हॅरी ब्रूकने ‘त्याच्या आयुष्यातील सर्वात कठीण हिवाळा’ ‘घड्याळ’ ने सुरू केला होता, परंतु तो वेळेत संपत आहे, अशा प्रकारच्या दुखापतींनी जो इंग्लंडची सर्वात रोमांचक फलंदाजी प्रतिभा म्हणून त्याची प्रतिष्ठा सिद्ध करतो.
हॅलोवीन नाईट आऊटचा वेलिंग्टन नाईटक्लबच्या बाऊन्सरशी झालेल्या भांडणावर आणखी काही परिणाम होईल की नाही हे या वर्ल्ड ट्वेंटी-20 नंतर स्पष्ट होईल परंतु कर्णधाराच्या खेळीबद्दल धन्यवाद – ब्रूकसाठी 50 चेंडूत पहिले ट्वेंटी-20 आंतरराष्ट्रीय शतक – हे असे आहे जे अद्याप चांदीच्या भांड्यात संपुष्टात आले आहे.
प्रशिक्षक ब्रेंडन मॅक्युलम यांच्याशी सकाळच्या चॅटनंतर स्वत:ला क्रमांक 3 वर आणून, त्याने त्याच्या 27 व्या वाढदिवसाच्या काही दिवसांनंतर, पाकिस्तानविरुद्धच्या विजयाचा हिशेब जवळजवळ एकट्याने केला.
165 धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना फिल सॉल्ट दुसऱ्या चेंडूवर क्रीझवर आल्यानंतर 18 चेंडूत 10 धावा आवश्यक असताना तो निघून गेला. सर्वसाधारणपणे आतापर्यंतच्या स्पर्धेत इंग्लंडचे दमदार प्रदर्शन होते, तरीही काही उशीरा नाटक होण्यास अजून वेळ होता कारण जोफ्रा आर्चरने विजयी धावा काढण्यासाठी आणखी दोन विकेट्स सोडल्या होत्या.
‘प्रामाणिकपणे सांगायचे तर तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात कठीण हिवाळा होता. ग्राउंडपासून दूर असलेल्या माझ्या मेहनतीचे काही बक्षीस पाहून आनंद झाला,’ ब्रूक म्हणाला, ऍशेसपूर्वी झालेल्या गैरकृत्यांचा संदर्भ देत त्याने इंग्लंडच्या पांढऱ्या चेंडू संघांचे नेतृत्व गमावले.
इंग्लंड उपांत्य फेरीत पोहोचणारा पहिला राष्ट्र बनल्यानंतर – सलग पाचव्या विश्व ट्वेंटी-20 साठी असे करत – ब्रूकने कबूल केले: ‘आमच्याकडे अद्याप एक परिपूर्ण खेळ झालेला नाही.’
हॅरी ब्रूकने शानदार शतक झळकावून इंग्लंडला टी-20 विश्वचषक स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत पोहोचवले.
या फलंदाजाने आपल्या खेळीत चार षटकार आणि 10 चौकारांसह पाकिस्तानची तलवारबाजी केली
पण त्याचा भव्य चेंडू खेळपट्टीवर मारला ज्याने रात्री उशिरा ओस पडलेल्या सोप्या सौजन्याने त्यांच्या ताज्या उणीवा भरून काढल्या.
नाणेफेक हारल्यानंतर त्यांनी चांगली गोलंदाजी केली असली तरी, त्यांनी सुव्यवस्थित क्षेत्ररक्षणासह पाकिस्तानला किमान डझनभर धावा दिल्या: दोनदा जेकब बेथेलने सीमारेषेवर चार बाद दोन धावा केल्या, स्टंपवर लियाम डॉसनच्या अनावश्यक लाजाळूपणाने आणखी एका जोडप्याला ऑफर दिली आणि ब्रूकने अतिरिक्त कव्हर चालवण्याची परवानगी दिली तेव्हा शादाब खान जलद 23 धावांवर केवळ चार धावांवर होता.
