वेलफोर्ड रोडवर घड्याळ मागे वळवलेले दिसते. लुईस मूडीने मार्टिन जॉन्सन आणि जॉर्डन मर्फीसह खेळपट्टीवर चकरा मारल्या, तर ते परिचित वाघ स्टँडभोवती फिरत होते.
सेटच्या तुकड्यांमध्ये लीसेस्टर कोसळले आणि क्लबचे चिरंतन अध्यक्ष पीटर टॉम यांनी आपल्या 84 वर्षांच्या मुठींना बेंचवर टेकवले, ज्याचे वय कधीच दिसत नव्हते. बिली सेअरलच्या सामन्याच्या अंतिम किकपर्यंत ही कामगिरी होती, ज्याने पिढ्यांना एकत्र आणले.
17,000 समर्थक होते ज्यांनी मूडी हाफ टाईममध्ये जमावाला संबोधित केले तेव्हा त्यांच्याशी श्वास घेतला. तो जिथे मोठा झाला तिथे उभे राहून त्याने मोटर न्यूरॉन रोगाचे निदान झाल्याबद्दल सांगितले. याने स्टेडियमभोवती एक भावनिक सुपरचार्ज पाठवला ज्यामुळे लेस्टरला बाथमधील त्यांच्या जुन्या प्रतिस्पर्ध्यांवर विजय मिळवून दिला.
ही बॅक-टू-बेसिक कामगिरी होती – स्क्रम आणि एरियल वर्चस्व – कारण ज्योफ परलिंगने आपल्या खेळाडूंना जर्सीमध्ये त्यांचे हृदय ओतण्याचे आवाहन केले. आणि हा दिवस वाघ समुदायातील सर्वोत्कृष्ट प्रदर्शन करणारा होता.
‘या खेळपट्टीवर मी पाऊल ठेवून १५ वर्षे झाली आहेत,’ मूडीने सांगितले, त्यांची मुले डायलन आणि एथन. ‘खरंच खास आहे.
ती पुढे म्हणाली, ‘काही आठवडे खूप कठीण गेले आहेत पण मला जे प्रेम आणि पाठिंबा मिळाला आहे ते दुसरं नाही.’ ‘मला मनापासून वाटते. मी 15 वर्षे लीसेस्टरमध्ये होतो – आणि त्यापूर्वी बरीच वर्षे स्टँडवर बसलो होतो.
लुईस मूडीने तिचे एमएनडी निदान उघड केल्यानंतर तिच्या पहिल्या सार्वजनिक देखाव्यात भावनिक भाषण दिले
मूडीने लिसेस्टर टायगर्स आणि बाथच्या संघर्षापूर्वी 17,000 लोकांच्या जमावाशी संवाद साधला
‘मग मलाही आंघोळीला जाण्याचे भाग्य लाभले. जेव्हा लोक मला विचारतात की मी कोणाचे समर्थन करतो – बाथ हे माझे घर आहे, मी तेथे 15 वर्षे आहे, माझा मुलगा तेथे शुभंकर आहे आणि त्यांना ते आवडते. पण लीसेस्टर हे नेहमीच माझे रग्बी घर असेल.’
आयलस्टोन रोडमधील लीजेंड्सच्या भिंतीवर पीटर व्हीलर आणि नील बॅक यांच्यामध्ये मूडीचे चित्र आहे. तो 2010 मध्ये क्लबसाठी शेवटचा खेळला. तो एका सुवर्ण पिढीचा भाग होता आणि शनिवारी दुपारी त्याच्यासोबत मार्टिन कॉरी, हॅरी एलिस, लिओन लॉयड, टॉम क्रॉफ्ट आणि जॉर्ज चुटर यांसारखे खेळाडू सामील झाले.
आजकाल, क्लब ऑली चेशम, फ्रेडी स्टीवर्ड आणि हॅनरो लीबेनबर्ग यासारख्यांच्या हातात आहे जे क्लबला त्याच्या वैभवशाली वर्षांमध्ये परत आणण्याचा प्रयत्न करीत आहेत. खूप मोठा पल्ला गाठायचा आहे पण जिऑफ पर्लिंगच्या राजवटीच्या सुरुवातीच्या काळात हा एक ऐतिहासिक विजय होता.
निकी स्मिथ आणि जो हेस त्या पारंपारिक DNA मध्ये टॅप करतात आणि स्क्रॅममध्ये सूक्ष्मता काढतात. कॅमेरॉन हेंडरसन बेन स्पेन्सरच्या लाथ मारण्याच्या खेळावर त्याच्या मोठ्या फ्रेमसह दबाव आणतो आणि लीसेस्टर बाथच्या नवीन-लूक बॅकलाइनमधून चुका करण्यास भाग पाडतो.
फिन रसेल आणि सँटी कॅरेरास यांचे संयोजन जे प्रतिस्पर्ध्यांना त्यांच्या रेशमी कौशल्याने रिबन कापून काढेल जसे हंगाम पुढे जाईल, परंतु हा एक दिवस होता जेव्हा ग्रँटने ग्रेसला हरवले.
