टॉम सिल्लोने या उन्हाळ्यात लाइकॉमिंग कॉलेजच्या प्रशिक्षण शिबिरात प्रवेश केला – आणि त्याच्या चार दशकांच्या कनिष्ठ खेळाडूंशी लढा दिला – त्याच्या हायस्कूल मित्राचा एक मंत्र त्याच्या डोक्यात अडकला.
‘अनब्रेकेबल हो’, त्याचा मित्र जेफ त्याला म्हणाला.
पेनसिल्व्हेनियाच्या उष्णतेमध्ये जखम झालेल्या बरगड्या, क्रूर सत्रे आणि लांब, 12-अधिक तासांचे शिबिरे होते.
पण Cillo – ‘फुटबॉल खेळण्याचा जवळजवळ शून्य अनुभव’ असलेला 58 वर्षीय राखाडी केसांचा – तो खंडित झाला नाही.
आणि आश्चर्यकारकपणे, तो आता डिव्हिजन III Lycoming साठी एक नवीन बचावात्मक लाइनमन आहे.
‘कॅम्प दरम्यान असे काही क्षण होते की ते 90-प्लस अंश होते आणि तुम्हाला घाम येत होता आणि तुम्हाला घसा येत होता आणि तुम्हाला दुखत होते,’ त्याने डेली मेलला आठवण करून दिली. ‘आणि मी स्वतःशी विचार केला: “मी हे पाहू शकतो का? मी ते बनवणार आहे का?”‘
टॉम सिलो, 58, विल्यमस्पोर्टमधील डिव्हिजन III लाइकॉमिंग कॉलेजमध्ये एक बचावात्मक लाइनमन आहे
Cillo एक स्पर्धात्मक पॉवरलिफ्टर होता परंतु त्याला फुटबॉलचा पूर्वीचा अनुभव नव्हता
तो म्हणतो की त्याला त्याच्या फुटबॉल खेळाबद्दल जगभरातून अनेक हृदयस्पर्शी संदेश मिळाले आहेत
फुटबॉलच्या शेवटच्या ब्रशनंतर चार दशकांहून अधिक काळ, सिलोने प्रशिक्षण शिबिराद्वारे ते बनवले – आणि या प्रक्रियेत एक राष्ट्रीय कथा बनली.
या सीझनसाठी तीन मुलांचे वडील Lycoming च्या रोस्टरवर असल्याच्या काही आठवड्यांतच, तो ‘TODAY’ शोमध्ये दिसला आणि वेदना कमी करणारा ब्रँड Aspercreme सोबत काहीसा किफायतशीर NIL करारही केला.
पण इथपर्यंतचा त्याचा मार्ग रेषेपासून दूर होता. खरं तर, त्यात फुटबॉल खेळांचा समावेश नाही.
दुरूनही, Cielo ला ‘नेहमीच हा खेळ आवडतो’, तो आता म्हणतो.
पण त्याची हायस्कूल फुटबॉल कारकीर्द सुरू होण्यापूर्वीच संपली होती.
‘मी १५ वर्षांचा होतो, त्यानंतर मी ड्रग्ज आणि अल्कोहोलवर प्रयोग करायला सुरुवात केली आणि त्यामुळे मला वेगळ्या वाटेवर नेले, हेच वास्तव आहे, ते घडले,’ तो म्हणाला.
‘आणि म्हणून जेव्हा मी हायस्कूलमधून पदवीधर झालो तेव्हा मी कधीही कॉलेजमध्ये गेलो नाही. आणि वर्षे सरत गेली, दशके उलटली, पण मी परत येईन आणि पदवी मिळवेन आणि महाविद्यालयीन फुटबॉल खेळेन हे स्वप्न मी कायम धरले. कदाचित मला ते खेळायला अपेक्षित होते त्यापेक्षा जास्त वेळ लागला, पण तरीही मी ते खेळले आणि आज मी इथे आहे.’
जे एकेकाळी ‘खेदाची’ बाब होती ती 33 वर्षे सिटी ऑफ विल्यमस्पोर्टच्या मनोरंजन विभागासाठी काम करणाऱ्या सिलोच्या चिकाटीच्या हृदयस्पर्शी कथेत बदलली आहे.
