निगेल फॅरेज यांनी लाखो लोकांसाठी निवडणूक रद्द करण्याची त्यांची वादग्रस्त योजना सोडून देण्यास भाग पाडल्यानंतर सर केयर स्टाररला सोमवारी नवीन अपमानाचा सामना करावा लागला.
पंतप्रधानांच्या कार्यालयातील अशांत कालावधीत 14 व्या महत्त्वाच्या वळणावर, त्यांच्या सरकारने रिफॉर्म यूकेने आणलेल्या कायदेशीर आव्हानाला तोंड देत 30 स्थानिक परिषदांमध्ये मतदान घेऊन पुढे जाण्याची घोषणा केली.
याहून अधिक लाजिरवाण्या धोरणात बदल होणार नाही, असे सर कीर यांनी ठणकावून सांगितल्यानंतर दोन तासांपेक्षा कमी कालावधीत हा धक्कादायक निर्णय आला.
याचा अर्थ देशभरातील टाऊन हॉलला आता तीन महिन्यांपेक्षा कमी अंतरावर असलेल्या 7 मे रोजी मतदान केंद्रे आणि कर्मचारी वेळेत तयार करण्यासाठी महागड्या भांडणाचा सामना करावा लागतो.
निवडणूक उलथवून टाकणे कोर्टात बेकायदेशीर ठरवले जाईल असे त्याच्या वकिलांनी कबूल केल्यावर दिसल्यानंतर सरकारने सुधारणेचे कायदेशीर शुल्क, अंदाजे £100,000 इतके भरण्याचे मान्य केले.
या निर्णयामुळे कंझर्व्हेटिव्ह तसेच लेबरसाठी समस्या निर्माण होऊ शकतात, जनमत चाचण्यांमधून असे सुचवण्यात आले आहे की शेकडो अतिरिक्त कौन्सिल जागांपैकी अनेक जागा रिफॉर्म उमेदवार जिंकतील ज्या आता बळकावल्या जातील.
सोमवारी फॅरेज यांनी समुदाय मंत्री स्टीव्ह रीड यांना या फसवणुकीबद्दल राजीनामा देण्यास सांगितले.
त्यांनी जीबी न्यूजला सांगितले: “त्यांना माहित होते की ते सुप्रीम कोर्टात हरणार आहेत, म्हणूनच मी म्हणतो की मला वाटते मंत्री स्टीव्ह रीड, मला स्पष्टपणे सांगायचे आहे, हा राजीनामा मुद्दा नाही का?”
केयर स्टारमर (आजचे चित्र) यांच्या आणखी एका विलक्षण यू-टर्नमध्ये मंत्र्यांनी परिषद निवडणुकांना विलंब करण्याचे प्रयत्न सोडले आहेत.
फॅरेज यांनी या बदलाचे वर्णन “या देशातील लोकशाहीचा विजय” असे केले आणि असे सुचवले की स्थानिक सरकार मंत्री स्टीव्ह रीड, ज्यांनी गेल्या महिन्यातच पुढे ढकलण्याची घोषणा केली होती, त्यांनी राजीनामा द्यावा.
“मला वाटतं जर एखादा मंत्री बेकायदेशीरपणे वागला आणि तरीही कौन्सिल टॅक्स भरत असताना लोकांचा मतदानाचा लोकशाही अधिकार रद्द करण्याचा प्रयत्न केला, तर मला वैयक्तिकरित्या असे वाटते की ते राजीनामा देण्यासारखे आहे, होय.”
तो पुढे म्हणाला: “तुम्ही नॉरफोककडे पाहू शकता, तुम्ही सफोककडे पाहू शकता, तुम्ही पूर्व ससेक्स आणि वेस्ट ससेक्सकडे पाहू शकता आणि तुम्ही म्हणू शकता, बरं, हा टोरीचा गड आहे, परंतु मला वाटते की या निवडणुका घेतल्या जातात तेव्हा काही प्रमाणात दंडात्मक मतदान होईल.” म्हणून मी आमच्या संधी आणि त्या सर्व संधींची कल्पना करतो.
पुराणमतवादी नेते केमी बडेनोच म्हणाले: ‘हे एक झोम्बी सरकार आहे. U-shaped सायकल नंतर U-shaped सायकल नंतर U-shaped सायकल. काहीही पोहोचवण्यासाठी कोणतीही योजना किंवा कार्यक्रम नाही. अगदी साध्या गोष्टी ज्या नेहमीप्रमाणे चालायच्या त्याही खराब केल्या जात आहेत.’
आतल्यांनी सुचवले की कायद्याचा चुकीचा अर्थ लावणे या चुकीसाठी जबाबदार आहे, जे संघर्षशील पंतप्रधानांनी थेट रेडिओ मुलाखतीत पुढील बदलांची कल्पना नाकारल्यानंतर काही तासांनंतर आले.
