फुटबॉलच्या सणासुदीच्या कालावधीत आपण प्रवेश करत असताना, हंगामाच्या सुरुवातीच्या महिन्यांचा विखुरलेला स्वभाव विसरणे सोपे आहे. लहान लढतींनी भरलेले वेळापत्रक आणि त्या दरम्यान प्रीमियर लीग चाहत्यांना सर्वाधिक त्रास देणारे चार शब्द: “पुन्हा एक आंतरराष्ट्रीय विश्रांती.”
चाहत्यांसाठी हे कठीण असते, कारण त्यांच्या आवडत्या खेळाडूंना तीन महिन्यांत तीन वेळा जगभर खेळण्यासाठी जावे लागते. मात्र, या ठराविक विश्रांतींमुळे हंगामाचे चार स्पष्ट विभागात विभाजन होते. अनेक व्यवस्थापक या विश्रांतीचा फायदा घेत लढतींचे ब्लॉक बनवतात, जणू काही हा छोटा हंगामच असतो. बाहेरून पाहणाऱ्यांसाठी, हंगाम छोट्या टप्प्यांमध्ये विभागल्याने केवळ गुणतालिकेऐवजी एक वेगळा दृष्टिकोन मिळतो.
तर, स्वागत आहे प्रीमियर लीगच्या ‘चार हंगामां’च्या आढाव्याला.
पहिला हंगाम: १६ ऑगस्ट ते १ सप्टेंबर
नवीन हंगामाच्या आधी प्रत्येकजण काही विशिष्ट प्रश्न विचारत होता: मँचेस्टर सिटीला थांबवू शकेल का कोणी? लिव्हरपूल जर्गन क्लॉपशिवाय कसे खेळेल? आणि फुलहॅम टॉप पाचमध्ये कसे पोहोचेल? परंतु खेळ सुरू झाल्यावर, सर्व काही नेहमीप्रमाणेच वाटले. पॅप गार्डिओलाच्या संघाने सुरुवातीच्या तीन सामन्यांमध्ये विजय मिळवला, ज्यामध्ये एर्लिंग हॅलंडने दोन सामन्यांत हॅटट्रिक केली. लिव्हरपूलने कोणताही गोल न सोडता पहिल्या तीन सामन्यांत विजय मिळवला. तर, नव्याने बढती मिळालेल्या संघांसाठी आणि नेहमीप्रमाणे एव्हर्टनसाठी सुरुवात कठीण होती.
या टप्प्यातील एक लक्षवेधी सामना म्हणजे चेल्सीचा मोलिन्यू स्टेडियमवरील सामना. कोल पामरच्या तीन असिस्ट्सनी सर्वांना भारावून टाकले, पण नॉनी मडूएकेच्या हॅटट्रिकने थोडे अधिक लक्ष वेधले. मात्र, वॉल्व्ह्हॅम्प्टनने ‘एक्सपेक्टेड गोल्स’ (xG) मध्ये आघाडी घेतली असूनही ६-२ ने सामना गमावला. यामुळे गॅरी ओ’नीलच्या संघासाठी एक विचित्र हंगामाचे संकेत मिळाले, तर चेल्सीसाठी एन्झो मारेस्काच्या नेतृत्वाखाली नवीन ऊर्जा दिसली.
दुसरा हंगाम: विविध कथा आणि वळणे
दुसऱ्या हंगामात अॅंज पोस्टेकोग्लूच्या टॉटेनहॅम हॉटस्परने १०.२ च्या xG सह सर्वोत्तम कामगिरी केली, परंतु त्यांनी तितकेच सामने गमावले जितके जिंकले. ब्राइटन अँड होव अल्बियनविरुद्धच्या ३-२ च्या पराभवामुळे, टॉटेनहॅम प्रीमियर लीगच्या इतिहासात पहिल्यांदा दोन गोल्सची आघाडी असूनही दहा हून अधिक सामने हरलेला संघ ठरला.
आर्सेनलने लेस्टर सिटीविरुद्ध ३६ शॉट्सचा विक्रम केला. तरीही, विल्फ्रेड एनडीडीच्या स्टॉपेज-टाइम स्वत:च्या गोलमुळे त्यांना विजय मिळवावा लागला. दुसरीकडे, लेस्टर सिटीने सर्वांत कमी xG आणि सर्वाधिक xG विरोधात असूनही चार सामन्यांतून पाच गुण मिळवले. हे त्यांच्यासाठी टिकून राहण्याचा मार्ग ठरू शकतो.
मँचेस्टर युनायटेडच्या दुसऱ्या हंगामातील निकाल (W1 D2 L1) त्यांचा हंगामातील सरासरी प्रदर्शन होता. परंतु, हा निकाल एरिक टेन हाग यांच्या कार्यकाळाच्या समाप्तीची सुरुवात ठरला.
बॉर्नमथने दुसऱ्या हंगामात केवळ तीन गुण मिळवले, परंतु त्यांचे प्रदर्शन आकडेवारीनुसार खूपच चांगले होते. यामुळे असे वाटते की, ते आगामी काळात चांगले प्रदर्शन करतील.
प्रीमियर लीगच्या या हंगामातील पुढील टप्प्यांकडे पाहताना, आणखी कोणत्या कथा उलगडतील हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल.
