लिव्हरपूलला खेळपट्टीवरून उडवले गेले आणि योग्यरित्या आर्ने स्लॉट, त्याच्या ग्रिलमधील दोन कॅमेरा-मेनने उसासा टाकला आणि जणू त्याला ॲनफिल्ड टर्फने गिळंकृत करावे असे त्याला वाटत होते.
32 शॉट्सनंतर, मार्टिन डुब्राव्काचे मॅन-ऑफ-द-मॅच गोलकीपिंग प्रदर्शन आणि पहिल्या हाफच्या रेड्सची कामगिरी जी शेवटच्या बहुतेकांपेक्षा चांगली होती, प्रीमियर लीग चॅम्पियन्सने अद्याप दाखवण्यासाठी फक्त एक गुण मिळवला.
ग्लास-हाफ-फुल टेक असा आहे की तो आता 12 नाबाद आहे परंतु ग्लास-अर्धा-रिक्त युक्तिवाद असा आहे की, ही अलीकडील धाव प्रेरणादायी, निरुत्साही आणि कमकुवतपणाने भरलेली आहे, कारण पुन्हा एकदा, ते कमांडिंग पोझिशनपासून दूर गेले आहेत.
किमान रेड्स कोरड्या जानेवारीसाठी वचनबद्ध होते, वर्षाच्या सुरुवातीपासून त्यांचा चौथा सरळ ड्रॉ. आर्सेनल येथे 0-0 अशी बरोबरी आनंददायक होती परंतु लीड्स, फुलहॅम आणि बर्नली विरुद्ध गुण कमी करणे सीमारेषेवर लाजिरवाणे होते, विशेषत: त्रिकूट म्हणून घेतले.
मार्कस एडवर्ड्स हा बर्नलीचा नायक होता कारण त्यांनी संभाव्य निकाल साजरा केला आणि बॉस स्कॉट पार्कर, जो दूरच्या शेवटी वीर होता, तो श्रेयाचा डोंगर पात्र होता. पण त्याला अशी संधी द्यायला नको होती.
स्लॉटचे असे मत होते की त्याच्या संघाने सहज जिंकण्यासाठी पुरेशी संख्या निर्माण केली होती, तर बर्नलीला लक्ष्यावर फक्त दोन संधी दिसल्या आणि खरे असले तरी ते आता एक वैध निमित्त आहे आणि काही चाहत्यांनी विश्वास गमावण्यास सुरुवात केली आहे.
शनिवारी दुपारी ॲनफिल्ड येथे लिव्हरपूलने नव्याने पदोन्नती दिलेल्या बर्नलीसोबत 1-1 अशी बरोबरी साधली.
अंतिम शिट्टी वाजवताना तो खेळपट्टीवर जात असताना, ॲनफिल्ड टर्फने त्याला गिळंकृत करावे असे आर्ने स्लॉटला वाटत होते.
जरी ते योग्य असले तरी, तो नायकापासून काहींच्या नजरेत किती लवकर गेला हे आश्चर्यकारक आहे.
फक्त सहा महिन्यांपूर्वी, जेव्हा स्लॉटने रेड्सला प्रीमियर लीगच्या विजेतेपदापर्यंत नेले तेव्हा ते आम्ही पाहिलेल्या सर्वोत्तम पदार्पण व्यवस्थापकीय मोहिमांपैकी एक होते. तो शहरातील कोणत्याही पबमध्ये जाऊ शकतो आणि एक विनामूल्य टिप्पल मिळवू शकतो (एव्हर्टनच्या स्टेडियमजवळ काहीतरी वाचवू शकतो).
आता, येत्या काही महिन्यांत कामगिरीत सुधारणा झाली नाही, तर त्याला दारात फिरवण्याचा धोका आहे.
हा सामना, वर्षातील सर्वात निराशाजनक स्टारकडून अद्याप सर्वात निराशाजनक निकाल, स्लॉटच्या नवीन-रूप लिव्हरपूलचे सूक्ष्म जग आहे.
पहिल्या सहामाहीत 45 मिनिटे ते गुदमरत होते. एक बॅलेटिक फ्लोरिअन विर्ट्झने बर्नलीच्या जिद्दी बचावातील छिद्रे उचलली, ह्यूगो एक्टिकने ब्राझिलियन रोनाल्डोची सर्वोत्तम छाप पाडली आणि ते मागणीनुसार संधी निर्माण करत होते.
विर्ट्झने चतुराईने त्यांना पुढे केले, तेव्हा एकाला वाटले की ते पळून जातील आणि आरामात जिंकतील.
पण नंतर ब्रेकनंतर या जेकिल आणि हाइडची काळी बाजू समोर येते. जणू काही ‘कम ऑन बर्नली, तू नुकताच स्निफ घेतला आहेस, चला आणि एक किंवा दोन शॉट घ्या’ असे म्हणताना, स्कॉट पार्करच्या माणसांच्या दबावाला आमंत्रण देत रेड्स माघारले, बहुतेकांसाठी एक रेलीगेशन प्रमाणपत्र, आणि ते महाग होते.
इब्राहिमा कोनाटेच्या चुकीमुळे त्याला त्याच्या स्वत: च्या गोलमध्ये जवळजवळ गडबड होताना दिसले जे महत्त्वपूर्ण बचावात्मक हस्तक्षेपात बदलले, बाजूला अचानक रक्ताचा वास आला.
मो सलाहच्या अनुपस्थितीत, डॉमिनिक सोबोस्झलाईने पूर्वार्धात पेनल्टी घेण्यासाठी पाऊल उचलले आणि क्रॉसबारवर आदळला.
