हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये ब्रिटनची सोन्याची सर्वोत्तम आशा 90mph वेगाने बर्फाची चादर खाली करताना कला आणि विज्ञान यांच्यातील लढाईबद्दल बोलते. मॅट वेस्टनच्या मनात फक्त एकच विजेता आहे.
‘कला’ तो म्हणाला. ‘नक्कीच.’
काही काळापूर्वी तो एका माणसाबद्दल बोलत असेल जो स्केलेटन रेसिंगसाठी वेगळा दृष्टिकोन घेतो. विज्ञान एक आहे. उत्तर इटलीतील कोर्टिना येथे पुढील आठवड्यात त्याला पराभूत करण्याची सर्वोत्तम संधी असू शकते.
आणि तो त्याचा सहकारी मार्कस वॅट असू शकतो. ते खूप जवळ आहेत, ते सहसा एक बेड सामायिक करतात, परंतु ही संपत्तीची कथा आहे आणि ती प्रतीक्षा करू शकते. सध्या, वेस्टनला कलेशी चिकटून राहायचे आहे. वेगवान स्लेजवरील त्याच्या काव्यमय जीवनाबद्दलच्या भावनांसह.
‘मी त्या स्टार्ट लाईनवर उभा आहे आणि ते उत्साहवर्धक आणि भयानक आहे,’ तो म्हणतो. ‘मी हे नऊ वर्षांपासून करत आहे आणि मी मानसशास्त्रज्ञांसोबत स्वत:ला उत्तम प्रकारे कसे तयार करावे यासाठी खूप काम केले आहे, कारण तुम्हाला तुमचा मेंदू खरोखरच तयार करायचा आहे.
‘काही आठवड्यांपूर्वी सॅन मॉरिट्झमध्ये माझा अपघात झाला होता आणि तो कदाचित माझ्या वर्षांतील सर्वात वाईट होता. हॉर्सशू नावाचा एक प्रसिद्ध कोपरा आहे आणि मी तेथून उड्डाण केले, माझ्या बाजूला उतरलो आणि तो इतका कठीण होता की स्लेजचे स्टीलचे भाग वाकले. मला अजूनही माझ्या नितंबात थोडा वेदना होत आहे.
मॅट वेस्टन त्याच्या सांगाड्यावर पोझ देत आहे – तो कॉर्टिनामधील सर्वोत्तम ब्रिटिश सुवर्णपदकाची आशा आहे
वर, वेस्टनने गेल्या महिन्यात सेंट मॉरिट्झमध्ये पुरुषांचा सांगाडा जिंकल्याचा आनंद साजरा केला
‘पण जेव्हा सर्वकाही बरोबर होते, तेव्हा ही एक सुंदर गोष्ट आहे, मित्रा. मी तुझ्यासाठी त्याचे वर्णन कसे करू शकतो? हे असे आहे, जसे की तुम्ही उडत आहात, हवेत तरंगत आहात.
‘आम्ही एकमेकांना जे सांगतो ते कॅचच्या काठावर असण्याबद्दल आहे. वेगवान होण्यासाठी पुरेशी पकड आहे परंतु इतकी नाही की तुम्ही हळू आहात. जेव्हा तुम्ही त्या गोड ठिकाणी असता तेव्हा सर्व काही खूप नैसर्गिक वाटते.
‘तुम्ही जगता ही भावना आहे आणि मला वाटते की ती मला सीझनमध्ये एकदा मिळते. कदाचित दोनदा. तुम्ही इतक्या वेगाने जात आहात की ते सहज नाही आणि तुमच्या शरीरात भरपूर एड्रेनालाईन आहे. माझ्या हृदयाचे ठोके 180 च्या दशकात वाढू शकतात आणि मी शांत राहण्याचा प्रयत्न करत आहे, फक्त माझ्या खाली बर्फ जाणवत आहे.
