अमेरिकन महिला हॉकी आयकॉन हिलरी नाइट हिने हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये मिलानमध्ये सुवर्ण जिंकण्यासाठी युनायटेड स्टेट्सला मदत करण्यासाठी फाटलेल्या MCL मधून खेळल्यामुळे हे एक ‘मानसिक जिम्नॅस्टिक आव्हान’ असल्याचे उघड झाले.
नाइट, 36, ने तिचे पाचवे ऑलिम्पिक पदक आणि तिचे दुसरे सुवर्ण जिंकले कारण यूएसए टीमने प्रतिस्पर्ध्याच्या कॅनडाला गौरवासाठी ओव्हरटाइममध्ये नमवले.
हे बहुधा नाईटचे अंतिम ऑलिम्पिक आहे आणि त्याने गुडघ्याच्या फाटलेल्या अस्थिबंधनासारख्या क्षुल्लक गोष्टीमुळे त्याला खेळण्यापासून – किंवा सुवर्णपदक गेममध्ये बरोबरी साधणारा गोल करण्यापासून रोखू दिले नाही आणि त्याला ओव्हरटाइममध्ये पाठवले.
तरीही, PWHL च्या सिएटल टॉरेंट स्टारने मॉर्निंग टॉक शो थांबवला तेव्हा सीबीएस मॉर्निंग्सचे सह-होस्ट गेल किंगसाठी हा एक आश्चर्यकारक खुलासा होता.
‘तो पूर्ण वेळ फाटलेल्या एमसीएलसोबत खेळला… मग तुम्ही ते कसे केले? तुला अजून वेदना होत आहेत का?’ राजाला विचारले.
‘हो, मी जरा नाराज आहे,’ शूरवीर म्हणाला. ‘मी निश्चितपणे सर्वोत्कृष्ट फिरत नाही आणि मी आता सिएटल टॉरेंटसाठी काही खेळ गमावत आहे, परंतु दुखापतीतून खेळू शकणे हे माझ्यासाठी आणि शारीरिकदृष्ट्या निश्चितपणे एक मानसिक जिम्नॅस्टिक आव्हान होते.
टीम यूएसए हॉकी स्टार हिलरी नाइटने फाटलेल्या MCL सोबत खेळताना सुवर्णपदक जिंकले
नाइटने उघड केले की तो PWHL च्या सिएटल टोरेंटमधून काही काळासाठी बाहेर असेल
‘हीटेड रिव्हॅलरी’ स्टार कॉनर स्टोरी (एंटर) द्वारे होस्ट केलेल्या सॅटर्डे नाईट लाइव्हच्या या आठवड्याच्या एपिसोडमध्ये नाइट (दुसरे उजवीकडे) टीम यूएसएच्या इतर स्टार्ससह दिसले.
‘परंतु आमच्याकडे काही आश्चर्यकारक सहाय्यक कर्मचारी आहेत ज्यांनी मला तिथून बाहेर काढण्यासाठी आणि माझ्या सर्वोत्तम कामगिरीसाठी सर्वकाही केले.’
टोरेंटने उघड केले की शरीराच्या खालच्या दुखापतीमुळे नाइटला शुक्रवारी दीर्घकालीन जखमी रिझर्व्हवर ठेवण्यात आले होते.
“आम्ही पूर्ण ताकदीनिशी आहोत आणि हिलरीच्या पुनरागमनाची अपेक्षा ओळखून आम्ही उत्सुक असल्याने, आम्ही तिला आणि आमच्या टीमला प्लेऑफ पुशसाठी सर्वोत्तम स्थितीत ठेवण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहोत,” असे टोरेंटचे महाव्यवस्थापक मेगन टर्नर यांनी एका निवेदनात सांगितले.
‘हिलरीचे नेतृत्व तिच्या गेमप्लेच्या पलीकडे आहे, आणि हा अर्धा भाग सुरू करण्यासाठी आम्ही इतर मार्गांनी तिच्यावर अवलंबून असल्याने, ती बरी झाल्यावर आम्ही तिला पूर्ण पाठिंबा देत आहोत.’
स्पर्धेच्या उशिराने नाइटच्या गोलमुळे दोन प्रतिस्पर्धी वैभवासाठी लढले म्हणून अतिरिक्त कालावधी द्यावा लागला. ओव्हरटाइममध्ये, तिची सहकारी – मेगन केलर – गोल करण्यासाठी तिच्या बचावपटूला मागे टाकून यूएसला महिला हॉकीमध्ये तिसरे सुवर्णपदक मिळवून दिले.
बॅक स्टेट्ससाइड, नाइट आणि केलर हे पुरुष हॉकी संघाचे बंधू क्विन आणि जॅक ह्यूजेस यांच्या पाठीशी उभे राहिले कारण ‘हीटेड रिव्हॅलरी’ स्टार कॉनर स्टोरी यांनी सॅटर्डे नाईट लाइव्ह होस्ट केले.
नाइट केवळ पदक घेऊनच घरी आला नाही तर मंगेतरही. खेळादरम्यान त्याने त्याच्या दीर्घकाळातील भागीदार आणि स्पीड स्केटर ब्रिटनी बोईला प्रपोज केले.
