स्टीव्ह बोर्थविकने 2025 मध्ये इंग्लंडच्या पुनर्जन्माचा मास्टरमाइंड केला, जवळजवळ निर्दोष कथन फ्लिप केले | रग्बी युनियन बातम्या

वर्षभरात काय फरक पडतो.

RFU ने स्टीव्ह बोर्थविकला सलग पाच पराभवानंतर माघार घेण्यास भाग पाडल्यापासून फक्त एक वर्ष उलटले आहे.

2025 च्या अखेरीस, त्याच्या भवितव्याबद्दलचे प्रश्न शांत झाले कारण 12 कसोटी सामन्यांमध्ये 11 विजयांनी इंग्लंडची मजबूत खेळाची क्षमता आणि नवीन संघाची खोली बंद करण्याची क्षमता दर्शविली.

दुसऱ्या क्रमांकावर असलेले सिक्स नेशन्स फिनिश, ज्येष्ठ ब्रिटीश आणि आयरिश लायन्सशिवाय अर्जेंटिनामध्ये कसोटी मालिका जिंकल्याने निर्दोष शरद ऋतूतील आणि ऑल ब्लॅकवर विजयामुळे इंग्लंडचा उदय झाला.

इंग्लंडने जागतिक रग्बीच्या उदयोन्मुख शक्तींपैकी एक म्हणून त्यांचा दर्जा वाढवल्यामुळे, आम्ही एका वर्षाकडे मागे वळून पाहतो जिथे बोर्थविकची दृष्टी परिभाषित केली गेली होती – आणि 2026 मध्ये काय असू शकते.

डब्लिनचा पराभव झाल्यानंतर सहा राष्ट्रांची सुटका झाली

इंग्लंड आता कमांडिंग स्थितीत आहे, 2025 चे सुरुवातीचे महिने आत्मविश्वास वाढवतात.

बोर्थविकच्या पुरुषांनी डब्लिनमध्ये त्यांचे सहा राष्ट्रे उघडले आणि अर्ध्या वेळेत पाच गुणांची आघाडी घेतली. ब्रेकनंतरच्या आउटप्लेमध्ये, दोन उशीरा प्रयत्नांनी एक दुर्मिळ विश्वासार्ह गमावलेला बोनस पॉइंट वाचवण्यापर्यंत ते 27-10 ने पिछाडीवर होते – ज्यामुळे त्यांना शेवटी आयर्लंडच्या वरती अंतिम टेबलमध्ये दुसरे स्थान मिळाले.

दुसरा आठवडा ट्विकेनहॅमला हौदिनीसारखा सुटका घेऊन आला. इलियट डेलीने विजयावर शिक्कामोर्तब करण्यापूर्वी फ्रान्सने अनेक गिल्ट-एज्ड संधी वाया घालवल्या.

तिसरी फेरी खूपच कमी खात्रीशीर होती: स्कॉटलंडचा वर्चस्व असलेला प्रदेश, इंग्लंडचे नकारात्मक डावपेच आणि केवळ फिन रसेलचे चुकलेले रूपांतरण यामुळे त्यांना पराभवापासून वाचवले.

इटलीने चौथ्या फेरीत प्रवेश केला आणि अखेरीस इंग्लंडने सात प्रयत्नांत धाव घेतली तरी ही स्पर्धा सुचविलेल्या स्कोअरलाइनपेक्षा खूपच कठीण होती. निर्णायक तीन-प्रयत्न फुटण्यापूर्वी पाहुण्यांनी 43 मिनिटे त्यांना धक्काबुक्की केली.

असमान फॉर्म असूनही, 2020 नंतर प्रथमच अंतिम फेरीपर्यंत इंग्लंडने विजेतेपदाच्या लढतीत राहण्याचे मार्ग शोधणे सुरू ठेवले. फ्रान्सने ट्रॉफीवर दावा केला, परंतु कार्डिफ अजूनही या नवीन इंग्लंड संघाचा जन्म म्हणून लक्षात ठेवला जाईल.

