एक जर्मन अभियंता अवकाशात जाणारा जगातील पहिला व्हीलचेअर वापरणारा ठरला आहे.
सात वर्षांपूर्वी माउंटन बाईक अपघातात पाठीच्या कण्याला दुखापत झालेल्या मायकेला बेन्थॉसने अंतराळवीर बनण्याचे तिचे स्वप्न अद्याप शक्य आहे का हे पाहण्यासाठी निवृत्त एरोस्पेस अभियंत्याशी ऑनलाइन संपर्क साधला.
त्यानंतर त्यांनी जेफ बेझोस यांनी स्थापन केलेल्या ब्ल्यू ओरिजिन या अंतराळ पर्यटन कंपनीसह 10 मिनिटांच्या ऐतिहासिक फ्लाइटचे आयोजन करण्यात मदत केली.
सुश्री बेन्थॉस आणि इतर पाच जणांनी शनिवारी टेक्सास येथून उड्डाण केले आणि केर्मन लाइन म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या अंतराळाच्या तथाकथित “सीमा” च्या अगदी वरच्या बिंदूवर पोहोचले.
“तो एक छान अनुभव होता!” ब्लू ओरिजिनने शेअर केलेल्या व्हिडीओमध्ये उतरल्यानंतर तो म्हणाला.
“मला केवळ दृश्य आणि सूक्ष्म-गुरुत्वाकर्षणच आवडले नाही तर मला वर जाणे देखील आवडते. ते खूप छान होते, प्रत्येक पायरी वर.”
न्यू शेपर्ड, ब्लू ओरिजिनचे पुन्हा वापरता येण्याजोगे सब-ऑर्बिटल लॉन्च व्हेईकल, कंपनीच्या टेक्सास लॉन्च पॅडवरून 14:15 GMT वाजता उचलले गेले.
युरोपियन स्पेस एजन्सीसाठी काम करणाऱ्या सुश्री बेन्थॉस म्हणाल्या की, तिच्या अपघातानंतर अपंग लोकांसाठी “आपले जग अजूनही किती दुर्गम आहे हे तिला खरोखरच जाणवले”.
हॅचपासून पसरलेल्या बेंचचा वापर करून त्याने व्हीलचेअरवरून कॅप्सूलमध्ये प्रवेश केला.
या सहलीचे आयोजन करण्यात मदत करणारे निवृत्त SpaceX व्यवस्थापक हॅन्स कोएनिग्समन, गरज भासल्यास फ्लाइट दरम्यान मदत देण्यासाठी जवळ होते.
“मी पहिल्यांदा हंसला ऑनलाइन भेटले,” सुश्री बेन्थॉस म्हणाल्या. “मी नुकतेच त्याला विचारले, तुम्हाला माहिती आहे, तुम्ही इतके दिवस SpaceX साठी काम केले आहे, तुम्हाला असे वाटते का की माझ्यासारखे लोक अंतराळवीर होऊ शकतात?”
सुश्री बेन्थॉस यांनी “मूलत: मला ते करण्यास प्रेरित केले,” कोनिग्समन म्हणाली. “त्याच्या मोहिमेमुळेच मला विश्वास बसला की मी देखील ते केले पाहिजे आणि मी बर्याच काळापासून बाहेरून पाहिलेले काहीतरी अनुभवले,” ती म्हणते.
ब्लू ओरिजिनने सांगितले की सुश्री बेन्थॉसला कॅप्सूलमध्ये प्रवेश करण्यास आणि बाहेर पडण्यास मदत करण्यासाठी ग्राउंड सपोर्ट उपकरणे जोडण्यात आली.
न्यू शेपर्डचे वरिष्ठ उपाध्यक्ष फिल जॉयस म्हणाले, “मिचेचे उड्डाण विशेषतः अर्थपूर्ण आहे, हे दाखवून देते की जागा प्रत्येकासाठी आहे आणि आम्हाला हे स्वप्न पूर्ण करण्यात मदत करण्यात अभिमान वाटतो.”
ब्लू ओरिजिनद्वारे संचालित 16 वे सबऑर्बिटल स्पेस टुरिझम प्रक्षेपण असलेल्या या मोहिमेची किंमत उघड करण्यात आली नाही.
कंपनीने डझनभर पर्यटकांना अवकाशात पाठवले आहे. एप्रिलमध्ये, पॉप स्टार कॅटी पेरी, बेझोसची मंगेतर लॉरेन सांचेझ आणि सीबीएस अँकर गेल किंग या सहा महिलांपैकी होत्या ज्यांनी सुमारे 11 मिनिटे चाललेल्या ब्लू ओरिजिन रॉकेटमधून अंतराळात उड्डाण केले.
हाय-प्रोफाइल उड्डाणे अशा वेळी येतात जेव्हा खाजगी अवकाश कंपन्या अंतराळ पर्यटनात वर्चस्व मिळविण्यासाठी जोरदार स्पर्धा करत आहेत.
