पासाडेना, कॅलिफोर्निया – कॉलेज फुटबॉल जगताच्या बहुतेक भागांसाठी, इंडियानाने गुरुवारी दुपारी प्रवेश केला आणि अजून काही करण्याची गरज आहे.
आता ती पक्की आहे यात शंका नाही. पुस्तकांमध्ये त्यांच्या पहिल्या प्लेऑफ विजयासह हुसियर्स ही फुटबॉल शाळा आहे. आणि तो एक वैध राष्ट्रीय विजेतेपदाचा दावेदार आहे.
जाहिरात
“बऱ्याच लोकांना अजूनही वाटते की आम्ही तेच जुने इंडियाना आहोत, आणि ते आम्हाला आमच्यासाठी योग्य आदर देत नाहीत,” वाइड रिसीव्हर ओमर कूपर जूनियर म्हणाले. “मला वाटते की हे बरेच काही सिद्ध करते … ते एक स्वप्न होते.”
इंडियानाने गुरुवारी दुपारी अलाबामाला रोझ बाउलमध्ये काढून टाकले आणि हा सर्वात चांगला कार्यक्रम होता यात शंका नाही. हूजियर्सने हेझमन ट्रॉफी विजेत्या फर्नांडो मेंडोझाच्या मास्टरक्लासच्या मागे 38-3 असा विजय मिळवला, ज्याने पुन्हा एकदा संतुलित गुन्ह्याचे नेतृत्व केले ज्यामुळे एका दशकाहून अधिक काळ या खेळात वर्चस्व गाजवणाऱ्या संघाला मागे टाकण्यात कोणतीही अडचण येणार नाही.
त्याने तीन वेगवेगळ्या वाइड रिसीव्हरवर तीन टचडाउन फेकले आणि विजयात फक्त दोन अपूर्ण राहिले. केलॉन ब्लॅक आणि रोमन हेम्बी यांचे जमिनीवर 188 यार्ड होते आणि प्रत्येकी एक टचडाउन होते. इंडियाना कधीही धक्क्यात मागे पडली नाही आणि अलाबामाचा गुन्हा पूर्णपणे बंद केला. क्रिमसन टाइडने फक्त 23 रशिंग यार्ड्स व्यवस्थापित केले आणि दुसऱ्या हाफमध्ये फक्त एक फील्ड गोल बॅकअप क्वार्टरबॅक ऑस्टिन मॅक जखमी टाय सिम्पसनच्या जागी आला.
तो शिल्लक, जरी तो आक्षेपार्ह लाइनमन पॅट कूगन होता ज्याला गेमचे MVP असे नाव देण्यात आले होते, ते सर्व मेंडोझाकडे परत आले.
जाहिरात
“तो त्याच्या सभोवतालच्या प्रत्येकामध्ये आत्मविश्वास निर्माण करतो. माझ्यासाठी, युनिट चालू ठेवण्यासाठी मला फार काही करण्याची गरज नाही,” आक्षेपार्ह समन्वयक माईक शानाहान म्हणाले. “मी ते त्याच्याकडे सोपवतो. तो मुलांकडे जातो. त्याला काय बोलावे आणि कोणती बटणे दाबायची हे त्याला ठाऊक आहे. मी त्याच्यासाठी खरोखर आनंदी आहे, तो वर्षभर उत्कृष्ट राहिला आहे.”
आणि, कदाचित अधिक लक्षणीय म्हणजे, इंडियानाने तीन आठवड्यांपेक्षा जास्त कालावधीत एकही गेम खेळला नसतानाही हे सर्व केले. गुरुवारच्या किकऑफपर्यंत, कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफमध्ये बाय असलेले संघ एकत्रित 0-6 असे होते.
“हा नक्कीच एक मोठा संघर्ष आहे (एवढ्या लांब ब्रेकसह),” मेंडोझा म्हणाला. “मला वाटते की प्रशिक्षक (कर्ट) सिग्नेटीने खरोखरच कोणतीही आत्मसंतुष्टता नाही याची खात्री करण्यासाठी ट्रिकल-डाउन इफेक्टचे उत्कृष्ट काम केले आहे. कारण तुम्हाला माहित आहे की तुम्हाला 26 दिवसांची सुट्टी आहे, हे खूप कठीण आहे.
“आणि विशेषत: पहिल्या ड्राइव्हवर एक गुन्हा म्हणून, मी स्वतःचा समावेश केला आहे, मला वाटते की आम्ही संथ सुरुवात केली … मला वाटते की संघ म्हणून इतके दिवस बंद राहण्याचे आव्हान पेलणे खूप चांगले होते.”