प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियमवर, बोर्थविकचा चार्ज कमी झाला, वेल्सविरुद्ध 68 गुणांची रेस झाली. नवोदित हेन्री पोलॉकने दोन प्रयत्न जोडले, हे इंग्लंडच्या परिवर्तनाचे योग्य प्रतीक आहे.

अर्जेंटिना मध्ये खोली आढळली

डब्लिनमधील पराभवानंतर उत्साहवर्धक लढत देणाऱ्या संघाच्या मोठ्या भागाशिवाय बोर्थविकला इंग्लंडच्या उन्हाळी दौऱ्यावर नेव्हिगेट करावे लागले.

मारो इटोजे, टॉम करी आणि एलिस गेंज यांसारख्या प्रस्थापित दिग्गजांपासून ते कमी-प्रस्थापित फिन स्मिथ आणि पोलॉकपर्यंत, अँडी फॅरेलने इंग्लंडच्या १३ खेळाडूंना ऑस्ट्रेलियात आपल्या ब्रिटिश आणि आयरिश लायन्समध्ये सामील होण्याचे आवाहन केले.

फेरेलचे मुलगे वेन आणि जेमी जॉर्ज यांना दुखापतीचे कव्हर म्हणून ड्राफ्ट केल्यानंतर दौरा संपल्यानंतर ही संख्या 15 वर पोहोचली. अर्जेंटिना विरुद्ध सॅन जुआन येथे खेळल्या गेलेल्या दुसऱ्या कसोटीच्या पूर्वसंध्येला जॉर्जने इंग्लंडच्या शिबिरातून चार-उड्डाणे, 47 तासांच्या डॅशसाठी ऑस्ट्रेलियाला सोडले तेव्हा व्यत्यय उत्तम प्रकारे दिसून आला.

पण परावृत्त होण्यापासून दूरच, बोर्थविकने पुढच्या पिढीला रक्त देण्याची संधी मिळवली, तेव्हापासून इंग्लंडने त्याच्या दूरदृष्टीचे फळ मिळवले.

फ्लाय-हाफ जॉर्ज फोर्डच्या मार्शलमध्ये गाय पेपर, टॉम रोबक, ॲलेक्स कोल्स, फिन बॅक्स्टर आणि जो हेस या खेळाडूंनी कसोटी मैदानासाठी स्वतःला तंदुरुस्त सिद्ध केले कारण इंग्लंडने पुमास विरुद्धची मालिका 2-0 ने जिंकली – शरद ऋतूचा पाया घातला.

पोम पथक परिपूर्ण शरद ऋतूतील फरक दर्शविते

शरद ऋतूपर्यंत वेगाने पुढे गेले, आणि सहा राष्ट्रांच्या तुलनेत इंग्लंड पूर्णपणे वेगळ्या ठिकाणी होते, सिंहांचे मजबूत प्रतिनिधित्व, धाडसी आक्रमणाचा दृष्टीकोन आणि अर्जेंटिना आणि युनायटेड स्टेट्सच्या यशस्वी उन्हाळ्याच्या दौऱ्यांवर निर्माण झालेला आत्मविश्वास.

त्या खोलीने तथाकथित “पोम स्क्वॉड” तयार केले, दक्षिण आफ्रिकेच्या प्रसिद्ध “बॉम्ब पथक” ची प्रतिध्वनी. रणनीती – दुसऱ्या सहामाहीत त्यांना मोठ्या प्रमाणात सोडण्यापूर्वी बेंचवर ठेवणे – बोर्थविकच्या इंग्लंडवर चांगला परिणाम झाला.

ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या सामन्यात ५१व्या मिनिटाला पाच बदल घडले. पोलॉक, करी, गेंज, ल्यूक कोवान-डिकी आणि विल स्टीवर्ट यांनी 10-7 पर्यंत धावसंख्या तयार केली. पोलॉकने आठ मिनिटांत शानदार प्रयत्न केला आणि कोवान-डिकीने उशिराने आणखी एक जोडी जोडली.

