बिल रॉबर्ट्स, 78 आणि अपंग, क्वचितच त्याचे घर सोडतात. त्याच्या संवादाचा सर्वात अर्थपूर्ण स्रोत आठवड्यातून दोनदा येतो, जेव्हा त्याचा आवडता मील ऑन व्हील्स ड्रायव्हर दुपारचे जेवण देतो — बोनस पॉइंट्स जर त्याचे आवडते हवाईयन आरामदायी अन्न, लोको मोको.
नुकत्याच गुरुवारी सकाळी, तिने तिच्या पुढच्या दारात एका ड्रायव्हरचे स्वागत केले, तिचे बॅग घेतलेले जेवण घेण्यापूर्वी तिच्या वॉकरवर झुकले.
“लोक आले हे छान आहे,” रॉबर्ट्स म्हणाले.
या सकाळच्या भेटी एकटेपणा आणि अलगाव मोडतात जे वृद्धांसाठी सामान्य आणि संभाव्य धोकादायक आहे.
अमेरिकन लोकांच्या वाढत्या संख्येत एकटेपणा जाणवत असताना — अलीकडील AARP सर्वेक्षणात असे आढळून आले आहे की 40% यूएस प्रौढांना एकाकीपणाची भावना आहे, 2018 मधील 35% वरून – असे घटक जे वयोवृद्धांसाठी ते अधिक तीव्र करू शकतात. सेवानिवृत्ती, गतिशीलता कमी होणे, जोडीदार आणि समवयस्कांचा मृत्यू आणि संज्ञानात्मक घट हे सर्व वृद्धत्वाचे भाग आहेत ज्यामुळे ज्येष्ठांना अलगाव होण्याची शक्यता असते.
यूसी बर्कले येथील सामुदायिक आरोग्य विज्ञानाचे सहयोगी प्राध्यापक डग ओमान म्हणाले, “वृद्ध प्रौढांमध्ये एकटेपणा अधिक सामान्य आहे कारण ते कामासारख्या नियमित क्रियाकलापांद्वारे लोकांशी सहसा संवाद साधत नाहीत.”
वृद्धापकाळात आरोग्यावर होणारे परिणाम विशेषत: ओळखले जातात: हृदयविकार, स्मृतिभ्रंश, स्ट्रोक, नैराश्य आणि अकाली मृत्यूच्या वाढीव जोखमीशी अलगाव संबंधित आहे.
दीर्घायुष्यावर स्टॅनफोर्ड सेंटरच्या संचालक लॉरा एल. “अनेक वृद्ध लोक आहेत जे वस्तुनिष्ठपणे एकाकी आहेत,” कार्स्टेन्सन म्हणतात. “ज्यांना काही झालं की फोन करायला कोणी नसतं.”
त्यांनी स्पष्ट केले की, एकटेपणाची भावना मानसिक, शारीरिक आणि भावनिक आरोग्यासाठी हानिकारक असू शकते. संशोधनात असे दिसून आले आहे की लक्षणीय सामाजिक अलगाव कोणत्याही वयात एक टोल घेते, परंतु ते वृद्ध प्रौढांच्या दीर्घायुष्यावर देखील परिणाम करू शकते.
शास्त्रज्ञ एकटेपणाला मानसिक स्थितीपेक्षा अधिक समजतात. सामाजिकरित्या डिस्कनेक्ट झाल्याची भावना शरीराच्या तणावाची प्रतिक्रिया सक्रिय करू शकते, कार्स्टेनसेन म्हणाले, आणि तीव्र ताण पेशींवर परिणाम करू शकतो आणि जळजळ वाढवू शकतो. काही प्रमुख सिद्धांत सूचित करतात की सतत जळजळ वृद्धत्व प्रक्रियेच्या पैलूंना गती देऊ शकते.
सार्वजनिक आरोग्य अधिकाऱ्यांना दीर्घकाळ काळजी वाटते की एकटेपणा शारीरिक आणि मानसिक आरोग्यासाठी वाईट आहे — यूएस सर्जन जनरल विवेक मूर्ती यांनी 2023 पर्यंत याला महामारी म्हटले आहे आणि सॅन माटेओ काउंटीने या समस्येला सार्वजनिक आरोग्य आणीबाणी घोषित केले आहे.