त्यानंतर शाहीन शाह आफ्रिदीने पॉवरप्लेमध्ये तीन विकेट्स घेऊन पुनरागमन साजरे केले, ज्यामध्ये निराशाजनकपणे बाहेर पडलेल्या जोस बटलरचा समावेश होता, ज्याने खाली निरुपद्रवी चेंडूत 57 चेंडूत 62 धावा केल्या.
इतरांनी मन वळवल्याप्रमाणे, ब्रूकने उड्डाण केले आणि इंग्लंडच्या पहिल्या 73 धावांपैकी 50 धावा केल्या आणि पाकिस्तान ‘त्याचा संघ’ असल्याने मॅक्युलमच्या बाजूने त्याला क्रमवारीत पुढे नेले.
ब्रूक पुढे म्हणाले: ‘आम्हाला पॉवरप्ले आणखी थोडा अधिक वाढवण्याचा प्रयत्न करायचा होता. त्यांना माहित आहे की मला खेळत राहायला आवडते. सुदैवाने ते थांबले आणि आम्ही चांगली सुरुवात केली.’
पाकिस्तानचा हेड-बँड योद्धा उस्मान तारिकने त्याच्या पहिल्याच चेंडूवर टॉम बँटनला एका गूढ फिरकी गोलंदाजासह काढून टाकले आणि नंतर सॅम कुरनसह पाचव्या विकेटसाठी भागीदारी केली, तरीही ब्रूक निडर होता, त्याने रोमांचकारी खेळीदरम्यान 10 चौकार आणि चार षटकार ठोकले.
मागील षटकात तारिकसाठी त्याचा एकमेव खोटा स्ट्रोक होता, जोपर्यंत त्याने आफ्रिदीला अतिरिक्त कव्हरसाठी षटकार ठोकला आणि नंतर तीन आकड्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी थेट चार धावा केल्या.
पुढच्या चेंडूवर आफ्रिदीने ब्रूकचा हात हलवायला यॉर्कर मारला.
या सामन्याच्या पहिल्या डावात इंग्लंडच्या गोलंदाजांनी पाकिस्तानला 164 धावांत रोखले
“तो त्याला पात्र होता कारण त्याने जागतिक दर्जाची खेळी खेळली. माझ्या मते ही त्याच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम खेळी होती,” असे आफ्रिदी म्हणाला.
“मी त्याच्यासारखा फलंदाज कधीच पाहिला नाही. आज तो प्रत्येक चेंडूसाठी तयार होता. तो खरोखर आमच्यासाठी तयार होता.’
पण १६व्या षटकात तारिकला स्क्वेअर लेगमध्ये षटकार मारणारा विल जॅक्स डावाच्या अखेरीस मोहम्मद नवाजच्या हाताचा चेंडू चुकल्याने तो पुन्हा जंगलात गेला.
षटकात विजयी चौकार मारण्याचा प्रयत्न करत खेळपट्टीवर नाचत आठव्या क्रमांकावर जेमी ओव्हरटन बाद झाल्याने इंग्लंडच्या डगआउटमधील चेहरे त्यांचा उत्साह लपवू शकले नाहीत.
पण आर्चरने लेग-साइड स्विप करत सलमान मिर्झाला सुपर एटच्या एका सामन्यात – शुक्रवारी न्यूझीलंडविरुद्ध – हातात घेऊन अंतिम चारमध्ये पाठवले.
याआधी इंग्लंडने पाकिस्तानला नऊ बाद 164 धावांवर रोखले होते, जेव्हा आर्चरने प्रथम गोलंदाजी करण्यास सांगितले, तेव्हा त्याने आठवी पॉवरप्ले विकेट घेतली – स्पर्धेतील कोणत्याही गोलंदाजाने सर्वात जास्त – जेव्हा सैम अयुब फाइन लेगकडे खेचला.
स्कोअरिंगवर ताबा ठेवल्याबद्दल लियाम डॉसनचे तीन विकेट आणि जेमी ओव्हरटनचे दोन फटके – 45 चेंडूत 63 धावा करून स्पर्धेतील आघाडीचा स्कोअरर साहेबजादा फरहानला बाद करणे – याचा अर्थ पाकिस्तानला 15 षटकांनंतर 3 बाद 112 धावांचा पूर्ण फायदा घेता आला नाही.
