2023 AFL नॅशनल ड्राफ्ट दरम्यान वेस्ट कोस्ट ईगल्समध्ये क्रमांक 1 निवड होण्यापूर्वी हार्ले रीडने फूटी आयकॉन डस्टिन मार्टिनशी अनेक तुलना केली.
त्याची दृष्टी असो, टॅकल तोडण्याची त्याची क्षमता असो किंवा लक्ष्यासाठी त्याची नजर असो, 20 वर्षीय खेळाडूचे रिचमंड ग्रेटमध्ये काहीतरी साम्य आहे आणि तो एएफएलमधील सर्वात रोमांचक तरुण मिडफिल्ड संभाव्यांपैकी एक आहे.
ईगल्स गेल्या हंगामात एएफएल शिडीवर रॉक बॉटम फिनिशवर घसरले असताना, रीडने त्याच्या पहिल्या दोन वर्षांत अजूनही प्रभावित केले, त्याच्या सर्जनशीलता आणि शारीरिकतेने बचावपटूंवर वर्चस्व गाजवले, क्लबसाठी 24 गोल केले.
पण 20 वर्षीय मिडफिल्डर आता सुधारण्याचा विचार करत आहे आणि काही सल्ल्यासाठी तो मार्टिनकडे वळला आहे.
चॅनल 7 च्या मिच क्लीरीला दिलेल्या मुलाखतीदरम्यान, रीडने खुलासा केला की तो तीन वेळा नॉर्म स्मिथ पदक विजेता आणि वेस्ट कोस्टच्या इतर खेळाडूंसोबत जेवायला बसला होता. त्यात मार्टिनचे रिचमंडचे माजी सहकारी लियाम बेकर, जॅक ग्रॅहम आणि वेस्ट कोस्टचे मुख्य प्रशिक्षक अँड्र्यू मॅकक्वाल्टर यांचा समावेश आहे – ज्यांनी 2014 ते 2023 दरम्यान टायगर्सना प्रशिक्षण दिले.
त्याने कबूल केले की तो 2024 मध्ये रिचमंड महान निवृत्त होण्यापूर्वी 2017 च्या ब्राउनलो पदकविजेत्या खेळपट्टीवर येऊनही मार्टिनला भेटण्याबद्दल तो ‘स्टारस्ट्रक’ आणि ‘थोडा घाबरलेला’ होता.
हार्ले रीड (चित्र) म्हणते की डस्टिन मार्टिनसोबत जेवायला बसल्यानंतर ती ‘स्टारस्ट्रक’ झाली होती
मार्टिन (चित्रात) तीन प्रीमियरशिप जिंकले
‘(मी) नंतर मुलांना सांगितले, मला असे होते की, मला कधीही स्टारस्ट्रक किंवा काहीही होत नाही,’ रीडने मीटिंगवर विचार करताना सांगितले.
‘मी थोडासा घाबरून बसलो होतो.
‘मी ‘फ्रीझ’ (ग्रॅहम) आणि बेक (बेकर) च्या मध्ये होतो विचार करत होतो, अरे ***, इथे काय होणार आहे?
‘हे खरं तर माझ्यासाठी खूप चांगलं होतं. मला वाटले की मी अल्पावधीत खूप काही शिकलो. आणि हो, तो (मार्टिन) अष्टपैलू टॉप ब्लोक आहे.’
रीडने हे देखील उघड केले की मार्टिनला भविष्यात आवश्यक असल्यास त्याला काही सल्ला देण्याची ऑफर दिली.
रीड पुढे म्हणाला, ‘त्याने मला संदेश पाठवल्यानंतर कधीही संपर्क साधण्याचा संदेश पाठवला, त्यामुळे मी त्याचा खूप आदर करतो आणि होय, मला गरज असेल तेव्हा मी त्याचा वापर करेन.’
2025 च्या मोहिमेदरम्यान रीडने ईगल्ससाठी 19 सामने खेळले, परंतु अनेक वादग्रस्त क्षणांच्या केंद्रस्थानी तो दिसला, विशेष म्हणजे ब्रिस्बेन लायन्सच्या चाहत्यांच्या गटाकडे पक्षी फ्लिप करणे, ईगल्सच्या क्वीन्सलँड क्लबकडून दुसऱ्या फेरीत झालेल्या पराभवादरम्यान.
आता क्लबमध्ये तिसऱ्या सत्रात प्रवेश करत असलेला, तरुण मिडफिल्डर म्हणतो की तो एक खेळाडू म्हणून परिपक्व होऊ पाहत आहे आणि त्याच्या फूटीला मैदानावर बोलू द्या.
रीड (चित्र) ने उघड केले की मीटिंग ‘माझ्यासाठी खूप चांगली’ होती आणि त्याने मार्टिन आणि त्याच्या ईगल्स संघातील सहकाऱ्यांकडून ‘खूप काही शिकले’.
मार्टिनने (चित्रात) रीडला भविष्यात ईगल स्टारला सल्ला देण्यासाठी संदेश पाठवला.
‘साहजिकच, माझ्यासाठी हा एक मोठा धडा होता आणि खेळात डोके ठेवण्यासाठी आणि इतर कोठेही न जाण्यासाठी गोष्टी तयार करण्याचा प्रयत्न केला होता,’ तो म्हणाला.
‘सर्व मुले मला पाठिंबा देतात आणि मी त्याचा आदर करतो आणि मी खेळात आणि मुलांसाठी क्षणात राहण्याचा सर्वोत्तम प्रयत्न करेन.’
गेल्या वर्षी तो व्हिक्टोरियन क्लबमध्ये जाऊ शकतो असा अंदाज असूनही, मिडफिल्डरने ऑगस्टमध्ये ईगल्सला पुन्हा वचनबद्ध केले आणि 2028 हंगामाच्या अखेरीपर्यंत त्याला सोने आणि निळा ग्वेर्नसी परिधान केलेला दिसेल अशा करारावर कागदावर पेन ठेवला.
त्याचे पोषण बदलल्यानंतर आणि ऑफ-सीझनमध्ये फिटनेस सुधारण्यावर लक्ष केंद्रित केल्यानंतर तो त्याच्या सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये येत असल्याचे त्याला वाटते.
‘माझ्या कारकिर्दीत मला सर्वोत्तम वाटत आहे,’ रीड म्हणाला.
‘शारीरिकदृष्ट्या, मला वाटते की मी माझ्या शरीराबद्दल बरेच काही शिकले आहे आणि मला आता माझ्या शरीराबद्दल बरेच काही माहित आहे. मी त्याची चाचणी करू शकतो.
‘हे वर्ष माझ्या तिसऱ्या वर्षात जात आहे हे एक रक्तरंजित पीसण्यासारखे आहे परंतु मला वाटते की सर्वोत्कृष्ट व्यक्ती आणि सर्वोत्तम खेळाडू कसे व्हावे या फक्त छोट्या गोष्टी आहेत.
‘क्षेत्राबाहेरील व्यावसायिकतेशी ते कदाचित अधिक आहे.’
