17 वर्षांपूर्वी त्यांच्या UEFA कप फायनल पराभवादरम्यान रेंजर्सच्या चाहत्यांच्या दंगलीच्या गोंधळात – ‘ब्लिट्झ नंतर मँचेस्टरमधील हिंसाचाराची सर्वात वाईट रात्र’ म्हणून वर्णन केलेल्या गोंधळासह.

एतिहाद स्टेडियमवर जेनिट सेंट पीटर्सबर्ग विरुद्ध युरोपा लीग फायनलची तिकिटे असतानाही 100,000 हून अधिक स्कॉट्स शहरावर उतरले तेव्हा रेंजर्सच्या चाहत्यांनी मँचेस्टरच्या रस्त्यावर नरसंहार घडवून आणल्यानंतर 17 वर्षे झाली.

एक दिवस मद्यपान केल्यानंतर, पिकाडिली गार्डन्समधील फॅनझोनमध्ये एक विशाल टीव्ही स्क्रीन निकामी झाल्याने समस्या उद्भवली.

पोलिसांनी चाहत्यांशी संघर्ष केला आणि 42 लोकांना अटक केली ज्यामध्ये न्यायाधीशांनी नंतर ‘ब्लिट्झनंतर मँचेस्टर शहराच्या मध्यभागी हिंसाचार आणि विनाशाची सर्वात वाईट रात्र’ असे वर्णन केले.

गुरुवारी रेंजर्स मँचेस्टरला परतले, मेल स्पोर्टने वादळात अडकलेल्या एका अधिकाऱ्याशी बोलले.

‘रेंजर्स त्यासाठी प्रसिद्ध होते. जेव्हा आम्हाला सांगण्यात आले की अंतिम सामना मँचेस्टर होणार आहे आणि तो रेंजर्सचा आहे, तेव्हा मला वाटले ‘अरे देवा!’ मला वाटले नव्हते की हे असे होईल.

‘मला माहित नाही कोणत्या तेजस्वी स्पार्कने 100,000 पेक्षा जास्त लोक मिळवायचे आणि त्यांना हवे तितके प्यायचे ठरवले. हे कट्टर होते ज्याने ठरवले की ते त्यांच्या डोक्यातून पूर्णपणे बाहेर पडायचे आणि शक्य तितक्या त्रास देऊ.

फॅनझोनमधील एक विशाल टीव्ही स्क्रीन अयशस्वी झाल्यानंतर फायनलच्या रात्री समस्या आली

मँचेस्टर शहराच्या मध्यभागी झालेल्या विध्वंसाच्या दरम्यान चाहत्यांशी झालेल्या संघर्षानंतर पोलिसांनी 42 जणांना अटक केली आहे

त्या दिवशी पिकाडिलीमध्ये गस्त घालणाऱ्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले की त्यांच्याकडे बिअरने भरलेले टँकर होते. ते तेलाच्या टँकरसारखे होते पण तेलाऐवजी बिअर!

‘आम्हाला गावात जाण्यास सांगण्यात आले कारण ते सर्व सुरू झाले होते आणि त्यांना तेथे शक्य तितक्या बॉबींची गरज होती. ते म्हणाले की पडदा पडला आणि हे सर्व सुरू झाले.

‘आमच्याकडे ढाल नव्हते कारण आम्हाला इतक्या लवकर पाठवण्यात आले होते, फक्त आमचे हेल्मेट आणि दंडुके. TAU (टॅक्टिकल सपोर्ट युनिट) आधीच तिथे होते. इतर अनेक सेक्शन पेट्रोलिंग अधिकारी होते पण आम्ही ठीक होतो.

‘अराजक माजले होते. ओल्डहॅम स्ट्रीटवरून पिकाडिलीमध्ये येताच सर्वजण धावत होते. पोलीस अधिकारी या जमावाकडे धाव घेत बाटल्या येत होते. मी चौकात जाताच, मला बिअरचा पूर्ण कॅन लागला – निदान मला तरी ती बिअर होती असे वाटायला आवडेल!

‘आमच्यावर बाटल्या फेकल्या जात होत्या आणि फरशी प्लास्टिकच्या बिअरच्या ग्लासांनी झाकलेली होती. मला आठवतं की बर्फ पडत असल्यासारखे दिसत होते, खूप काही होते.

‘आम्ही ते थोडे नियंत्रणात आणले आणि त्यांना पांगवले, पण ते परत येत राहिले आणि खेळ संपताच ते पबमधून बाहेर आले आणि त्यांच्यात सामील झाले.

‘मी डर्बी गेम्स आणि ते सर्व आधी केले आहे, पण तसं काही नाही.’

एका न्यायाधीशाने सांगितले की, ‘ब्लिट्झनंतर मँचेस्टर शहराच्या मध्यभागी हिंसाचार आणि विनाशाची ही सर्वात वाईट रात्र होती’.

जेनिट सेंट पीटर्सबर्ग 2-0 ने जिंकल्यामुळे केवळ 13,000 चाहत्यांकडे फायनलची तिकिटे होती.

गुरुवारी युरोपा लीगमध्ये मॅन युनायटेडचा सामना करताना रेंजर्स 17 वर्षांनंतर परतले