जारोमीर जागर, 54-वर्षीय हॉकी लीजेंड जो गेमच्या महान स्कोअररमध्ये स्थान मिळवतो, शेवटी 38 प्रो सीझननंतर त्याचे स्केट्स हँग अप करू शकतो.
आता चेक लीगमध्ये त्याच्या मूळ गावी क्लॅडनो नाईट्ससह, जागरने एका Instagram मुलाखतीदरम्यान सांगितले की तो 39 व्या हंगामात परतला तर त्याला आश्चर्य वाटेल.
‘कदाचित नाही,’ जागर म्हणाला. ‘ तो चमत्कारच असावा. देवाला यावे लागेल, पाऊल टाकावे लागेल आणि मला 15 वर्षांनी लहान करावे लागेल.’
जागर या हंगामात पुन्हा खेळेल की नाही हे लगेच स्पष्ट झाले नाही. 15 फेब्रुवारी रोजी 54 वर्षांचा होणारा विंगर या हंगामात क्लॅडनोसाठी फक्त सहा लीग सामने खेळला आहे. त्याचा आतापर्यंतचा शेवटचा सामना २१ डिसेंबरला होता.
उल्लेखनीय म्हणजे, त्याने 2,000 हून अधिक व्यावसायिक खेळ खेळले आहेत.
पाच ऑलिम्पिकमध्ये आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या आणि 1998 मध्ये नागानोमध्ये झेक लोकांना सुवर्णपदक मिळवून देणारा जागर म्हणाला की, त्याने गेल्या 10 दिवस टेलिव्हिजनवर मिलान कॉर्टिना गेम्स पाहण्यात घालवले होते.
O2 Arena प्राग येथे स्वीडन आणि पोलंड यांच्यातील IIHF आइस हॉकी वर्ल्ड चॅम्पियनशिप 2024 च्या अंतिम सामन्यादरम्यान Jaromir Jagr दिसला. आता तो म्हणतो की त्याला हंगामानंतर निवृत्त होण्याची अपेक्षा आहे
जागरचा मसुदा पिट्सबर्गने 1990 मध्ये तयार केला होता आणि त्याच्या पहिल्या दोन हंगामात स्टॅनले कप जिंकला होता.
2024 मध्ये त्याचा नंबर निवृत्त झाल्यानंतर आणि राफ्टर्समध्ये चढल्यानंतर जागर सराव दरम्यान स्केटिंग करतो
‘मी खाणे आणि टीव्ही पाहणे याशिवाय काहीही करत नाही,’ ती म्हणाली. डझनभर वर्षांतील NHL खेळाडूंसह हे पहिले ऑलिंपिक होते आणि जागरने त्याचे स्वागत केले.
एनएचएल खेळाडूंच्या उपस्थितीमुळे ही गेल्या 10-15 वर्षांतील सर्वोत्तम स्पर्धा आहे, असे तो म्हणाला. ‘खेळ छान आहेत.’
परंतु हॉकी, शॉर्ट-ट्रॅक स्पीड स्केटिंग आणि फिगर स्केटिंगचा पाठपुरावा करण्याव्यतिरिक्त, जागर म्हणाले की अलीकडेच सुमारे 4-5 किलोग्राम (9-11 पौंड) वाढल्यानंतर तो तंदुरुस्त राहण्याचा प्रयत्न करीत आहे.
‘हे खरोखर शिस्तीबद्दल आहे,’ जगर म्हणाला. ‘सर्वात वाईट गोष्ट म्हणजे जेव्हा तुम्हाला गरज नसते. कधीकधी, जेव्हा आपल्याला त्याची आवश्यकता असते तेव्हा ते चांगले असते. जेव्हा तुम्हाला करण्याची गरज नसते तेव्हा स्वत: ला जबरदस्ती करणे ही सर्वात कठीण गोष्ट आहे,’ तो म्हणाला.
जागर (उजवीकडे) हे पेंग्विन ग्रेट मारिओ लेमीक्स (डावीकडे) सोबतच्या वर्षांसाठी प्रसिद्ध आहे.