टाऊन हॉलच्या गोंधळलेल्या पुनर्रचनेमुळे झालेल्या परिणामांना सामोरे जाण्यासाठी कौन्सिलना मदत करण्यासाठी सरकारने £63 दशलक्ष बाजूला ठेवले आहेत.
परंतु, अधिकार रद्द करून विलीन करून पुढे जाणे शक्य आहे का, असा प्रश्न संतप्त झालेल्या सदस्यांनी व्यक्त केला आणि मंत्र्यांना प्रकरणांवर नियंत्रण ठेवण्यात अपयश आल्याची तक्रार केली.
व्हाईटहॉलच्या एका स्त्रोताने सांगितले की “आम्हाला आशा आहे” वेळापत्रक राखले जाऊ शकते.
या चुकीमुळे कामगार आंतरीक हताश झाले आणि कबूल केले की सरकार “हजार स्व-दर्जित कपात करून मृत्यू” मध्ये गुंतले आहे.
निगेल फॅरेज यांनी गेल्या वर्षी चित्रात दिसणारे समुदाय सचिव स्टीव्ह रीड यांना या फसवणुकीवर राजीनामा देण्यास बोलावले.
कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाचे नेते केमी बडेनोच म्हणाले की, अनेक ट्विस्ट आणि वळणांच्या मालिकेनंतर हे पाऊल “झोम्बी सरकार” दर्शवते.
गृहनिर्माण विभाग आणि स्थानिक सरकारच्या प्रवक्त्याने सांगितले: “कायदेशीर सल्ल्यानंतर, सरकारने मे महिन्यात 30 स्थानिक निवडणुका पुढे ढकलण्याचा आपला मूळ निर्णय मागे घेतला आहे.”
“परिषदांना त्यांच्या स्थानिक निवडणुकांबाबत खात्री देणे ही आता सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे आणि सर्व स्थानिक निवडणुका आता मे 2026 मध्ये होतील.”
चॅनल एक्स वर दिलेल्या निवेदनात, श्री फराज म्हणाले: “आम्ही या कामगार सरकारला न्यायालयात नेले आणि जिंकले.”
“कंझर्वेटिव्हच्या संगनमताने, केयर स्टाररने 7 मे रोजी 4.6 दशलक्ष लोकांना मतदान करण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न केला.
“फक्त एक सुधारणावादी यूके लोकशाहीसाठी लढतो.”
विलंबाबद्दल संतप्त प्रतिक्रिया उमटल्या आहेत, परंतु या घोषणेने वेस्टमिन्स्टरला आश्चर्यचकित केले.
गुरुवारी न्यायालयीन सुनावणी होणार होती आणि सुधारक सुविधेने मार्चच्या अखेरीस निकाल देण्याची विनंती केली.
BBC रेडिओ 2 वर बातमी येण्याच्या काही तास आधी, प्रसारक जेरेमी वाइनने सर केयरला विचारले की “त्या वळणानंतर तुम्ही आता तुमच्या लेनला चिकटून राहाल याची खात्री आहे का?”
4.5 दशलक्षाहून अधिक लोकांसाठी मतदान पुढे ढकलण्याच्या हालचालीवर अल-इसलाहने कायदेशीर आव्हान दिल्यानंतर ही नाट्यमय घट झाली.
गृहनिर्माण आणि स्थानिक सरकार मंत्रालयाने सोमवारी या बदलाची पुष्टी केली
पंतप्रधानांनी उत्तर दिले: “नक्कीच.” या देशाला अधिक चांगल्या प्रकारे बदलण्यासाठी मी पाच वर्षांच्या कार्यकाळासाठी का निवडून आलो हे मला माहीत आहे आणि तेच करण्याचा माझा मानस आहे.
सर केयर हे गेल्या आठवड्यात झालेल्या बंडखोरीच्या प्रयत्नातून थोडक्यात बचावल्यानंतर उंबरठ्यावर आहेत.
पण त्यात चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मॅकस्विनी आणि कम्युनिकेशन डायरेक्टर टिम ॲलन गमावले.
कॅबिनेट मंत्री ख्रिस वर्माल्ड यांनाही सर कीर यांच्या नियुक्तीनंतर अवघ्या 19 महिन्यांत पदच्युत करण्यात आले.
निर्गमन – उच्च-प्रोफाइल अपघातांच्या मालिकेतील नवीनतम – पंतप्रधानांना धोकादायकपणे एकाकी दिसले.
मात्र, प्रतिस्पर्ध्यांची अद्यापही हालचाल करण्याच्या मनस्थितीत नसल्याने तो तूर्तास टांगणीला बसण्यास तयार असल्याचे दिसते.
निवडणूक आयोगाने स्थानिक परिषदांसाठी मतदान पुढे ढकलण्यासाठी “अत्यंत उच्च” मानके सेट करण्याची आवश्यकता असल्याचा इशारा दिला होता.
