दिवंगत ब्रँडन क्लार्क आणि जेसन कॉलिन्सचे दुःखी सहकारी दोन प्रिय NBA खेळाडूंच्या दुःखद नुकसानाबद्दल बोलत आहेत.
‘हे दुखापत आहे,’ मेम्फिस ग्रिझलीज स्टार झा मोरंटने त्याचा दीर्घकाळचा सहकारी क्लार्क गमावल्यानंतर इंस्टाग्रामवर लिहिले. ‘प्रेम ब्रोस्की. खूप लवकर गेले.’
द ग्रिझलीजने मंगळवारी वयाच्या 29 व्या वर्षी क्लार्कच्या आकस्मिक मृत्यूची पुष्टी केली. कारण अद्याप पुष्टी झालेली नसली तरी, लॉस एंजेलिस आउटलेट NBC4 ने उघड केले की तिच्या मृत्यूची संभाव्य ओव्हरडोज म्हणून चौकशी केली जात आहे. अग्निशमन दलाने वैद्यकीय आणीबाणीच्या कॉलला प्रतिसाद दिल्यानंतर सोमवारी स्थानिक वेळेनुसार संध्याकाळी 5 नंतर कॅनेडियन वंशाचा माजी गोन्झागा स्टार सॅन फर्नांडो व्हॅलीमध्ये मृतावस्थेत आढळला.
दरम्यान, ब्रेन ट्यूमरशी झालेल्या लढाईनंतर मंगळवारी कॉलिन्सचा मृत्यू झाला. 47 वर्षीय हा एनबीएचा पहिला उघडपणे समलिंगी खेळाडू बनला जेव्हा तो एका वर्षापूर्वी फ्री एजंट म्हणून कोठडीतून बाहेर आल्यानंतर नेटमध्ये पुन्हा सामील झाला.
एनबीएचे दिग्गज आणि सध्याचे डॅलस मॅवेरिक्सचे प्रशिक्षक जेसन किड यांनी X वर लिहिले, ‘हे दुखत आहे.
किड 2014 मध्ये ब्रुकलिनमध्ये प्रशिक्षण देण्यापूर्वी न्यू जर्सी नेटसह कॉलिन्सचा सहकारी होता.
मेम्फिस ग्रिझलीज स्टार जा मोरंटने इंस्टाग्रामवर त्याच्या दीर्घकालीन मित्राच्या मृत्यूवर प्रतिक्रिया दिली
जेसन किड कॉलिन्ससोबत खेळला आणि नंतर ब्रुकलिन नेट्ससह 7-फूट केंद्राला प्रशिक्षण दिले
सोमवारी मरण पावलेल्या क्लार्कचे दीर्घकाळचे सहकारी जा मोरंटसोबत चित्र आहे
किड हे ब्रुकलिनमध्ये कॉलिन्सला प्रशिक्षण देत असल्याचे चित्र आहे, जिथे केंद्राने 2014 मध्ये त्याची कारकीर्द पूर्ण केली.
‘जेसन कॉलिन्स एक पायनियर होता,’ किड पुढे म्हणाला. ‘तुम्ही कधी पाहिले नसतील इतके धैर्य त्याच्यात होते. तो एक अविश्वसनीय संघमित्र होता. आणि माझ्या कोचिंग प्रवासाच्या सुरुवातीला त्याला ब्रुकलिनमध्ये असणे खूप अर्थपूर्ण होते.
‘त्याला ओळखणाऱ्यांनी त्याला मित्र म्हणून आशीर्वाद दिला. आधीच तुझी आठवण येते भाऊ. सत्तेत राहा.’
मिनेसोटा टिंबरवॉल्व्ह्स आणि सॅन अँटोनियो स्पर्स यांच्यात मंगळवारच्या वेस्टर्न कॉन्फरन्स सेमीफायनल मॅचअपपूर्वी एनबीएने दोन्ही खेळाडूंसाठी काही क्षण मौन पाळले.