‘ हीच कला आहे. vibes ट्रॅकवर जाण्यासाठी एक योग्य ओळ आहे, आणि जर तुम्हाला ती चुकीची वाटली, अगदी एका अंशानेही, तुम्ही पुढच्या आणि पुढच्या वळणावर दुरुस्त करत आहात.
‘बर्फाची गोष्ट अशी आहे की ती दिवसभर बदलू शकते आणि अचूक रेषा त्यासोबत बदलू शकते. ते कसे हाताळायचे याचे तुम्ही पद्धतशीरपणे काम करू शकता किंवा तुम्ही लय आणि अडथळे जाणवून ते करू शकता. तुम्हाला माहित आहे, स्लेज अनुभवणे आणि ते कसे वाटते हे जाणून घेणे. थोडी कलात्मकता. मला ते तसे आवडते.’
एखाद्या ॲथलीटला त्यांच्या कलाकुसरीबद्दल अशा प्रकारे बोलणे पाहणे ही एक दुर्मिळ आणि आश्चर्यकारक गोष्ट आहे. आणि यशाची एवढी उच्च संधी असलेल्या ब्रिटिश हिवाळी ऑलिम्पियनशी बोलणे अद्याप दुर्मिळ आहे.
परंतु हिवाळी खेळांच्या नैसर्गिक घटकांचा फायदा घेणाऱ्या देशांविरुद्ध खेळाचे मैदान समतल करण्याचा एक मार्ग सांगाड्याकडे नेहमीच असतो.
स्केलेटन हा एड्रेनालाईन-इंधनयुक्त खेळ आहे आणि खेळाडू 90mph च्या वेगाने पोहोचू शकतात
बऱ्याच प्रकारे, ही एक शिस्त आहे जी ब्रिटीशांनी विनियुक्त केली आहे – टीम जीबीने कंकाल समाविष्ट केलेल्या आठपैकी सात आवृत्त्यांमध्ये किमान एक पदक घेतले आहे. ते तंत्रज्ञानाच्या किनारी शोधण्यात गुंतवणुकीसह हे लक्ष्य करतात आणि ॲमी विल्यम्स आणि लिझी यार्नॉल्ड यांच्या माध्यमातून चालणारा सुवर्ण वंश आहे.
आता वेस्टन आणि वॅट आहे. वयाच्या 28, वेस्टनने तीन वर्षांत दोन विश्वविजेतेपदे, त्याच कालावधीत दोन युरोपियन सुवर्णपदके जिंकली आणि अलीकडेच सात शर्यतींमधून पाच विजयांसह तिसरी विश्वचषक मालिका जिंकली. व्याटने इतर दोन जिंकले आणि एकूण कांस्यपदकावर दावा केला.
तसे घडते, चार वर्षांपूर्वी बीजिंगमध्ये ऑलिम्पिक पदार्पण केल्यापासून या दोघांनीही बरोबरी साधली आहे.
वेस्टन म्हणाला, ‘प्रामाणिकपणे मी ऑलिम्पिक सुवर्णपदकाशिवाय इतर कशाचाही विचार करत नव्हतो.
‘माझ्या मनात चांदी कधीच ओलांडली नाही. गेल्या चार वर्षांपासून मी जे काही काम करत आहे ते सोनं आहे. सर्व वर्ल्ड चॅम्प्स, युरोपियन चॅम्प्स, क्रिस्टल ग्लोब्स, ते सर्व या टप्प्यापर्यंतचे दगड आहेत.’
हे विडंबनात्मक आहे की वेस्टनचा सर्वात जवळचा प्रतिस्पर्धी त्याचा सहकारी असेल, व्याट सहा वर्षांनी मोठा. त्यांच्या नातेसंबंधाचे तपशील इतर खेळांच्या तुलनेत अपारंपरिक वाटू शकतात, जेथे झोपेच्या परिस्थितीमध्ये येतात.
वेस्टन म्हणतात, ‘आम्ही एक बेड शेअर केला आहे. ‘शेवटची वेळ ख्रिसमसच्या आधी सिगुल्डा (लॅटव्हियामध्ये) होती.