सॅन माटेओ काउंटी हेल्थ येथील वृद्धत्व आणि अपंगत्व सेवा संचालक ली पुलेन म्हणतात, “कोणीही कमजोर होऊ शकतो.” “हा वंश, वंश किंवा उत्पन्नाचा मुद्दा नाही.”
सॅन माटेओ काउंटी हेल्थसह स्थानिक गट, समर्थन सेवा, सार्वजनिक वाहतूक आणि सामाजिक कार्यक्रमांद्वारे वयानुसार येणारे अलगाव कमी करण्याचे मार्ग शोधतात.
मील ऑन व्हील्स हे काऊंटीसोबत घराकडे जाणाऱ्या वयोवृद्धांना जेवण वितरणासाठी नियमित चेक-इन प्रदान करण्यासाठी कार्य करते. दारावरील संभाषणे वरिष्ठांसाठी जीवनरेखा म्हणून काम करू शकतात जे अन्यथा संवादाशिवाय दिवस जाऊ शकतात.
“मला आनंद आहे की एकाकीपणाला शेवटी आणीबाणी म्हणून ओळखले जात आहे; ज्येष्ठांना खूप विसरले जातात,” मील्स ऑन व्हील्स पेनिन्सुला व्हॉलंटियर्सचे सीईओ पीटर ओल्सन म्हणाले. “ज्यांनी आमचा समाज बांधला त्यांना आम्ही विसरू शकत नाही.”
त्या नुकत्याच गुरुवारी सकाळी, रॉबर्ट्स, अपंग ज्येष्ठांना भेटण्यापूर्वी, सॅन माटेओमधील व्हीलरचा पहिला थांबा स्टुडिओ अपार्टमेंट होता.
स्टेफनी फिग्युरोआ, पोषण सेवा कार्यक्रम संचालक, लॅरी डहल, 74 यांनी त्यांचे स्वागत केले. ते मंगळवार आणि गुरुवारी जेवण घेतात. स्टॅनफोर्ड युनिव्हर्सिटीच्या कॅम्पसमध्ये एके काळी नियमित असलेले डहल आता ठिसूळ हाडांच्या आजारामुळे घरी एकटेच वेळ घालवतात.
डहलने सांगितले की, त्याचे अधिकाधिक मित्र मरण पावल्याने त्याला एकटेपणा जाणवू लागला.
“हे निराशाजनक आहे,” डहल म्हणाला. “गेल्या 12 वर्षांत माझे 3 जवळचे मित्र मरण पावले आहेत.”
डहलसाठी, जेव्हा ते तिच्या दारात दिसतात तेव्हा चाकांवर जेवणासह आनंद येतो. त्याच्या मागच्या पोर्चवर पॅटिओ खुर्चीवर बसून, डहल आणि फिग्युरोआ सुमारे अर्धा तास बोलले. त्याने लायब्ररीच्या शेल्फ् ‘चे आयोजन, दशकांपूर्वी त्याच्या घरामागील अंगणात लावलेली झाडे आणि व्हीलच्या कॅफेटेरियाच्या जेवणात सहा अतिरिक्त गोमांस स्टूसह जेवण सोडल्याबद्दलच्या कथा शेअर केल्या.
“माफ करा, मी तुम्हाला इतके दिवस ठेवले,” डहलने त्याच्या फावल्या वेळेत लिहिलेले लिमरिक सामायिक करणे पूर्ण करताना म्हणाला.
फिग्युरोआ त्याला खात्री देतो की वेळ चांगला जात आहे. पुढचे जेवण देण्यासाठी तो एसयूव्हीकडे परत जात असताना, डहलने दारात थोडा वेळ थांबला, जणू काही त्याला आणखी काही बोलायचे होते.
पुढच्या आठवड्यात कोणीतरी ऐकायला येईल.