“ब्रँडन क्लार्क, 2019 पासून मेम्फिस ग्रिझलीजचा एक लाडका सदस्य, ज्यांचे नेतृत्व आणि उत्कटतेने त्याला मेम्फिस समुदायात आणि लीगभोवती आदर मिळाला, वयाच्या 29 व्या वर्षी मरण पावला,” PA उद्घोषकाने सॅन अँटोनियोमध्ये स्पर्सच्या गेम 5 च्या विजयापूर्वी गर्दीला सांगितले.
‘आणि 13 वर्षीय एनबीए खेळाडू आणि एनबीए केअर्सचे राजदूत जेसन कॉलिन्स यांचे मेंदूच्या कर्करोगाशी दीर्घ लढाईनंतर निधन झाले. पुढील पिढ्यांसाठी क्रीडा जगतावर सकारात्मक परिणाम करणारे अडथळे त्यांनी मोडून काढले आणि त्यांच्या शौर्य आणि दयाळूपणासाठी ते नेहमीच लक्षात राहतील.’
मिनेसोटा टिंबरवॉल्व्ह्स आणि सॅन अँटोनियो स्पर्स यांच्यात मंगळवारच्या वेस्टर्न कॉन्फरन्स सेमीफायनल मॅचअपपूर्वी एनबीएने दोन्ही खेळाडूंसाठी काही क्षण मौन पाळले.
गोन्झागा येथील क्लार्कच्या टीममेटपैकी एक किलियन टिली यांनी इंस्टाग्रामवरील बातमीवर प्रतिक्रिया दिली
क्लार्कचा (मध्यभागी) माजी सहकारी काईल अँडरसन (उजवीकडे) यानेही ऑनलाइन प्रतिसाद दिला
पण एनबीए आणि बास्केटबॉल जगतावर दुःखद दिवशी सर्वात जास्त भार त्यांच्या सहकाऱ्यांचा आवाज होता.
“रिप ब्रो,” ग्रिझलीज गार्ड स्कॉटी पिपेन ज्युनियर यांनी सोशल मीडियावर लिहिले ‘तुझी आठवण येईल. खूप लवकर गेले.’
‘मी खूप दुखावलो होतो,’ क्लार्कचा माजी ग्रिझलीज संघ सहकारी काइल अँडरसनने लिहिले, ‘(मी) तुमच्यासाठी मी तिथे असते असे वाटते.’
सध्याच्या ग्रिझलीज फॉरवर्ड जेलेन वेल्सने क्लार्कला मेम्फिसमध्ये आलेल्या काही अडथळ्यांचा गूढ संदर्भ दिला, जिथे त्याला अनेक गंभीर दुखापती झाल्या.
वेल्सने लिहिले, ‘मी मेम्फिसमध्ये असताना सर्व काही (त्याने) चेहऱ्यावर हास्य आणले आणि लॉकर रूमचा प्रकाश होता, खरोखर प्रेरणादायी व्यक्ती होती,’ वेल्सने लिहिले. ‘मेम्फिस तुझ्याशिवाय राहणार नाही.’
गोन्झागामधून पदवी घेतल्यानंतर क्लार्क त्याच्या आई, व्हिटनी आणि सावत्र वडिलांसोबत चित्रित आहे
ब्रँडन क्लार्क लहानपणी त्याची आई व्हिटनी ट्रिपलेटसोबत चित्रीत आहे
ब्रँडन क्लार्क त्याची आई व्हिटनी, त्याचे सावत्र वडील आणि सावत्र भावंडांसोबत चित्रित आहे
आणि क्लार्कचा आदर करणारे केवळ एनबीए टीममेट नव्हते. त्याचे माजी गोंझागा रनिंग सोबती किलियन टिली, जोएल अयाई आणि मॅथ्यू लँग यांनी देखील सोशल मीडियावर प्रतिक्रिया दिली.
टिली यांनी लिहिले, ‘आतापर्यंतच्या सर्वात महान जग आणि ग्रिझलींपैकी एक, तुमच्यासोबत कोर्ट शेअर करणे हा सन्मान होता.
आर्कान्सासमध्ये वेगवान आणि नियंत्रित पदार्थाची तस्करी केल्याच्या आरोपाखाली अटक केल्यानंतर क्लार्कचा मृत्यू झाला.