आपले पाय शोधत असलेल्या फ्लोरियन विर्ट्झने ब्रेकपूर्वी सलामीवीर गोल केला
पण बर्नली स्टँडआउट मॅन मार्कस एडवर्ड्सने उत्तरार्धात पाहुण्यांना एक गुण मिळवून दिला
त्यांच्या पुढच्या हल्ल्यात, ते समतल होते, माजी टोटेनहॅम मॅन मार्कस एडवर्ड्सने ॲलिसनला कठोर आणि कमी गोळीबार केला. पुन्हा, बर्नलीला इतकी जागा कशी आणि का आहे?
लिव्हरपूलने नंतर रांगेत उभे राहण्यास सुरुवात केली आणि शॉट चुकविण्यासाठी वळण घेतले कारण त्यांनी आघाडी पुन्हा स्थापित करण्याचा प्रयत्न केला परंतु बर्नली उंच होता. बरेच दूर खेळाडू श्रेयस पात्र आहेत परंतु बचावपटू एक्सेल तुआंझेबे पेक्षा अधिक नाही.
एकेकाळी मँचेस्टर युनायटेडचा स्टार असलेला 28 वर्षांचा चांगला प्रवास केलेला, त्याच्या मुलाच्या जन्माच्या साक्षीने पूर्ण-वेळची शिट्टी वाजताच त्याला काढून टाकण्यात आले. पार्करने नंतर स्पष्टीकरण दिले, ‘ॲक्सेलच्या पत्नीला प्रसूती झाली.
‘तो आज खेळेल की नाही हे टच अँड गो, कारण ते सुमारे 16 तास चालले होते पण आमच्याकडे बाहेर एक कार होती ज्याचे इंजिन चालू होते आणि तो आता त्याच्यासोबत आहे!’
लिव्हरपूलने दुसऱ्या अर्ध्या भागासाठी कठोर परिश्रम घेतल्याने, विचार कॅसाब्लांकाकडे वळले. 1942 ची हम्फ्रे बोगार्ट क्लासिक नाही – परंतु एका विशिष्ट मोहम्मद सलाहची स्थिती, जो त्याला कदाचित दातदुखीइतका खेळ खेळत होता: तिसरे स्थान AFCON प्ले-ऑफ.
पहिल्या हाफमध्ये स्पॉट-किकने बारला फटका मारला तेव्हा पेनल्टी घेणारा स्टँड-इन डोमिनिक स्झोबोस्झलाई काय विचार करत होता? आणि मग इजिप्शियनने विचार केला असेल की तो किती गमावत आहे कारण त्याच्या क्लब-सहकाऱ्यांकडे सर्व चेंडू होते परंतु कटिंग एजची कमतरता होती.
तो येणाऱ्या दिवसांत परत येईल आणि त्यांना गमावलेल्या संधींचा आणखी एक दिवस कसा लागेल.
बोईंगबद्दल, स्लॉट म्हणाला: ‘लिव्हरपूल म्हणून जर तुम्ही बर्नलीशी घरच्या मैदानावर झालेल्या ड्रॉमुळे निराश नसाल तर काहीतरी पूर्णपणे चुकीचे आहे. मला निराशा पूर्णपणे समजते. माझ्या आणि खेळाडूंच्या मनात नक्कीच चाहत्यांइतकीच निराशा आहे.’
पण विजयांसह बॅकअप न घेतल्यास चांगल्या कामगिरीची काहीच किंमत नाही. लिव्हरपूल आता गेल्या मोसमापेक्षा 17 गुणांनी खराब आहे आणि त्यांची अंतिम मुदत सुधारण्यासाठी आता आणि मोहिमेच्या शेवटी प्रत्येक गेम जिंकणे आवश्यक आहे.
हा त्यांच्या उदासीन हंगामाचा निंदनीय आरोप आहे आणि स्लॉट आणि कंपनीसाठी आणखी एक खेदजनक भाग आहे.
लिव्हरपूल (४-२-३-१): ॲलिसन ५.५; फ्रिमपॉन्ग 6.5, कोनाटे 6, व्हॅन डायक 6, केर्केज 7.5 (रॉबर्टसन 78); ग्रेवनबर्च 6 (मॅकअलिस्टर 78), जोन्स 5 (चियासा 87); विर्ट्झ 8, स्झोबोस्झलाई 5.5 गॅकपो 6 (नगुमोहा 78); एकटिक 7.
सब्स न वापरलेले: ममर्दशविली, गोमेझ, एंडो, न्योनी, रामसे.
बुक केलेले: गोल.
स्कोअरर: विर्ट्झ ४२.
व्यवस्थापक: अर्ने स्लॉट 5.
बर्नली (3-4-2-1): दुब्रोव्का 8; तुआन्झेबे 7, एस्टेव्ह 7, हम्फ्रेज 7; वॉकर 7, उगुचुकवू 6 (लॉरेंट 84), फ्लोरेंटिनो 7.5 (चवना 90), पायर्स 6; एडवर्ड्स 7.5 (मेब्री 90), अँथनी 7.5; क्रमांक 6 (फॉस्टर 72, 6).
सब्स न वापरलेले: Weiss, Burns, Bruru Larsen, Ekdahl, Hartmann.
बुक केलेले: बार्न्स, हम्फ्रे.
स्कोअरर: एडवर्ड्स 65.
व्यवस्थापक: स्कॉट पार्कर 7.
पंच: अँडी मॅडली ५.
उपस्थिती: प्रदान केलेली नाही.