‘आमच्याकडे मुबलक पैसा नाही, त्यामुळे आमच्यासाठी आणि युरोपमध्ये सहसा एक जुळी शयनकक्ष असते ज्याचा अर्थ दोन सिंगल एकत्र ढकलले जातात आणि वेगळे करणे कठीण असते.
‘आम्हाला आता एकमेकांची खूप सवय झाली आहे, आम्हाला एकमेकांची दिनचर्या माहित आहे – त्याच्याकडे बेडसाइड आहे, माझ्याकडे आहे आणि ही संपूर्ण व्यवस्था आहे. प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, आम्ही कधीकधी जुन्या विवाहित जोडप्यासारखे असतो, परंतु आमच्याकडे असा अलिखित करार आहे जो रेसिंग ट्रॅकवर राहतो.
“आम्ही खूप छान चाललो आहोत. खरंच, आम्ही करतो. जर मार्कसने मला हरवले, तर मी त्याचे अभिनंदन करणारा पहिला असेन आणि उलट.’
हे दोघे इतके उंचावर गेले आहेत हे उल्लेखनीय वाटू शकते, कारण ते बहुतेक उन्हाळा आणि शरद ऋतूतील बाथच्या कोरड्या पुश-ट्रॅकवर घालवतात. ‘मला वाटते की बर्फ आणि बर्फावर वाढलेल्या इतर देशांतील खेळाडूंना आमच्या निकालांचा थोडा हेवा वाटतो,’ वेस्टन म्हणतात. ‘आम्हाला ते खूप आवडते.’
पण ती अंडरक्लासची कथा म्हणून रंगवणे चुकीचे ठरेल. सामायिक केलेले बेड त्यांच्या लक्झरीला मर्यादा सूचित करतात, परंतु यूके स्पोर्टने या ऑलिम्पिक सायकलच्या सांगाड्यात £5.7m लॉटरी निधी जमा केला आहे आणि हे स्लेड्स, स्किनसूट आणि विंड-टनल चाचणीसाठी सर्वोत्तम तंत्रज्ञान खरेदी करण्याच्या दिशेने खूप लांब आहे.
सर्वसाधारणपणे, हे घटक मोठे असतात. पण बीजिंग 2022 मध्ये, ते नेत्रदीपकपणे उलटले. वेस्टन आणि वॅट यांनी स्लेजचे अनावरण केले जे गेम बदलणारे होते परंतु कुत्रे हळू होते – ते अनुक्रमे 15 व्या आणि 16 व्या स्थानावर होते.
2017 मध्ये योगायोगाने खेळ हाती घेतल्यानंतर, जेव्हा त्याला यूके स्पोर्ट ‘टॅलेंट आयडी’ डे मध्ये सांगण्यात आले की ते वापरण्यासाठी त्याच्याकडे परिपूर्ण शरीर आहे, वेस्टनला अचानक ते सोडायचे होते. त्याने जवळजवळ केले.
‘ते बरोबर आहे, १०० टक्के,’ ती म्हणते. ‘यामुळे खूप मोठा भावनिक त्रास झाला, ऑलिम्पिक ही निराशाजनक आहे. ते गिळणे कठीण होते, परंतु नंतर मी माझी मानसिकता बदलली. मी फक्त विचार केला, “ठीक आहे, पुरेसा उत्साही – 2026, चला ही गोष्ट ठीक करूया”.’
परिणाम सूचित करेल की या कलाकाराने हे करण्याचा मार्ग शोधला आहे. परिणामांवरून असे दिसून येईल की तो उडत आहे, त्याच्या नियंत्रणात राहण्यासाठी पुरेशी पकड आहे आणि इटलीमध्ये उत्साही उतरताना तो वेग गमावतो.
सर्व ठीक आहे, तिच्या पलंगाच्या पलीकडे असलेला एकच माणूस तिला पकडण्याची संधी आहे.