डॅन फ्रॉस्ट, सॅम अंडरहिल आणि कॅमेरॉन रेडपाथ यांनी पहिल्या हाफमध्ये गोल करून बाथ अनेकदा ट्रान्झिशन हल्ल्यांमध्ये धारदार दिसत होता. लिसेस्टरच्या प्रयत्नांना कमी अंतरातून चालना मिळाली, विंगर ॲडम रॅडवानने हेन्री अरुंडेलसोबतच्या द्वंद्वयुद्धात स्क्रॅप्ससाठी झुंज देत अव्वल स्थान पटकावले.
दोन विंगर स्टीव्ह बोर्थविकच्या इंग्लंड संघात निवडीसाठी इच्छुक आहेत आणि परलिंगने रडवानच्या कामगिरीनंतर चमकदार संदर्भ दिला.
‘आम्हाला माहित आहे की रेडर्स फोनबॉक्समध्ये कुणाला तरी हरवू शकतात,’ पर्लिंग म्हणाले. ‘या मोसमात त्याच्या बचावात्मक कामगिरीने आणि कसोटी स्तरावर अत्यंत महत्त्वाच्या असलेल्या त्याच्या हवाई खेळामुळे मला खरोखर आनंद झाला आहे.
‘आम्हाला माहित आहे की बेन स्पेन्सर हा चेंडूचा उत्कृष्ट किकर आहे पण आमच्याकडे काही उत्कृष्ट पाठीराखे आहेत जे पकडू शकतात, पाठलाग करू शकतात आणि इतर गोष्टी करू शकतात त्यामुळे मला तिथे फारशी काळजी नव्हती कारण मला वाटते की आम्ही त्या क्षेत्रात सर्वोत्तम आहोत.
‘रायडर्सने रक्तरंजित कामगिरी केली. अरुंडेलनेही काही चांगले काम केले आहे, तो थोडा उर्जेचा रॉकेट आहे, परंतु माझ्यासाठी रुडर्सने निश्चितपणे स्वतःला त्या आंतरराष्ट्रीय चौकटीत परत येण्याच्या स्थितीत ठेवले आहे. त्याला तिथे घेऊन जा.’
मूडी युगादरम्यान, लीसेस्टरचा दक्षिण गोलार्धातील नोकरांना त्यांच्या हृदयापर्यंत नेण्याचा इतिहास होता. लोटे तुकिरी, आरोन मॅगर आणि पॅट हॉवर्ड यांच्या आवडी. आता टेरेसेसला जेम्स ओ’कॉनरचे सर्वोत्कृष्ट खेळ पाहण्याची आशा आहे, वॉलेबीज नंबर १० ने त्याच्या होम डेब्यूवर मॅन ऑफ द मॅच म्हणून मतदान केले. त्याने रडवान आणि ऑली हॅसेल-कॉलिन्स यांना विंगवर सोडवून त्याच्याच 22 पासून हल्ल्याला सुरुवात केली.
‘मी चार गेममध्ये तीन वेगवेगळे 10 सुरू केले आहेत, जे बहुतेक संघांसाठी आदर्श स्थिती नाही,’ परलिंग म्हणाला. ‘आम्हाला जेम्सचे स्थिर डोके आणि अनुभव हवा होता आणि आम्ही ते पाहिले. कधीकधी आम्ही आमच्या अर्ध्या भागामध्ये थोडे जास्त खेळलो असू शकतो, परंतु मला खरोखर अभिमान आहे की जेव्हा त्याला वाटले की तो क्रॅक झाला.’
45व्या मिनिटाला स्मिथच्या प्रयत्नात ओ’कॉनरने रेस तोडली, कारण यजमानांनी आघाडी परत केली. बाथ त्यांच्या पथकाच्या खोलीसाठी प्रसिद्ध आहेत परंतु लीसेस्टरचा बचाव वेगळा पडला, सोलोमन केटने क्रंचिंग टॅकलसह टर्नओव्हरला भाग पाडले.
बाथ गेममध्ये स्पेन्सर आणि अरुंडेल या दोघांनीही किक डिफ्लेक्ट केल्या होत्या, परंतु तरीही रसेलने 73व्या मिनिटाला आपली बाजू पुढे ठेवली.
मग ती ओळखीची गर्जना आली. संध्याकाळ थंडी पडायला सुरुवात झाली आहे, तरीही घड्याळाचे काटे लाल झाल्याने तापमानात वाढ होईल असे दिसते. थॉमस डु टॉइटने अविचारी उच्च टॅकलसह सेअरलला पाठवण्यापूर्वी लीसेस्टरने 14 टप्प्यांतून त्यांचा मार्ग मंथन केला.
मूडी आणि त्याच्या जुन्या साथीदारांसमोर विजयी गोल करण्यासाठी सेर्ले त्याच्या पायावर परतले. हे इतर कोणत्याही मार्गाने संपणार नाही असे वाटत होते.
लुईस मूडी निधी उभारणी आवाहनाला देणगी देण्यासाठी, क्लिक करा येथे.