सिलो लाइकॉमिंग संघाकडून खेळताना फौजदारी न्यायाची पदवी घेत आहे
त्याने 28 सप्टेंबर रोजी ज्युनियर युनिव्हर्सिटी गेममध्ये लाइकमिंगसाठी ॲक्शन पाहिली
ज्या वर्षांमध्ये त्याचे लग्न झाले, मुले झाली (जे आता प्रौढ आहेत), शांत झाले आणि अगदी 30 च्या दशकात तो एक स्पर्धात्मक पॉवर-लिफ्टर बनला, त्याच्या आयुष्यात फुटबॉलची उपस्थिती कायम होती.
‘माझ्या 30 आणि 40 च्या दशकातही, माझ्यामध्ये नेहमीच ही स्पर्धात्मक भावना होती, जर तुम्ही इच्छित असाल तर ही स्पर्धात्मक आग,’ तो म्हणाला.
‘आणि हो, मी खेळ बघेन आणि विचार करेन, “तुला काय माहित आहे, मी अजूनही हे करू शकतो.” मला तिथे रहायचे होते.’
58 वर्षीय, ज्याचे इंस्टाग्राम त्याच्या उचलण्याच्या पराक्रमाच्या व्हिडिओंनी भरलेले आहे, तो त्याच्या वयानुसार नक्कीच प्रभावी आकारात आहे. बहुतेक राखाडी पुरुष डेडलिफ्टिंगसाठी ‘पॅशन’ असण्याबद्दल बोलत नाहीत.
परंतु सिलो त्याच्या दीर्घकाळाच्या नोकरीतून निवृत्त होईपर्यंत आणि स्थानिक हायस्कूलमध्ये काम करण्यास सुरुवात करेपर्यंत काहीतरी खरोखरच भावनिक बदलले नाही.
‘माझे शीर्षक ऍथलेटिक कार्यक्रमासाठी उपकरणे व्यवस्थापक होते,’ तो स्पष्ट करतो. ‘आणि मी काही कस्टडील कर्तव्ये पार पाडली. काही महिन्यांनंतर, मला वाटले की मला बदल हवा आहे. रोजचा दिनक्रम, तो माझ्यासाठी सांसारिक झाला. आणि मी विचार केला, मी रीबूट बटण दाबेन.’
सिलोला त्याच्या ताकदीचे पॉवर-लिफ्टिंगपासून फुटबॉल मैदानापर्यंत भाषांतर करायचे आहे
त्याचा मित्र डेव्ह बेलोमो याच्या मदतीने नेमके हेच घडले.
क्रूर वर्कआउट्सचा एक स्ट्रिंग आला, ज्याचा अर्थ त्याला प्रशिक्षण शिबिराच्या आकारात चाबूक आणण्यासाठी होता. हिल स्प्रिंट, वेदनादायक स्ट्रेचिंग व्यायाम आणि थंड विसर्जन या पद्धती वापरल्या जात होत्या.
तेथे आर्थिक त्यागही करावा लागला, कारण सिल्लोने लाइकॉमिंगमधील शालेय शिक्षणासाठी आपली पेन्शन वापरली.
उन्हाळ्यात लिफ्टिंग आणि कंडिशनिंग चाचण्यांमध्ये सायलो प्रभावित झाल्यामुळे हे प्रशिक्षण अखेरीस चुकले.
आणि त्याचे आयुष्य आता नक्कीच वेगळे दिसते. त्याच्या नवोदित फुटबॉल कारकीर्दीव्यतिरिक्त, तो Lycoming येथे फौजदारी न्याय पदवी घेत आहे. त्याच्याकडे सोमवारी एक अनिवार्य अभ्यास हॉल आहे – संघातील सर्व प्रथम वर्षाच्या खेळाडूंसाठी आवश्यक आहे.
‘कधीकधी मला स्वत:ला आठवण करून द्यावी लागते की मी अजूनही नवीन आहे,’ तो हसला.
6-फूट, 227-पाऊंड खेळाडूला सवय लावण्यासाठी बरेच काही आहे.
शिबिरातील बरेच दिवस, ज्यात सांघिक जेवण आणि मीटिंगचा समावेश होता, त्यांनी टोल घेतला. 40 वर्षांहून अधिक काळ त्याने न खेळलेल्या खेळाच्या हिंसाचारामुळे त्याच्या बरगड्या दुखावल्या गेल्या, ज्यामुळे त्याला उन्हाळ्यातील अनेक सराव चुकवायला भाग पाडले.