इंग्लंडने एका आठवड्यानंतर फिजीविरुद्ध चालीची पुनरावृत्ती केली. 21-18 गुणांसह, पोलॉक, करी, जॉर्ज, बॅक्स्टर आणि आशेर ओपोकु-फोर्डजोर यांनी एकत्र प्रवेश केला, त्यानंतर हेन्री अरुंडेल आणि इटोजे यांचा समावेश होता. शेवटच्या क्वार्टरमध्ये जॉर्ज, अरुंडेल आणि इटोजे यांनी गोल करत विजयावर शिक्कामोर्तब केले.

ट्विकेनहॅम येथे 33-19 असा विजय मिळवण्यासाठी इंग्लंडने ऑल ब्लॅकसाठी त्यांचे सर्वोत्तम बचाव केले, 12-0 ने पराभव केला – 2012 नंतर घरच्या मैदानावर न्यूझीलंडवर त्यांचा पहिला विजय. ओली लॉरेन्सचे दुखापतीतून पुनरागमन सनसनाटी होते, तर रॉबकच्या उशिरा प्रयत्नाने आणखी एक मजबूत कामगिरी केली.

अर्जेंटिनाने जवळजवळ पूर्ववत केले असले तरी, इंग्लंडने त्यांच्या विजयाचा सिलसिला 11 कसोटीपर्यंत वाढवला. पोलॉक आणि इमॅन्युएल फाये-वाबोसो सारख्या उगवत्या ताऱ्यांसह अनुभवी नेत्यांना पूरक म्हणून, बोर्थविक आता 2027 रग्बी विश्वचषक स्पर्धेसाठी अगदी वेळेत तयार केलेल्या संघाचे नेतृत्व करतो.

2026 मध्ये ग्रँड स्लॅम संधी?

ऑल ब्लॅकवर विजय मिळवणे आणि 11-गेम जिंकण्याचा सिलसिला जितका समाधानकारक आहे, तोपर्यंत इंग्लंडला खऱ्या यशापर्यंत नेले नाही तर ते शेवटी थोडेच मोजतील.

2025 पर्यंत इंग्लंडच्या प्रगतीची पुढील चाचणी सहा राष्ट्रांमध्ये आहे, जिथे बोर्थविक आणि त्याच्या खेळाडूंनी ग्रँड स्लॅमसाठी लक्ष्य ठेवले पाहिजे.

वेल्स आणि आयर्लंड विरुद्ध घरच्या सामन्यांसह – दोन्ही बाजू संक्रमणाच्या विविध टप्प्यात – आणि स्कॉटलंड आणि इटलीच्या फेऱ्यांमध्ये तीन आणि चौथ्या फेरीत, पुनरुत्थान झालेल्या इंग्लंडने चार विजयांसह पॅरिसमध्ये पोहोचले पाहिजे, जर या शरद ऋतूत काही घडायचे असेल.

फ्रान्सला हरवायला लाज वाटणार नाही पण दशकभरात पहिल्या ग्रँड स्लॅमच्या आशेने इंग्लंडने खेळाकडे जाणे आवश्यक आहे.

जर ते ते साध्य करू शकले, तर ते त्यांच्या विजयाचा सिलसिला 16 गेमपर्यंत वाढवेल, ऑक्टोबर 2015 आणि मार्च 2017 दरम्यान एडी जोन्सच्या अंतर्गत विक्रमी 18 पैकी फक्त दोन लाजाळू.

उद्घाटन नेशन्स चॅम्पियनशिप रग्बीच्या ऍसिड टेस्टपासून सुरुवात करून, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध, दक्षिण आफ्रिकेत प्रगतीचे अतिरिक्त माप देते.

खेळात स्प्रिंगबॉक्स प्रबळ शक्ती आहेत, परंतु इंग्लंड पाठलाग पॅकमध्ये ठामपणे आहे. ते अंतर किती कमी करू शकतात – किंवा ते अजिबात करू शकतात की नाही – हे पुढील 12 महिन्यांत पाहणे बाकी आहे.