क्रॉस काउंटी शेरीफ विभागाने त्याला 1 एप्रिल रोजी अयोग्य पासिंग, नियंत्रित पदार्थ ताब्यात घेणे, पळून जाणे आणि वेग मर्यादा ओलांडणे आणि नियंत्रित पदार्थाची तस्करी केल्याबद्दल तुरुंगात टाकले.
क्लार्क, ज्याची 2019 NBA मसुद्याच्या पहिल्या फेरीत 25 व्या एकूण निवडीसह मेम्फिसने निवड केली होती, त्याचा 30 व्या वाढदिवसाच्या अवघ्या चार महिन्यांपूर्वी मृत्यू झाला.
जेसन कॉलिन्स, एनबीएचा पहिला उघडपणे समलिंगी खेळाडू, ब्रेन ट्यूमरसह वेदनादायक लढाईनंतर मरण पावला. ती फक्त 47 वर्षांची होती आणि ब्रन्सन ग्रीनशी तिच्या लग्नापासून फक्त एक वर्ष दूर झाली होती
क्लार्कप्रमाणेच, कॉलिन्सच्या मृत्यूने बास्केटबॉल जगतावर आणि त्यापलीकडेही हळहळ व्यक्त केली आहे.
‘जेसन कॉलिन्सचे निधन झाल्याचे कळून आम्हाला दु:ख झाले आहे,’ असे नेटचे संघाचे निवेदन वाचा. जेसनने नेट युनिफॉर्ममध्ये आठ सीझन घालवले, आमच्या फ्रँचायझीसाठी एक युग परिभाषित करण्यात मदत केली आणि 2002 आणि 2003 मध्ये आमच्या बॅक-टू-बॅक ईस्टर्न कॉन्फरन्स चॅम्पियनशिप संघांमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावली.
‘तो आमच्या लॉकर रूममध्ये स्थिर होता – निःस्वार्थ, कठोर आणि संघातील सहकारी, प्रशिक्षक आणि कर्मचारी यांच्याकडून त्यांचा आदर होता. जेसनच्या आजूबाजूला जे लोक दररोज होते ते त्याला केवळ प्रतिस्पर्धी म्हणूनच नव्हे तर लोकांना एकत्र आणणारा खरा दयाळू, विचारी व्यक्ती म्हणून ओळखत होते. त्याचा प्रभाव न्यायालयाच्या पलीकडे वाढला आणि त्याच्या धैर्याने आणि प्रामाणिकपणाने खेळ — आणि जग — पुढे नेण्यास मदत केली.’
आणि कॉलिन्सच्या मृत्यूवर प्रतिक्रिया देणारे एनबीए एकमेव नव्हते. आणखी एक LGBTQ+ आयकॉन, टेनिस महान बिली जीन किंग यांनी देखील तिच्या फाउंडेशनसोबत काम करणाऱ्या कॉलिन्ससोबतच्या तिच्या नातेसंबंधावर चर्चा केली.
बिली जीन किंग आणि जेसन कॉलिन्स यांनी त्यांच्या फाउंडेशनद्वारे एकत्र काम केले
‘जेसन कॉलिन्स, पहिल्या उघडपणे समलैंगिक NBA खेळाडू, @BJK_Foundation चे संस्थापक सल्लागार मंडळ सदस्य आणि आमचे प्रिय मित्र, यांचे निधन झाल्याबद्दल आम्हाला खूप दु:ख झाले आहे,’ त्यांनी X वर लिहिले.
‘जेसनने त्याच्या धैर्याने, प्रामाणिकपणाने आणि इतरांना दिसण्यात मदत करण्याच्या वचनबद्धतेद्वारे जीवन बदलले आहे.
त्याचा वारसा बास्केटबॉलच्या पलीकडेही आहे. त्यांनी खेळ आणि समाजाला जोमाने पुढे नेण्यास मदत केली. आम्ही त्यांच्या प्रियजनांबद्दल आणि त्यांच्या जीवन आणि नेतृत्वामुळे प्रभावित झालेल्या सर्वांप्रती मनापासून शोक व्यक्त करतो.’
