शुक्रवारी सकाळी टायनेकॅसल येथे डेरेक मॅकइनेसच्या प्री-मॅच मीडिया कॉन्फरन्समुळे बधिर करणारा आणीबाणीचा सायरन जवळजवळ रुळावरून घसरला तेव्हा सकारात्मक किंवा नकारात्मक चिन्हे शोधण्याचा मोह होता.
अग्निशमन सेवा येण्याआधी आणि हा खोटा अलार्म होता हे ठरवण्यापूर्वी प्रतीक्षारत पत्रकार आणि कॅमेरा क्रू यांना दोनदा स्टेडियममधून बाहेर काढण्यात आले, क्लब कर्मचारी आणि जवळच्या नर्सरी शाळेतील मुलांसह.
मॅकिनेस योग्य वेळेत मीडिया रूममध्ये जाण्यात यशस्वी झाला आणि त्याने त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात परिणामकारक 90 मिनिटांकडे पाहिले म्हणून त्याने थंडपणा आणला.
हार्ट्स मॅनेजर आणि त्याच्या खेळाडूंना आज दुपारी सेल्टिक पार्क येथे कान-विभाजित डीनच्या दरम्यान तयार आणि लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे कारण त्यांची उल्लेखनीय प्रीमियरशिप शीर्षक बोली त्याच्या निष्कर्षापर्यंत पोहोचते.
‘हे बेडलाम होईल,’ मॅकइन्सने निरीक्षण केले, परंतु त्याचा चेहरा आनंद आणि दृढनिश्चयाने भरलेला होता आणि घाबरण्याचा किमान इशारा नव्हता.
सेल्टिकच्या विभाजनानंतरची वाढ रोखण्यासाठी आणि 1960 नंतर प्रथमच हार्ट्सला स्कॉटलंडचा चॅम्पियन बनवण्यासाठी आवश्यक असलेला अंतिम धक्का त्यांच्या खेळाडूंच्या मागणीनुसार पूर्ण करण्याच्या क्षमतेवर त्यांचा पूर्ण विश्वास आहे.
डेरेक मॅकइन्सने आपल्या खेळाडूंना आज दुपारी सेल्टिक पार्क येथे दबाव स्वीकारण्याचे आवाहन केले आहे
ग्लासगोच्या पूर्वेकडील भागात निर्माण होणाऱ्या वातावरणाची कोणतीही भीती नसताना, मॅकइनेसला याची जाणीव आहे की त्याची अंतिम प्री-मॅच टीम टॉक नेहमीपेक्षा अधिक महत्त्वाची असेल.
‘गोंगाटामुळे खेळ सुरू झाला की खेळाडूंपर्यंत संदेश पोहोचवणे कठीण होईल,’ तो म्हणाला.
‘नक्की, मी आठवड्यातून काही वेळा त्यांच्याशी बोलतो. अशा काही गोष्टी आहेत ज्या मला दाबून ठेवायला आवडतात, काहीवेळा मला वाटते की गेमच्या आधी सर्वात जास्त किंवा मोठा प्रभाव पडू शकतो.
‘तुम्ही तो मुद्दा मांडता तेव्हा ते बरोबर आहे. काहीवेळा ते अगदी स्क्रिप्टेड असू शकते, काहीवेळा तो फक्त एक भावना किंवा दिवसाचा विचार असतो.
पण तयारीच्या दृष्टीने कामगिरी ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे. हे स्टेडियममध्ये सुमारे 60,000 नाही. खेळाडू माझ्याकडून तपशील शोधत आहेत – आमच्याकडे चेंडू असताना आम्ही काय करतो आणि नाही, विशिष्ट परिस्थितींमध्ये प्रतिक्रिया देण्यासाठी कसे तयार असावे.
‘मी नेहमीच माझ्या वरिष्ठ खेळाडूंकडे अधिक झुकत आलो आहे. मला वाटते की जेव्हा खेळ सुरू होतो तेव्हा माझ्या सर्व खेळाडूंना मदत करणे हे त्यांचे काम आहे, परंतु मला वाटते की वरिष्ठ खेळाडूंना नेहमी वाटते की ते माझ्यासाठी फक्त खेळाडूंपेक्षा थोडे अधिक आहेत.
‘मला वाटते की अशा खेळात त्यांना काही पात्र दाखवावे लागेल आणि त्यांनी ते सर्व हंगामात केले आहे. म्हणून मी फक्त त्यांना सांगत आहे की त्यांनी संपूर्ण हंगामात काय केले, प्रामाणिकपणे.
‘हे खरंच वेगळं नाही, पण कधी कधी संदेश जातो – म्हणूनच त्यांना स्पष्टता हवी आहे. आपण काय करत आहोत याबद्दल आपल्याला खरोखर स्पष्ट असणे आवश्यक आहे.’
मॅकिनेस सर ॲलेक्स फर्ग्युसन यांच्याकडूनही प्रेरणा घेतील, ज्यांनी 1985 मध्ये एबरडीनसह शेवटचे विजेतेपद जिंकले होते, जेव्हा त्यांनी या हंगामात त्याच्याशी नियमित संपर्कात असलेल्या बिगर-ओल्ड फार्म क्लबविरुद्ध जेतेपद जिंकले होते.
