लेहीने होपोला समजावून सांगितले की जर ती सामन्यापूर्वी परत येऊ शकली असेल तर नोव्हेंबरमध्ये टोंगाच्या पॅसिफिक चॅम्पियनशिपमधील टोंगाच्या पॅसिफिक चॅम्पियनशिप स्पर्धेदरम्यान खेळू नये म्हणून त्याने एलिसा काटोआला सांगितले असते.
प्री-मॅच सराव दरम्यान, मॅनली विंगर आणि कटवा हे दोघे उंच चेंडूसाठी गेले असता चुकून त्यांची टक्कर झाली.
मध्यंतरी झालेल्या धडकेत कटवा डोक्याला मोठा धक्का बसल्याने ते जमिनीवर पडले. डॉक्टरांनी त्याला तत्काळ मैदानात नेले, पण त्याला सामन्यात खेळण्यास मज्जाव केला.
26 वर्षीय दुसऱ्या खेळाडूला सामन्यादरम्यान आणखी दोन डोक्याला दुखापत होईल. तो खेळाच्या बाहेर होता आणि त्याच्या मेंदूवरील दबाव कमी करण्यासाठी आपत्कालीन मेंदूच्या शस्त्रक्रियेसाठी घाई करण्यापूर्वी तो आजारी पडला होता.
हॉस्पिटलमध्ये काही काळ घालवल्यानंतर, काटोआ सुधारत असल्याचे दिसते, परंतु 2026 च्या हंगामात तो स्टॉर्मसाठी खेळणार नाही.
2025 डॅली एम अवॉर्ड्समध्ये वर्षातील द्वितीय-रोअर म्हणून नामांकित, काटोआ गेल्या काही आठवड्यांत वादळासह काही हलके प्रशिक्षण घेण्यासाठी या आठवड्यात परतला.
Leahy Hopoit यांनी स्पष्ट केले आहे की त्याने एलिसा काटोआ (चित्रात) टोंगाच्या पॅसिफिक चॅम्पियनशिपमध्ये न्यूझीलंडविरुद्धच्या लढतीदरम्यान न खेळण्याची विनंती केली असेल.
Hoppoet (उजवीकडे) म्हणतो की 27 वर्षीय मेलबर्न स्टारच्या दुखापतीबद्दल त्याला ‘मिश्र भावना’ आहेत
सामन्याच्या पार्श्वभूमीवर होपोटे (चित्रात) ऑनलाइन चर्चेत आले.
होपोईटने सांगितले की, 27 वर्षीय मेलबर्न स्टारच्या गंभीर दुखापतीबद्दल त्याला अजूनही दोषी वाटत आहे, त्याने दुखापतीनंतर त्याच्या टोंगा सहकाऱ्याची तपासणी करणे सुरू ठेवले आहे.
होपोइटने सिडनी मॉर्निंग हेराल्डला सांगितले की, ‘माझ्या भावना मिश्रित होत्या कारण एलीच्या पहिल्या दुखापतीमुळे जे घडले त्यासाठी मीच जबाबदार होतो.
‘आम्ही दोघे उंच बॉल्ससाठी जात होतो, आम्ही एकमेकांना पाहिले नाही आणि नंतर टक्कर झाली.
‘मला माहीत होतं (तो बरा नव्हता). मी त्याला तपासत राहिलो.
‘त्याच्यासाठी, त्याच्याकडे लाल (टोंगन) जर्सी असल्यामुळे, त्याला वाटले की तो मुलांसाठी (खेळण्यासाठी) आहे.
‘तो कसा चालला आहे हे पाहण्यासाठी मी काही आठवड्यांपूर्वी त्याला मेसेज केला होता.
‘मी त्याला काही भेटवस्तू पाठवल्या. मी मेलबर्नला त्याच्या मैदानावर परत आल्याबद्दल आणि धावत असल्याबद्दल (इन्स्टाग्रामवर) एक पोस्ट केली होती.’
होपोएटने हे देखील उघड केले की त्याला ऑनलाइन खूप गैरवर्तन केले गेले.
होपोईटने सांगितले की, 27 वर्षीय मेलबर्न स्टारच्या गंभीर दुखापतीबद्दल त्याला अजूनही दोषी वाटत आहे, त्याने दुखापतीनंतर त्याच्या टोंगा सहकाऱ्याची तपासणी करणे सुरू ठेवले आहे.