‘मी स्वतःला चालू ठेवतो. मी प्रयत्न करतो, मी खेळण्यासाठी तयार होण्यासाठी प्रशिक्षण घेत नाही, परंतु जेव्हा मला वेळ मिळेल तेव्हा मी दररोज स्केटिंग करण्याचा प्रयत्न करतो.’
जागरने वयाच्या 16 व्या वर्षी क्लॅडनोसाठी पदार्पण केले आणि कॅल्गरी फ्लेम्सने त्याला सोडले तेव्हा 2018 मध्ये तो क्लबमध्ये परतला. जागर हे एनएचएलच्या सर्वकालीन गुणांच्या यादीत वेन ग्रेट्स्कीच्या मागे दुसऱ्या स्थानावर आहे. जागरने पिट्सबर्ग पेंग्विनसह त्याच्या पहिल्या दोन NHL हंगामात दोन स्टॅनले कप जिंकले.
गेल्या वर्षीच्या सुरुवातीपर्यंत, जागर क्लाडनोने खेळाडू आणि मालक म्हणून दुहेरी भूमिका बजावल्या, प्रायोजकांचा पाठलाग करणे आणि प्रशासकीय कर्तव्ये हाताळणे आणि बर्फाचा वेळ यामध्ये त्याचा वेळ विभागला.
त्याने गेल्या जानेवारीत क्लाडनोमधील बहुसंख्य भागभांडवल विकले ज्या हंगामात त्याने पूर्वी सुचवले होते की तो त्याचा शेवटचा असेल परंतु तो नव्हता.
या मोसमात, अजूनही खेळल्यास, त्याला प्रथमच क्लॅडनोसह प्लेऑफमध्ये प्रवेश करण्याची संधी आहे.
जागर 2004 च्या लॉकआउट दरम्यान झेक प्रजासत्ताकमध्ये खेळला आणि नंतर लीगमध्ये परतला
जागर शेवटचा NHL मध्ये 2017-18 हंगामात खेळला, कॅल्गरी फ्लेम्ससाठी 22 गेममध्ये दिसला.
न्यूयॉर्क रेंजर्स, फिलाडेल्फिया फ्लायर्स, वॉशिंग्टन कॅपिटल्स आणि बरेच काही सह थांबण्यापूर्वी त्याने त्याच्या कारकिर्दीचे पहिले 11 हंगाम पेंग्विनसोबत घालवले. तथापि, ते पिट्सबर्गमध्ये होते जेथे जागरने 1990-91 आणि 1991-92 मध्ये महान मारियो लेमीक्स सोबत खेळताना त्याचे फक्त दोन स्टॅनले कप जिंकले.
जागर हा पाच वेळा हार्ट अवॉर्ड विजेता आहे, जो सीझनच्या शेवटी पॉइंट्समध्ये लीगमध्ये आघाडीवर असलेल्या खेळाडूला दिला जातो आणि NHL इतिहासात दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वाधिक गुण मिळवतो.
इतकेच काय, न्यू जर्सी डेव्हिल्सचा प्रख्यात गोलरक्षक मार्टिन ब्रोड्यूरने त्याचे वर्णन सर्व काळातील महान खेळाडू म्हणून केले.
‘जेव्हा मी माझ्या प्राइममध्ये होतो, तेव्हा तो त्यात होता,’ ब्रोड्यूरने 2016 मध्ये वॉल स्ट्रीट जर्नलला सांगितले.
स्टॅट्स एलएलसीच्या म्हणण्यानुसार जागरने ब्रॉड्यूरविरुद्ध NHL-उच्च 25 करिअर गोल केले.
त्याच्या निवृत्तीमुळे तो डेट्रॉईट रेड विंग्सचा दिग्गज खेळाडू गॉर्डी होवे याने सेट केलेल्या गुणापेक्षा कमी आहे, जो वयाच्या 69 व्या वर्षी आंतरराष्ट्रीय हॉकी लीगमध्ये बदलासाठी परतला होता.