समुदाय मंत्री स्टीव्ह रीड यांनी म्हटले आहे की स्थानिक सरकारमध्ये महागड्या बदलासाठी संसाधने मुक्त करण्यासाठी निवडणूक पुढे ढकलली जाऊ शकते.
कामगार सध्या सुमारे 21 सहभागी परिषदांवर नियंत्रण ठेवतात, एकूण दोन तृतीयांशपेक्षा जास्त.
काही प्रकरणांमध्ये, निवडणुका सलग दुसऱ्या वर्षी पुढे ढकलल्या जातात, परिणामी “दुहेरी विलंब” होतो.
वेस्ट ससेक्स, ईस्ट ससेक्स, सफोक आणि नॉरफोक या चारही काउंटी कौन्सिल या वर्गात येतात आणि 2021 मध्ये निवडून आलेले नगरसेवक आता सात वर्षांच्या कार्यकाळासाठी सज्ज आहेत.
ओपिनियन पोल असे सूचित करतात की पुढच्या मेच्या निवडणुकीत लेबरचा पराभव होण्याच्या मार्गावर आहे आणि या स्पर्धा सर केयरच्या जगण्याच्या संभाव्यतेसाठी एक लिटमस चाचणी म्हणून मोठ्या प्रमाणावर पाहिल्या जातात.
श्री रीड यांनी आग्रह धरला होता की पुढे ढकलणे “स्थानिकरित्या नेतृत्व केले गेले” – आणि म्हणाले की रद्द होणाऱ्या कौन्सिल निवडणुका आयोजित केल्याने महत्त्वपूर्ण सुधारणा कमी होऊ शकतात ज्यामुळे दीर्घकालीन पैशाची बचत होईल.
आज परिषदेच्या नेत्यांना लिहिलेल्या पत्रात, स्थानिक सरकार मंत्री म्हणाले: “मी ओळखतो की पुनर्गठन होत असलेल्या अनेक स्थानिक परिषदांनी त्यांच्या दबावाविषयी खरी चिंता व्यक्त केली आहे कारण आम्ही एका पिढीमध्ये सर्वात महत्वाकांक्षी स्थानिक सरकारी सुधारणा करण्याचा प्रयत्न करीत आहोत.”
रीड म्हणाले की पुनर्रचना होत असलेल्या स्थानिक प्राधिकरणांना £63 दशलक्ष उपलब्ध करून दिले जातील.
ते पुढे म्हणाले: “काही अतिरिक्त व्यावहारिक समर्थन आवश्यक आहे की नाही हे समजून घेण्यासाठी माझ्या कार्यालयातील अधिकारी प्रभावित कौन्सिलच्या संपर्कात राहतील.”
परंतु जिल्हा परिषद नेटवर्कचे अध्यक्ष, Cllr रिचर्ड राईट म्हणाले: “निवडणुकीच्या वेळापत्रकातील सतत बदलांमुळे कौन्सिल अधिकारी, नगरसेवक आणि स्थानिक मतदार हैराण होतील.”
“सरकारने परिषदांना आश्वासन दिले आहे की निवडणूक कायदेशीररित्या रद्द केली जाऊ शकते, परंतु मंत्री आता उलट निष्कर्षापर्यंत पोहोचलेले दिसतात.” सद्भावनेने काम करणाऱ्या परिषदांनी नव्हे तर सरकारनेच या गोंधळाची जबाबदारी स्वीकारली पाहिजे ज्यामुळे आमच्या प्रिय स्थानिक लोकशाहीवरील लोकांच्या विश्वासावर परिणाम होतो.
मतदान केंद्रे राखीव आणि निवडणूक कर्मचारी उपलब्ध असलेल्या निवडणुका सुरळीतपणे आणि निष्पक्षपणे पार पाडल्या जाव्यात यासाठी बाधित परिषदांना वेळेच्या विरोधात अनावश्यक शर्यतीचा सामना करावा लागतो.
“यशस्वी होण्यासाठी स्थानिक सरकारी पुनर्रचनेची क्षमता मोकळी करण्यासाठी निवडणुका रद्द करणे आवश्यक मानले जात असल्यास, परिषदांना आता आश्चर्य वाटेल की हे पुनर्रचनेचे वेळापत्रक कोठे सोडते.
“आम्ही 50 वर्षातील सर्वात मोठ्या परिषदांमध्ये काम करत असताना सरकारच्या निर्णयक्षमतेवर आम्हाला विश्वास ठेवण्याची गरज आहे – परंतु सरकार आम्हाला खात्री देण्यासाठी फारसे काही करत नाही आहे की त्यात मोठ्या कायदेशीर गुंतागुंतीची ठोस समज आहे.”
केमी बडेनोच यांनी या बदलाचे स्वागत केले आणि काही टोरीज मान्य केले ज्यांनी विलंबाचे समर्थन केले होते ते आता “खरोखर हास्यास्पद” वाटले.