जरी तो त्याच्या बहुतेक कारकिर्दीत बंद होता, तरी कॉलिन्सने उघड केले की तो मे 2013 मध्ये स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेडसाठी समलिंगी होता कारण तो फ्री-एजंट मार्केटमध्ये कमी होता.
पुढील हंगामात, किडने त्याला ब्रुकलिन येथे नियुक्त केले, जिथे निवृत्त पॉइंट गार्ड नव्याने बदललेल्या संघाला प्रशिक्षण देत होता.
2013-14 हंगामात जेसन कॉलिन्सची 98 क्रमांकाची जर्सी NBA च्या सर्वाधिक विक्री करणाऱ्यांपैकी एक बनली.
23 फेब्रुवारी 2014 रोजी, कॉलिन्सने संघासोबत 10 दिवसांच्या करारावर स्वाक्षरी केली आणि असे करताना, लीगचा पहिला खुलेआम समलिंगी खेळाडू बनला. पुढच्या नोव्हेंबरमध्ये निवृत्त होण्यापूर्वी तो उर्वरित हंगामात नेट्समध्ये राहील.
कॉलिन्सची 98 क्रमांकाची जर्सी 2014 मध्ये लीगमधील सर्वात लोकप्रिय वस्तूंपैकी एक बनली. नंतर त्याने उघड केले की त्याने मॅथ्यू शेपर्ड या समलिंगी महाविद्यालयीन विद्यार्थ्याचा सन्मान करण्यासाठी हा क्रमांक निवडला होता, ज्याला 1998 मध्ये लारामी, वायोमिंगजवळ मारहाण, अत्याचार आणि मृत्यू झाला होता.
उदारमतवादी चाहत्यांना ब्रुकलिनकडे आकर्षित करण्यासाठी कॉलिन्सवर स्वाक्षरी केल्याचा आरोप काहींनी संघावर केला, तर नेटच्या फ्रंट ऑफिसने हा निर्णय ‘बास्केटबॉलचा निर्णय’ असल्याचा आग्रह धरला आणि त्याचे सहकारी आणि प्रशिक्षक पटकन सहमत झाले.
‘टफनेस, बॉल रिबाऊंडिंग, प्रोफेशनल असणं,’ किड त्या वेळी कॉलिन्सबद्दल म्हणाला. ‘तो आमच्यासाठी टेबलवर खूप काही आणतो.’
तो समलैंगिक क्रीडा चाहत्यांसाठी एक प्रतीक बनला, ज्यांना अनेकांना वाटले की त्यांनी अनुसरण केलेल्या लीगचे प्रतिनिधित्व केले.
जेरेड मॅक्स, समलिंगी न्यू यॉर्क-क्षेत्रातील स्पोर्ट्स रेडिओ व्यक्तिमत्व, वॉल स्ट्रीट जर्नलला सांगितले की स्वाक्षरी त्या वेळी उद्योगात एक महत्त्वपूर्ण वळण होती.
‘धरणाला फक्त एक तडा नाही,’ मॅक्स म्हणाला. ‘ज्या ठिकाणी पाणी वाहत आहे.’
2013 मध्ये खुले पत्र उघडल्यानंतर कॉलिन्स एनबीएचा पहिला खुलेआम समलिंगी खेळाडू बनला.
2014 मध्ये जेव्हा कॉलिन्स बास्केटबॉलमधून निवृत्त झाला तेव्हा तो पूर्णपणे वेगळ्या ठिकाणी होता. तिने नंतर लग्न केलेल्या ब्रन्सन ग्रीनसोबतच ती रिलेशनशिपमध्ये नव्हती, तर कॉलिन्सने LGBTQ+ रोल मॉडेल आणि समर्थक म्हणून नवीन भूमिका स्वीकारली.
