अमेरिकन आणि कॅनडाच्या प्रतिस्पर्ध्यांमधला रविवारचा सुवर्णपदक हॉकी खेळ ऑलिम्पिक चार्टरमध्ये निहित मैत्री आणि राजकीय तटस्थतेच्या भावनेच्या अगदी विरुद्ध असला पाहिजे.
राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या कॅनडाबरोबर सुरू असलेल्या व्यापार युद्धाव्यतिरिक्त, देशाला अमेरिकेचे 51 वे राज्य बनवण्याच्या त्यांच्या इच्छेचा उल्लेख न करता, टीम यूएसएच्या ब्रॅडी टाकाचुक यांनी ईएसपीएनला सांगितले की दोन्ही संघांमध्ये ‘वैर’ आहे.
‘आमच्यासाठी, आम्हाला त्या स्थितीत राहायचे आहे, सर्वोत्कृष्ट व्हायचे आहे,’ ओटावा सिनेटर्स स्टारने ईएसपीएनला सांगितले. ‘म्हणून हा एक असा खेळ असणार आहे जिथे मला वाटते की बरेच लोक म्हणू शकतात, हा त्यांनी खेळलेला सर्वात मोठा खेळ आहे.’
युनायटेड स्टेट्सने महिला हॉकी फायनलमध्ये कॅनडाचा पराभव केल्यानंतर काही दिवसांनी, टीम यूएसएने 1980 मिरॅकल ऑन इन्सनंतर पुरुष हॉकीमध्ये पहिले ऑलिम्पिक सुवर्णपदक मिळवले.
केवळ यूएसएसआर ब्लिट्झऐवजी, यूएसए टीम यूएसए ने लेक प्लॅसिडमध्ये ऑलिम्पिक सुवर्णपदकाच्या मार्गावर गमावली, या वर्षीचा संघ अशाच प्रतिभावान रोस्टरच्या विरोधात आहे. कॅनडा आणि अमेरिका या दोन्ही देशांचे प्रतिनिधित्व मोठ्या प्रमाणावर आंतरराष्ट्रीय आणि स्टॅनले कप अनुभवासह उच्च पगाराच्या NHL तारे करतात.
काही प्रकरणांमध्ये, प्रतिस्पर्धी अमेरिकन आणि कॅनेडियन एकाच NHL संघात आहेत, जसे की फ्लोरिडा पँथर्स स्टार मॅथ्यू त्काचुक, ब्रॅडीचा भाऊ आणि टीम कॅनडाचा ब्रॅड मार्चंड.
इटलीतील मिलान येथे गुरुवारी टीम यूएसएच्या उपांत्य फेरीतील विजयाच्या पहिल्या कालावधीत अधिकाऱ्यांनी यूएसएचा ब्रॅडी ताकाचुक (7) आणि स्लोव्हाकियाचा मार्टिन पोस्पिसिल (76) यांना वेगळे केले.
कॉनर मॅकडेव्हिड आणि निक सुझुकी यांनी गुरुवारच्या विजयानंतर बर्फावरून जाताना चाहत्यांचे आभार मानले
परंतु ब्रॅडीने ईएसपीएनला सांगितल्याप्रमाणे, कॅनडा बऱ्याच काळापासून ‘टॉप डॉग’ आहे, अलीकडेच गेल्या हंगामात एनएचएलच्या 4 राष्ट्रांचा सामना जिंकला आहे.
हॉकीच्या सर्वोच्च आंतरराष्ट्रीय प्रतिभेने एकाच स्पर्धेत भाग घेतल्याची सुमारे दशकभरात पहिलीच घटना घडली. आणि उत्तर अमेरिकन प्रतिस्पर्ध्यांनी निराश केले नाही, त्यांच्या पहिल्या मीटिंगच्या सुरुवातीच्या नऊ सेकंदात तीन लढती जिंकल्या आणि कॅनडाने अंतिम फेरीत टीम यूएसएवर एक महाकाव्य ओव्हरटाइम विजय मिळवला.
‘ते त्यांचा खेळ खेळतात,’ टूर्नामेंटच्या भोवतीच्या बऱ्याच कचऱ्याच्या चर्चेनंतर मार्चंद यांनी टाकचुक बंधूंबद्दल सांगितले. ‘ते जे करतात ते करतात. कधी कधी तुम्ही मीडियासमोर तोंड बंद करता तेव्हा ते तुम्हाला चावते. तुम्ही ते सीझन दरम्यान करू शकता, परंतु तुम्ही सर्वोत्तम-वर-सर्वोत्तम खेळत असताना ते वेगळे आहे आणि ते स्वतःहून थोडे पुढे आहेत.’
तो पराभव आजही ब्रॅडीच्या मनात आहे.
ब्रॅडीने ईएसपीएनला सांगितले की, ‘म्हणजे, गेल्या वर्षी आम्ही एक शॉट दूर होतो आणि कधीकधी तुम्हाला त्या संकटातून, त्या दुःखातून, त्या कठीण काळातून जावे लागते. ‘त्या सामन्यानंतरचे दिवस, आठवडे, महिने कठीण गेले असावेत. आणि मला माहित आहे की मला पुन्हा असे कधीच अनुभवायचे नाही.’
