डेरेक मॅकइन्सने सेल्टिक पार्क येथे अंतिम दिवसाच्या जेतेपदाच्या शूटआउटसाठी आधीच स्वत: ला मनोरुग्ण केले आहे – जरी त्याच्या हार्ट्सच्या बाजूने उद्या रात्री प्रीमियरशिप चॅम्पियनचा मुकुट मिळू शकेल.
गोर्गी बाजू – शिखरावर सेल्टिकपेक्षा एक पॉईंट क्लियर – स्कॉटिश फुटबॉल इतिहासातील सर्वात आश्चर्यकारक विजय मिळवण्यासाठी त्यांच्या शेवटच्या दोन गेममधून चार गुणांची आवश्यकता आहे.
जर चौथ्या स्थानावर असलेल्या मदरवेलने फिर पार्क येथे मार्टिन ओ’नीलच्या सेल्टिकचा पराभव केला तर टायनेकॅसल येथे फाल्किर्कवर झालेला विजय हार्ट्सच्या विजेतेपदासाठी पुरेसा ठरेल.
‘मी गृहीत धरले की सेल्टिक गेम जिंकणार आहे, माझ्या डोक्यात हे होते की आपण शेवटच्या सामन्यात जात आहोत आणि मी त्यासाठी तयार आहे,’ मॅकइन्स म्हणाले.
‘ऐका, कोणासाठीही सोपा खेळ नाही, काहीही सरळ नाही. मदरवेल एक मजबूत संघ आहे, जसे आम्ही रात्री पाहिले. ते आमच्याविरुद्ध पूर्णपणे वचनबद्ध होते आणि मला खात्री आहे की सेल्टिकविरुद्ध पुन्हा तेच होईल.’
उद्या मायदेशात जेतेपद पटकावण्याच्या शक्यतेबद्दल विचारले असता, मॅकइनेस म्हणाले: ‘खेळाडूंसोबत संघाची बैठक या खेळावर आमचे लक्ष आहे आणि त्याखेरीज कोणतेही विचलित होणार नाहीत.
डेरेक मॅकइन्सने कबूल केले की त्याला उद्या रात्री टायनेकॅसल येथे लवकर शीर्षक पार्टीची अपेक्षा नाही
‘असे काहीही, मला ते समजले आणि हे ऐकून खरोखर आनंद झाला की हार्ट्स टायनेकॅसल येथे लीग जिंकू शकते कारण मला माहित नाही की त्यांच्या आयुष्यात किती लोक असे म्हणू शकले आहेत.
“पण शक्यता आहे की, जर आम्ही लीग जिंकणार आहोत, तर आम्हाला पुढील दोन गेममधून दोन गेम किंवा किमान चार गुण जिंकावे लागतील.”
फाल्किर्ककडून हरले तरीही विजेतेपदाची शर्यत अंतिम दिवशी जाऊ शकते हे हार्ट्सला माहीत आहे, परंतु विजयामुळे त्यांचा वेग कायम राहील याची खात्री होईल.
मॅनेजर म्हणाला, “फायनलच्या आधी सेमीफायनल नाही. ‘उद्या आमच्यासाठी फायनल आणि फाल्किर्कवर लक्ष केंद्रित करणं महत्त्वाचं आहे.
‘मी काही काळासाठी विश्वास ठेवला आहे की आमच्याकडे लीग जिंकण्यास सक्षम संघ आहे, आम्ही काय करत आहोत यावर दृढ विश्वास आहे.
‘आम्ही बऱ्याच दिवसांपासून काही हेवीवेट्सना रोखण्याचा प्रयत्न करत आहोत. आम्हाला रेंजर्स पहायला मिळाले आहेत आणि आम्हाला पुढील दोन गेममध्ये सेल्टिकला बंद करण्याचा प्रयत्न करावा लागेल.
हार्ट फॉरवर्ड क्लॉडिओ ब्रागाला वर्षातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू म्हणून निवडण्यात आले आहे आणि तो टायनेकॅसलसाठी महत्त्वाच्या भूमिकेत असेल
‘मला वाटते की तथ्ये दाखवतात की आम्ही चमकदारपणे सामना करत आहोत. गुणांच्या बाबतीत आम्ही आधीच क्लबचा विक्रम मोडला आहे आणि आम्ही आधीच चॅम्पियन्स लीग पात्रता मिळवली आहे, पण साहजिकच आम्हाला आता आणखी चांगले प्रयत्न करायचे आहेत आणि लीग जिंकायची आहे.’
मॅकइन्सने उघड केले की त्याने सोमवारी SFA चे प्रमुख रेफरी विली कोलम यांच्याशी बोलले जेव्हा रेफरी स्टीव्हन मॅक्लीनने मदरवेल येथे 1-1 च्या बरोबरीच्या दुसऱ्या सहामाहीत हार्ट्सला पेनल्टी न देण्याचा निर्णय घेतल्याने वादग्रस्त ठरले जेव्हा अलेक्झांड्रोस किझिरिडिसला ग्रेग एटकेनने मॉनिटरला बोलावले असतानाही बॉक्समध्ये क्लीप केले गेले.
‘VAR ने त्याचे काम चमकदारपणे केले, परंतु दुर्दैवाने रेफ्रीने तसे केले नाही,’ मॅकइनेस म्हणाले, ज्यांनी हे देखील उघड केले की मार्क लिओनार्ड आणि क्रेग हॅल्केट यांनी अकिलीसच्या दुखापतीने त्यांचा हंगाम वेळेपूर्वी संपल्यानंतर आठवड्याच्या शेवटी शस्त्रक्रिया केली होती. ‘पण आम्ही तिथून पुढे आलो आहोत. मी काल विलीशी बोललो, मी ते माझ्या छातीतून काढले. त्याने होकार दिला आणि मी त्या दृष्टिकोनातून समाधानी आहे.’
लिओनार्ड आणि हॅल्केटचे नुकसान – जे दोघेही सात ते नऊ महिने बाहेर राहतील – मदरवेल येथे उशीरा कॅमिओ बनवणाऱ्या कॅमी डेव्हलिन आणि हॅरी मिल्ने यांच्या अलीकडील टाळेबंदीनंतर फिट असलेल्या हार्ट्सने काही प्रमाणात भरपाई केली आहे.
‘दोन्ही उद्या उपलब्ध होतील,’ मॅकइन्स म्हणाले. ‘आम्ही सीझनच्या अशा टप्प्यावर आहोत जिथे ते तितके परिपूर्ण होऊ शकत नाहीत जितके ते बाहेर आहेत याचा विचार करू इच्छितात. पण दोन्ही मुले धावत आहेत आणि खूप काम करत आहेत आणि दोघेही सुरू करण्यासाठी उपलब्ध आहेत.’