‘फॉलकिर्क गेमच्या आधी मी त्याच्याशी आठवड्याच्या सुरुवातीला बोललो होतो,’ त्याने खुलासा केला. ‘मग गुरुवारी सकाळी त्याने मला एक तेजस्वी संदेश पाठवला. मी त्यातून बरेच काही घेतले आणि खेळापूर्वी मी त्याच्याशी बोलेन.’
कर्णधार लॉरेन्स शँकलँडसारख्या अनुभवी खेळाडूवर झुकणार असल्याचे व्यवस्थापकाने सांगितले
त्याच्या खेळाडूंनी प्रीमियरशिप ट्रॉफी उचलल्यास मॅकइनेस दिग्गजांच्या खांद्यावर उभा असेल याची आठवण करून दिली आहे.
अंतिम दिवसापर्यंत उतरलेल्या मोहिमेत, शेवटच्या क्षणापर्यंत त्यांच्या नशिबाचा निर्णय झाला नाही तर आश्चर्य वाटणार नाही.
तो म्हणाला, ‘दोन्ही संघांनी उशिराने जिंकण्याची क्षमता दाखवली आहे. ‘मला वाटते की हे बरेच काही दर्शवते आणि प्रामाणिकपणे दोन्ही संघांसाठी ते महत्त्वपूर्ण आहे. हे खूप मजबूत, मजबूत गुणधर्म दर्शवते.
“गेल्या काही वर्षांत जेतेपद पटकावणाऱ्या संघांच्या बाबतीत असेच होते आणि हंगामाच्या सुरुवातीपासूनच आमच्याकडे ते होते.
‘आम्ही असे वागलो आणि वागलो हे मला खूप आवडते. आम्हाला मारहाण झाली हे आम्हाला कधीच कळले नाही. आम्ही कधीही एका बिंदूवर स्थिरावतो आणि आम्ही नेहमीच संपूर्ण मार्गाने जातो.
विजयी मानसिकता, खेळाडूंची तंदुरुस्ती, संघाची तयारी आणि संघाची खोली यातून बरेच काही दिसून येते.
‘तिथे असे लोक असू शकतात ज्यांना असे वाटते की हे सर्व स्क्रिप्टवर परतले आहे – सेल्टिकने घरगुती गेम जिंकला आणि लीग जिंकली. पण या सीझनमध्ये आम्ही स्क्रिप्ट खूप फाडून टाकली आहे आणि मला वाटते की आमच्यात अजून एक आहे.’
हार्ट्स येथील सामन्यासाठी फक्त 752 तिकिटांचे वाटप करण्यात आले आहे आणि सेल्टिक पार्कमधील चाहत्यांसाठी आणि एडिनबर्ग आणि त्यापलीकडे घरे आणि पबमधील हजारो चाहत्यांसाठी एक दिवस किती भूकंपाचा असू शकतो याची McInnes ला जाणीव आहे.
‘मला वाटत नाही की मी जे काही बोलू शकेन त्यामुळे चाहत्यांना सहज किंवा कमी चिंता वाटेल,’ तो पुढे म्हणाला. ‘पण लीगमध्ये टिकून राहण्यासाठी शेवटपर्यंत लढण्यापेक्षा तुम्ही असे कराल आणि त्यासारख्या गोष्टी.
‘हृदयाच्या चाहत्यांना क्लबला वाचवण्याचा प्रयत्न करण्यापासून ते कठीण मालक, निर्वासन आणि वास्तविक आव्हानांना सामोरे जाण्यापर्यंत अनेक वर्षांपासून संघर्ष करावा लागला आहे.
मॅकइन्सला आशा आहे की हा दिवस सहनशील हृदयाच्या समर्थकांसाठी लक्षात ठेवण्याचा दिवस असेल
‘हे तितकेच कठीण आहे, चला अशा सकारात्मक आणि सकारात्मक प्रकाशात हृदयांबद्दल बोलण्याचा प्रयत्न करू आणि आनंद घेऊ या. उद्याचा दिवस क्लबसाठी उज्ज्वल असेल अशी आशा आहे.’
बुधवारी रात्री फिर पार्क येथे सेल्टिकच्या वादग्रस्त उशीरा पेनल्टी पुरस्कारावर आपला तुकडा दिल्यानंतर, मॅकइन्सने यावेळी रेफरी आणि व्हीएआर निर्णयाबद्दलचे कोणतेही प्रश्न दूर केले.
‘हे लक्षात ठेवणे महत्त्वाचे आहे की जेव्हा तुम्ही निर्णयांकडे मागे वळून पाहता तेव्हा प्रत्येक संघ नशीबवान ठरला आहे आणि प्रत्येक संघाला पदोन्नतीचा त्रास सहन करावा लागला आहे,’ तो म्हणाला.
‘माझी टिप्पणी “आमच्या विरुद्ध जग” अशी होती कारण गेल्या काही सामन्यांमध्ये असेच वाटले आहे. पण ते आता महत्त्वाचे नाही.
‘महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे आपल्यासमोर असलेली संधी साधण्याचा प्रयत्न करणे. आम्ही ते पात्र आहोत, आम्ही ते झुगारत नाही.
“हा गेम शेड्यूल करण्यासाठी लीग खूप श्रेयस पात्र आहे. टीव्ही आणि प्रायोजकांना शेवटच्या दिवशी जेतेपद निर्णायकातून हवे ते मिळते.
‘आतापासून आम्हाला हवे ते मिळवायचे आहे आणि आमची कामगिरी हा सर्वात मोठा चालक असेल.’