15 फेब्रुवारी 2025 रोजी बेल सेंटर येथे 4 नेशन्स फेस ऑफ गेमच्या पहिल्या कालावधीत टीम यूएसएचा जेटी मिलर #10 आणि टीम कॅनडाचा कोल्टन पॅरायको #55
बेल सेंटर येथे 4 नेशन्स फेस ऑफ गेमच्या पहिल्या फेरीत टीम यूएसएचा ब्रॅडी टाकाचुक #7 आणि टीम कॅनडाचा सॅम बेनेट #9
1996 च्या हॉकी विश्वचषकापासून युनायटेड स्टेट्सने सुवर्णपदकांच्या खेळात कॅनडाला हरवलेले नाही, जेथे न्यूयॉर्क रेंजर्सचा गोलपटू माइक रिक्टरने कॅनेडियन आक्रमणासाठी होम टूर्नामेंट MVP सन्मान मिळवला ज्यामध्ये वेन ग्रेट्स्की, मार्क मेसियर आणि एरिक लिंड्रोस यांचा समावेश होता.
या वेळी, अमेरिकन नेटमाइंडर कॉनर हेल्लेब्यूक याला कॅनेडियन पॉवर प्लेवर असेच आव्हान आहे ज्यात हूज हू ऑफ एलिट NHL स्कोअरर्सचा समावेश आहे: मॅक्लिन सेलेब्रिनी, नॅथन मॅककिनन, कॉनर मॅकडेव्हिड आणि मिच मार्नर.
विनिपेग जेट्स स्टार हेलेब्युक, टीम यूएसएसाठी उत्कृष्ट, 2026 ऑलिम्पिकमध्ये बचत टक्केवारी (.947) आणि गोल-अगदी सरासरी (1.23) मध्ये आघाडीवर आहे.
स्लोव्हाकियावर टीम यूएसएच्या उपांत्य फेरीतील विजयानंतर त्याच्या आत्मविश्वासाच्या पातळीबद्दल विचारले असता, हेलेब्युक म्हणाले की हा ‘सार्वकालिक उच्च’ आहे.
Hellebuyck सेंट लुईस ब्लूज नेटमाइंडर जॉर्डन बिनिंग्टन विरुद्ध स्पर्धा करेल, जो टीम कॅनडासाठी मजबूत आहे, तीन प्रारंभांमध्ये 1.65 GAA आणि .921 बचत टक्केवारी पोस्ट करतो. विशेष म्हणजे, बिनिंग्टनने या हंगामात 32 NHL गेममध्ये संघर्ष केला आहे, एक दयनीय 3.65 GAA आणि फक्त .864 ची खराब बचत टक्केवारी पोस्ट केली आहे.
यूएसए टीमला रविवारी, मिरॅकल ऑन आइस इन लेक प्लेसिडच्या 45 व्या वर्धापनदिनानिमित्त सुवर्ण जिंकण्याची संधी असेल, जेव्हा महाविद्यालयीन खेळाडूंच्या गटाने सुवर्णपदकाच्या मार्गावर असलेल्या भेकड सोव्हिएत संघाला निराश केले.
जॉर्डन बिनिंग्टन आणि कॉनर मॅकडेव्हिड यांनी फिनलंडवर 3-2 असा नाट्यमय विजय साजरा केला
1980 संघाचा कर्णधार, माईक एरुझिओन (चित्रात), याने या वर्षाच्या संघासोबत काही शब्द अलीकडेच शेअर केले आहेत, जे यूएस फॉरवर्ड आणि टोरंटो मॅपल लीफ्स स्टार ऑस्टन मॅथ्यूजने उघड केले आहेत.
टीम यूएसएच्या स्लोव्हाकियावर ६-२ अशा विजयानंतर ऑस्टन मॅथ्यू आणि कॉनर हेलेब्युक गप्पा मारत आहेत
टीम कॅनडाचा दिग्गज सिडनी क्रॉसबीला त्याच्या पायाला दुखापत झाल्यानंतर गेम-टाइम निर्णय मानले गेले
त्या संघाचा कर्णधार, माईक एरुझिओने, अलीकडेच काही शब्द या वर्षाच्या संघासोबत शेअर केले, जसे की अमेरिकन फॉरवर्ड आणि टोरंटो मॅपल लीफ्स स्टार ऑस्टन मॅथ्यूज यांनी उघड केले.
‘हे सर्व जाऊ द्या,’ मॅथ्यूजने असोसिएटेड प्रेसला सांगितले.
मॅथ्यूज म्हणाला, ‘यासाठी तुम्ही खेळता. ‘तुम्ही इथे त्यासाठीच आहात: ही संधी मिळवण्यासाठी आणि स्वतःला या स्थितीत आणण्यासाठी. आम्हाला फक्त तिथून बाहेर जायचे आहे आणि ते सर्व बर्फावर सोडायचे आहे.’
टीम कॅनडा अजूनही कर्णधार सिडनी क्रॉसबी असेल की नाही हे जाणून घेण्यासाठी प्रतीक्षा करत आहे, ज्याला स्पर्धेपूर्वी शरीराच्या खालच्या भागाला दुखापत झाली होती आणि शुक्रवारचा विजय गमावला होता.
टीम कॅनडाचे प्रशिक्षक जॉन कूपर म्हणाले, “आमच्याकडे निर्णय घेण्यासाठी 48 तास आहेत. ‘पण मी तुम्हाला सांगेन की त्याला आज रात्रीच्या सुवर्णपदकाच्या खेळापेक्षा अधिक चांगली संधी मिळाली आहे.’
पिट्सबर्ग पेंग्विन हे पौराणिक यूएस-कॅनडा शत्रुत्वातील प्रमुख खेळाडू आहेत. शेवटच्या वेळी अमेरिकन अंतिम फेरीत पोहोचले होते ते 2010 मध्ये, जेव्हा क्रॉसबीने अंतिम फेरीत सामना करताना सुवर्ण गोल केला आणि टीम यूएसएला रौप्य पदकासह सोडले.
क्रॉसबी हा रविवारसाठी गेम-टाइम निर्णय मानला जातो. सामना NBC वर 8:10am EST ला नियोजित आहे