‘हे माझ्या आयुष्यातील वैयक्तिक आव्हान आहे,’ तो म्हणाला.
आणि सुरुवातीला प्रशिक्षण शिबिरातून ते साध्य करण्याचे ध्येय ठेवल्यानंतर, सिलो अजूनही उभा आहे. 28 सप्टेंबर रोजी त्याने Lycoming च्या कनिष्ठ विद्यापीठ संघात पदार्पण केले आणि त्याच्या सहकाऱ्यांचा आदरही मिळवला.
सायलोच्या म्हणण्यानुसार, त्याच्यापेक्षा चार दशकांनी लहान असलेल्या टीममेट्सकडून ‘संशयवाद’ नक्कीच स्वाभाविक असेल.
सिलो त्याच्या तरुण संघातील सहकाऱ्यांमध्ये संघातील लोकप्रिय व्यक्ती बनला आहे
सिलो म्हणतो, ‘मी स्वत:ला वर्षभर घालवले आहे’ पण इतरांना त्यांच्या स्वप्नांचे अनुसरण करण्यास प्रोत्साहित करते
परंतु या शंका दूर झाल्या जेव्हा त्याने दाखवले की तो उन्हाळ्यात फुटबॉलच्या गंभीर स्थितीत आहे आणि त्यानंतरच्या काही महिन्यांपासून त्याने संघातील सहकाऱ्यांशी संबंध कायम ठेवले आहेत.
अलीकडे, त्यांनी मिस्टर बीस्ट-प्रायोजित माइनक्राफ्ट स्पर्धेत भाग घेतल्याबद्दल (आणि शेवटी जिंकल्याबद्दल) वॉच पार्टीदरम्यान सिलोच्या मुलाचा आनंद घेतला.
“जेव्हा आम्हाला कळले की तो जिंकला, मी त्याला फेसटाइम केले, आणि मी फोन धरला होता, आणि मुले सर्व मिठी मारत होते, आणि आम्ही ओरडत, किंचाळत वर-खाली उडी मारत होतो,” सिलो आठवते. ‘ते पूर्णपणे महाकाव्य होते. आणि हे पुन्हा एकदा, आमचे नाते दिवसेंदिवस वाढत आहे आणि मला ते आवडते.’
विल्यमस्पोर्टच्या सीमेपलीकडे, सायलो हा एक प्रकारचा अवतार बनला आहे जे स्वप्न पुढे ढकलले आहे.
ते म्हणाले की बोस्निया, ऑस्ट्रेलिया आणि जर्मनी येथून हृदयस्पर्शी संदेश आले आहेत. एका ३० वर्षीय महिलेला प्रो व्हॉलीबॉल खेळाडू व्हायचे आहे. आणखी एक माणूस, तो आठवतो, तो ब्लूग्रास बॅन्जो वादक म्हणून स्टारडम पाहत होता.
‘ही शक्तिशाली सामग्री आहे आणि ती मला प्रेरित ठेवण्यासही मदत करत आहे.’
सायलोनेही स्वप्न पाहिले नाही.
त्याला लाइकॉमिंगच्या मुख्य संघासाठी कृती पहायची आहे, जी आतापर्यंत 1-5 ने सुरू आहे. आता अर्ध्याहून अधिक अवस्थेत असलेल्या या मोसमात त्याने हे स्थान मिळवले याचाही त्याला अभिमान असेल.
Lycoming च्या grizzled क्रमांक 40 कदाचित मैदानावर कारवाई दिसणार नाही. कोणत्याही प्रकारे, हे स्पष्ट आहे की सिलो फुटबॉलमध्ये परत आल्याने शांततेत आहे.
‘तुम्हाला एखादी गोष्ट आवडली असेल आणि तुमच्याकडे स्वप्न किंवा प्रतिभा असेल तर ते पूर्ण करा. स्वतःला रोखू नका,’ तो म्हणाला.
‘मी स्वतःला वर्षानुवर्षे रोखून ठेवले आहे. कोणाचाही आवाज तुमच्या कानात किंवा दुसऱ्याचा आवाज तुमच्यापेक्षा मोठा होऊ देऊ नका.’
