जेम्ससोबत त्याचे गोमांस पुन्हा जागृत केले.
मार्चमध्ये, स्मिथच्या लाडक्या न्यूयॉर्क निक्स विरुद्ध लॉस एंजेलिस लेकर्सच्या मॅचअप दरम्यान जेम्स आणि ईएसपीएन व्यक्तिमत्त्वाला कॅमेऱ्यांनी पकडले. स्मिथने नंतर खुलासा केला की जेम्सने त्याचा मुलगा ब्रॉनीबद्दल केलेल्या टिप्पण्यांमुळे समस्या उद्भवली.
या आठवड्यात क्रीडा विश्लेषकाला पुन्हा सामना करावा लागला जेव्हा तो रायन क्लार्कसह ‘द पिव्होट पॉडकास्ट’ वर दिसला.
स्मिथने सुचवले की मीडियाच्या काही सदस्यांना लेकर्स लेजेंडची वागणूक त्यांच्या शर्यतीवर प्रभाव टाकते.
‘तुम्ही कधी लेब्रॉनला गोऱ्या मुलाकडे जाताना पाहिले आहे का? चला ते काय म्हणूया. तुम्ही त्याला असे करताना पाहिले आहे का? तू म्हणतेस की तू त्याला माझ्याकडे येताना पाहिलं,” स्मिथ म्हणाला.
‘व्यावसायिक आचारसंहिता असलेल्या, ज्याला या खेळाची माहिती आहे आणि त्यासोबत काय येते, हे माहीत आहे की मी त्या तरुणासोबत काहीही चूक केली नाही. पण एखाद्या मुलावर हल्ला करणारी व्यक्ती म्हणून मला रंगविण्यासाठी, मी तुझा तिरस्कार करतो, हे कमी आहे, ते कमी आहे,’ स्मिथ म्हणाला.
स्टीफन ए. स्मिथ (डावीकडे) एनबीए स्टार लेब्रॉन जेम्स (उजवीकडे) सोबत गोमांस पुन्हा जागृत करतो
स्मिथने कबूल केले की जेम्सने यापूर्वी ब्रायन विंडहॉर्स्टवर टीका केली आहे, ज्याने हायस्कूलपासून त्याच्या बास्केटबॉल कारकीर्दीचे अनुसरण केले आहे.
‘तुम्ही त्याला माझ्याकडे येताना पाहिले. जेव्हा त्याने ब्रायन विंडहॉर्स्टला कॉल केला तेव्हा तुम्ही त्याला असे काहीतरी करताना पाहिले (एका गोऱ्या पत्रकाराशी),’ स्मिथ पुढे म्हणाला.
‘तुम्ही ब्रायन विंडहॉर्स्टला कशासाठी कॉल करत आहात? त्या व्यक्तीने कनिष्ठ माध्यमिक शाळेपासून तुम्हाला कव्हर केले आहे आणि तुमची वारंवार प्रशंसा केली आहे आणि तुम्ही त्याच्याकडे जाण्यासाठी पॅट मॅकॅफी परिस्थिती वापरली आहे. (टी) तुम्ही लेब्रॉन जेम्सला खरोखरच गोऱ्या व्यक्तीकडे जाताना पाहिलेली ही एकमेव वेळ आहे. मी त्याला काय म्हणणार आहे.’
जेम्स सीनियर चुकीचे असल्याचे त्याने कायम ठेवत ब्रॉनीच्या खेळाबद्दलच्या आपल्या टिप्पण्यांचा पुन्हा बचाव केला.
स्मिथ म्हणाला, ‘लेब्रॉन चुकीचा होता आणि तो नेहमीच चुकीचा राहील. ‘आणि जोपर्यंत माझा संबंध आहे, या व्यवसायातील कोणीही किंवा या व्यवसायात येऊ इच्छित असलेले कोणीही, विशेषत: हे खेळाडू ज्यांना त्यांचे पॉडकास्ट दिसत नाहीत, बरं, स्वतःला अंध किंवा अनैतिक समजा.
‘कारण व्यावसायिक नीतिमत्तेचा कोणीही ज्याला खेळ माहीत आहे आणि त्यासोबत काय आहे, हे माहीत आहे की मी त्या तरुणाची काहीही चूक केली नाही. पण मी तुम्हाला आवडत नसल्यामुळे एखाद्या मुलावर हल्ला करणारी व्यक्ती म्हणून मला रंगविण्यासाठी. ते कमी आहे. ते कमी आहे. आणि तेच आहे, आणि ते तिथेच राहणार आहे.
‘आणि तुम्ही मला विचारलेलं एकमेव कारण मी म्हणालो आणि ते माझ्या भावनांमुळे आहे आणि मी बदलणार नाही. आणि जर तो काही बोलला नाही तर मी काही बोलणार नाही. मी फक्त माझे काम करणार आहे. जर दुसरी टक्कर झाली तर मी तुम्हाला खात्री देतो की या वेळी मी अधिक चांगल्या प्रकारे तयार राहीन. मी तुला वचन देतो
स्मिथने त्यांचे शब्दयुद्ध सुरू ठेवण्याची ही पहिलीच वेळ नाही. ईएसपीएन स्टारने पूर्वी लेकर्स स्टारवर ‘लबाड’ आणि ‘गुंडगिरी’ असल्याचा आरोप केला होता. त्याने असा दावाही केला: ‘जर त्या माणसाने माझ्यावर हात ठेवले असते तर मी लगेच त्याच्यावर उडी मारली असती’.
मार्चमध्ये स्मिथसोबत कोर्टसाइडची गरमागरम देवाणघेवाण करताना जेम्स कॅमेऱ्यात पकडले गेले
स्मिथने नंतर खुलासा केला की जेम्सने त्याचा मुलगा ब्रॉनीबद्दल केलेल्या टिप्पण्यांमुळे समस्या उद्भवली
दरम्यान, लेब्रॉन, द पॅट मॅकॅफी शोमध्ये गेला आणि त्यांच्या भांडणावर चर्चा करण्यासाठी स्मिथची वारंवार थट्टा केली. ‘तो आता टेलर स्विफ्ट टूरवर आहे,’ जेम्स विनोद करतो.
ऑगस्टमध्ये, स्मिथने दावा केला होता की तिचे आणि जेम्सचे ‘संबंध नाहीत’. ‘तो मला आवडत नाही आणि मलाही तो आवडत नाही… जर मी माझ्या आयुष्यात पुन्हा त्याच्याशी बोललो नाही, तर ठीक आहे. आणि मी ते ठीक आहे,’ स्मिथ गिल्स एरिना लाइव्हस्ट्रीमवर म्हणाला. ‘मध्यस्थी करू शकणारा कोणी नाही.’
‘आणि शेवटचा पेंढा तो माझ्याकडे आला आणि मी त्याच्याबद्दल बोलत असताना एखाद्याच्या कुटुंबावर हल्ला केल्याबद्दल ब्रॉनीच्या गोष्टीचे रूपांतर केले. ब्रोनी नाही,’ ईएसपीएन स्टार पुढे म्हणाला.
चार वेळा एनबीए चॅम्पियनने आपल्या मुलाबद्दलच्या आपल्या टिप्पण्यांचा चुकीचा अर्थ लावला असे विश्लेषक नेहमीच सांगतात.