‘मी इतरांना प्रामाणिक जीवन जगण्यासाठी प्रोत्साहन देत राहीन,’ असे त्यांनी निवृत्तीच्या निवेदनात लिहिले आहे. ‘माझी आशा आहे की प्रत्येकजण तो दिवस साध्य करेल जेव्हा तुम्ही पुढे पाऊल टाकाल आणि तुमच्या स्वतःच्या अटींवर तुमचे सत्य व्यक्त कराल.’
त्यानंतर गेल्या वर्षी कॉलिन्सच्या आयुष्याला एक दुःखद वळण मिळाले. ईएसपीएन डॉट कॉमच्या डिसेंबरच्या निबंधात, कॉलिन्सने उघड केले की तो ग्लिओब्लास्टोमाशी लढा देत आहे, एक घातक मेंदूचा ट्यूमर जो बर्याचदा रुग्णांसाठी मृत्यूदंड म्हणून पाहिला जातो.
मे 2025 मध्ये लग्नानंतर लगेचच तिला आणि ग्रीनला त्याची लक्षणे पहिल्यांदा लक्षात आली.
“मे मध्ये मी माझ्या आयुष्यातील प्रेम, ब्रन्सन ग्रीन, ऑस्टिन, टेक्सास येथे एका समारंभात लग्न केले, जे अधिक परिपूर्ण असू शकत नाही,” तिने लिहिले. ‘ऑगस्टमध्ये आम्हाला दरवर्षीप्रमाणे यूएस ओपनला जायचे होते, पण जेव्हा गाडी आम्हाला विमानतळावर नेण्यासाठी आली तेव्हा मी कुठेही तयार नव्हते. आणि दशकांमध्ये प्रथमच, आमची फ्लाइट चुकली कारण मी पॅकिंगवर लक्ष केंद्रित करू शकलो नाही.
‘मला एक किंवा दोन आठवड्यांपासून ही विचित्र लक्षणे आहेत, परंतु जोपर्यंत खरोखर काहीतरी चूक होत नाही तोपर्यंत मी पुढे ढकलणार आहे. मी एक खेळाडू आहे.’
कॉलिन्स तिच्या ब्रन्सन ग्रीनसोबतच्या लग्नात दिसली. पार्श्वभूमीत जेसनचे जुळे, जारोन आहे
यामुळे कॉलिन्सला यूसीएलए येथे सीटी स्कॅन करण्यास प्रवृत्त केले, ज्यामुळे तिला कर्करोगाचा शोध लागला.
त्याचे जीवन अपरिवर्तनीयपणे बदलले होते. त्याने ESPN.com वर लिहिल्याप्रमाणे, कॉलिन्सची अल्पकालीन स्मृती आणि मानसिक स्पष्टता ही पहिली गोष्ट आहे. आणि जरी प्रिस्क्रिप्शन औषधे त्याच्या मेंदूतील धुके साफ करण्यास मदत करतात, परंतु कर्करोगाचे उपचार शेवटी अयशस्वी झाले.
“जेसन कॉलिन्सचा प्रभाव आणि प्रभाव बास्केटबॉलच्या पलीकडे वाढला कारण त्याने NBA, WNBA आणि मोठ्या क्रीडा समुदायाला अधिक समावेशक आणि भावी पिढ्यांसाठी स्वागतार्ह बनविण्यात मदत केली,” NBA आयुक्त ॲडम सिल्व्हर यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.
‘त्यांनी त्यांच्या 13 वर्षांच्या NBA कारकिर्दीत आणि NBA केअर्स ॲम्बेसेडर म्हणून समर्पित कार्यात उत्कृष्ट नेतृत्व आणि व्यावसायिकतेचे उदाहरण दिले आहे. जेसन केवळ अडथळे तोडण्यासाठीच नव्हे तर दयाळूपणा आणि मानवतेसाठी देखील लक्षात ठेवला जाईल ज्याने त्याच्या जीवनाची व्याख्या केली आणि इतर अनेकांना स्पर्श केला.
‘NBA च्या वतीने, मी जेसनचे पती ब्रुनसन आणि त्यांचे कुटुंब, आमच्या लीगमधील मित्र आणि सहकाऱ्यांबद्दल माझ्या मनापासून शोक व्यक्त करतो.’