एनआरएलने काटोवामध्ये एका सामन्यादरम्यान तीन डोके आदळल्यानंतर त्याच्या मेंदूतील द्रव काढून टाकण्यासाठी आपत्कालीन शस्त्रक्रिया आवश्यक असल्याची तपासणी सुरू केली.
तो चुकून कटवाशी भिडला तेव्हा अनेक चाहत्यांनी त्याला थेट सोशल मीडियावर शिवीगाळ केली.
काहींनी विचारले: ‘तुम्ही तुमच्या सहकाऱ्याला बाहेर का काढले?’
‘(सोशल-मीडियाच्या गैरवापराबद्दल), मी त्या नकारात्मकतेचा विचार केला नाही. मी गोड होतो,’ हॉपोएट म्हणाला.
त्याचे वडील जॉन, जे मॅनलीसाठी देखील खेळले होते, त्यांनी खुलासा केला की ‘लेही दुखत आहे, 100 टक्के, त्याला एलीसाठी वाटते.’
सोशल मीडियाच्या गैरवापराबद्दल बोलताना जॉन पुढे म्हणाला: ‘मी भाग्यवान आहे की लीहीने तो कचरा वाचला नाही. मी माझ्या सर्व मुलांना सांगतो की त्यांची त्वचा जाड असणे आवश्यक आहे. त्या टीव्ही फुटेजमध्ये लेही एलीला मारताना दाखवले होते, पण त्या दोघांना चेंडू घेऊन जाताना कधीच दाखवले नाही.’
दोन डॉक्टर आणि एक ट्रेनर, ज्यांनी कटोआला वारंवार डोके मारूनही खेळणे सुरू ठेवू दिले, त्यांना एनआरएलने प्रस्तावित दोन वर्षांची बंदी घातली.
‘जर डॉक्सने खेळापूर्वी ते फुटेज पाहिले असते तर एली खेळला नसता,’ जॉन म्हणाला. ‘प्रत्येक खेळाडूला खेळपट्टीवर राहायचे असते, पण जेव्हा डॉक्टर सांगतात की तुम्ही ठीक आहात तेव्हा तुम्ही काय करता?’
या घटनेच्या जवळपास तीन महिन्यांनंतर, कटोयाने रविवारी इंस्टाग्रामवर स्वत: सराव करताना आणि त्याच्या सहकाऱ्यांसोबत वेळ घालवलेल्या फोटोंची मालिका पोस्ट केली.
पूर्व-सीझन प्रशिक्षण आणि संघ-बंधन शिबिरासाठी जिलॉन्गला जाण्यासाठी स्टॉर्म लुक तयार आहे.
त्या वर्षी प्रीमियरशिप जिंकलेल्या संघाला श्रद्धांजली म्हणून, तो आणि त्याचे सहकारी 2012 छातीवर लिहिलेले टी-शर्ट घातलेले दिसले.
त्याचा सहकारी, अटिवालु लिसाटी, याने कोड स्पोर्ट्सला कटवा त्याच्या संघासोबत कसे परत येत आहे याबद्दल एक अपडेट दिले आणि ते जोडले की स्टार दुसऱ्या रांगेतील त्याच्या सहकाऱ्यांना मार्गदर्शन करत आहे.
‘एली आमच्यासोबत प्रशिक्षण घेत आहे आणि आमच्यासाठी एक प्रेरणा आहे,’ असे अष्टपैलू फॉरवर्ड अटिवालु लिसाटी म्हणाले.
‘तो कठीण काळातून जात आहे, त्यामुळे त्याला मैदानावर पाहणे ही आमच्या मुलांसाठी यावर्षी त्याच्यासाठी एक काम करण्याची प्रेरणा आहे.
‘मुलं त्याच्या आजूबाजूला धावत आहेत आणि आम्ही अजूनही त्याच्याशी विनोद करत आहोत आणि हसत आहोत, म्हणून आम्ही फक्त सामान्य दिवसाप्रमाणे वागतो आणि त्याला काहीही झाले नाही.
‘मुले देखील प्रशिक्षणात त्याचा मेंदू घेत आहेत कारण आम्हाला त्याच्याकडून गोष्टी शिकायच्या आहेत आणि त्याच्या पुस्तकातून एक पान घ्यायचे आहे आणि आम्ही या वर्षी कसे खेळायचे आहे यावर लागू करू इच्छितो.’