कर्ट सिग्नेटी आणि इंडियाना गुरुवारी दुपारी अलाबामावर रोझ बाउलमध्ये फिरले. (कीथ बर्मिंगहॅम/मीडिया न्यूज ग्रुप/पसाडेना स्टार-न्यूज गेटी इमेजेसद्वारे)
(MediaNews Group/Pasadena Star-News द्वारे Getty Images द्वारे Getty Images)
तर, इंडियाना ते किती दूर जाऊ शकते?
कर्ट सिग्नेटीने त्याच्यासाठी आणि ब्लूमिंग्टनमध्ये उदयास येण्याच्या प्रत्येक संधीचे विश्लेषण करण्याचा विचार करणे थांबवले आहे असे दिसते.
जाहिरात
बिग टेनमध्ये दीर्घकाळ डोअरमॅट मानल्या गेलेल्या आणि 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीपासून सलग प्लेऑफ सामने खेळून एकही बाऊल गेम जिंकलेला नाही अशा संघाचा तो आता ताबा घेतो हे त्याला संबोधित करायचे नाही. सिग्नेटीने इंडियाना येथे दोन सीझनमध्ये 25-2 ने आगेकूच केली आणि या मोसमात 14 विजयांचा विक्रम नोंदवला. जेम्स मॅडिसन येथून तो तेथे पोहोचण्यापूर्वी, शाळेने कधीही दुहेरी अंकी विजय मिळवला नव्हता.
सिग्नेटी मात्र नेहमीच विरोधक राहिले आहेत.
“(क्षण) इतका मोठा का असावा, कारण आमचे नाव इंडियाना आहे?” विजयानंतर सिग्नेटी मैदानात उतरली.
अनेकांसाठी (बहुतेक नसल्यास) त्या प्रश्नाचे उत्तर नेहमीच होय असे आहे. ते आता होऊ शकत नाही.
इंडियानाने अलाबामाला ज्या प्रकारे हरवले — हा अलाबामाच्या इतिहासात सीझननंतरचा सर्वात वाईट तोटा होता — त्याने कधीही न पाहिलेल्या Hoosiers कार्यक्रमाला वैधतेची पातळी आणली. या मोसमात पुन्हा वेळोवेळी Hoosiers त्या क्षणापर्यंत जगले, मग ते रस्त्यावरील कठीण आयोवा संघ बंद करणे असो, पेन स्टेटविरुद्ध उशीरा खेळाचे वीरता दाखवणे असो किंवा बिग टेन चॅम्पियनशिप गेममध्ये तत्कालीन क्रमवारीत असलेल्या ओहायो राज्याचा पराभव करणे असो. आता ते राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप खेळापर्यंत पोहोचण्यापासून एक विजय दूर आहेत.
जाहिरात
तेथे जाण्यासाठी, इंडियानाला पुढच्या आठवड्यात पिच बाउलमध्ये ओरेगॉनला पार करणे आवश्यक आहे. बदक गुरुवारी त्यांच्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या सामन्यात टेक्सास टेकवर शटआउट विजय मिळवत आहेत. या पोस्ट सीझनमध्ये ओरेगॉन हा अलाबामापेक्षा चांगला प्रतिस्पर्धी असल्याचे दिसत असले तरी, हुसियर्सने याआधीच एकदा बदकांना पराभूत केले आहे. ते ऑक्टोबरमध्ये रस्त्यावर 10 गुणांनी विजयी झाले. ते ६-० ने आघाडीवर आहेत. ओरेगॉन तेव्हापासून हरले नाही आणि दोन-अंकी प्लेऑफ जिंकत आहे.
Hoosiers दक्षिण इंडियाना परत तेव्हा एक समस्या आहे. आणि जेव्हा जेव्हा सिग्नेटी शेवटी एक श्वास घेते आणि हूजियर्ससह त्याच्या उदयाबद्दल विचार करते तेव्हा त्याला माहित असते की त्याचा वेळ योग्य असेल.
तो म्हणाला, “हा सिनेमाचा एक नरक असेल.
Hoosiers ने काही आठवड्यांत राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप ट्रॉफी हातात घेतल्यास, परिपूर्ण हंगाम हातात असेल, तर तो त्या चित्रपटाचा उत्कृष्ट शेवट असेल. पण खरंच काही फरक पडणार नाही. सिग्नेटीने आधीच इंडियाना फुटबॉलला जिवंत केले आहे.
