ऑकलंड – एका न्यायाधीशाने शुक्रवारी माजी सॅन लिअँड्रो पोलिस अधिकारी जेसन फ्लेचर यांच्याविरुद्धचा मनुष्यवधाचा खटला फेटाळण्यास सहमती दर्शवली, 15 वर्षांतील अल्मेडा काउंटी कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या अधिकाऱ्याविरुद्धच्या सर्वोच्च-प्रोफाइल फौजदारी खटल्यांपैकी एक अचानक संपवण्यासाठी सरकारी वकिलांची बाजू घेत.
न्यायाधीश क्लिफर्ड ब्लॅकलीच्या निर्णयाने अल्मेडा काउंटी जिल्हा मुखत्यार उर्सुला जोन्स डिक्सन यांनी कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या अधिकाऱ्यांच्या चाचण्या रद्द करण्याच्या विकसनशील प्रवृत्तीला पुढे नेले आहे जे तिला ज्युरींसमोर अव्यवहार्य आहे. फ्लेचर यांच्यावर खटला सुरू होण्याच्या एक महिन्यापूर्वी हा खटला वगळण्यात आला होता, त्यामुळे पोलिसांच्या उत्तरदायित्व वकिलांकडून आणि स्टीव्हन टेलरच्या समर्थकांकडून प्रतिक्रिया उमटली होती – 33 वर्षीय फ्लेचरने पाच वर्षांपूर्वी गोळ्या घालून ठार मारले होते – ज्याने शुक्रवारी कोर्टरूममधून बाहेर पडताना “न्याय नाही, शांतता नाही” असे ओरडले.
सुमारे दोन तास चाललेल्या सुनावणीच्या शेवटी खंडपीठाकडून बोलताना, ब्लॅकली म्हणाले की, सॅन लिअँड्रो वॉलमार्टमधील प्राणघातक एप्रिल 2020 च्या टक्करचे सर्व बॉडी-कॅमेरा फुटेज पाहिल्यानंतर तो मदत करू शकत नाही परंतु डिसमिस करू शकत नाही. ब्लेकलीने जोडले की डिसमिस करण्याचा प्रस्ताव मागणारा फिर्यादी “बरोबर होता – व्हिडिओ ते काय दाखवते ते दर्शविते.”
“खूप मोकळेपणाने, मी निष्कर्ष टाळू शकत नाही की पुरावे त्या स्थितीसाठी भरीव समर्थन प्रदान करतात,” ब्लॅकली म्हणाले.
काही क्षणांनंतर, न्यायालयाच्या गॅलरीतून एक स्त्री ओरडली, “तुला लाज वाटली” आणि “समाज विसरणार नाही.” जवळच, फ्लेचरने बाजूच्या दारातून खोलीतून बाहेर पडण्यापूर्वी त्याच्या वकील मायकेल रेन्सला मिठी मारली.
त्यानंतर कोर्टाच्या बाहेर, टेलरची आजी, ॲडी किचन म्हणाली की, या निर्णयाने समाजाला संदेश दिला की “त्यांची मुले, त्यांचे कुटुंब, त्यांचे जीवन काही फरक पडत नाही – जर एखाद्या पोलिसाने एखाद्याला मारले तर, अरेरे.” जिल्हा वकिलांनी ते डिसमिस करण्याच्या प्रयत्नाने “आंधळेपणा” केला आहे असे सांगून त्यांनी केस पुढे चालवण्याची परवानगी देण्यासाठी न्यायाधीशांकडे वैयक्तिकरित्या विनंती केली.
“मी हा लढा पाच वर्षांहून अधिक काळ लढला आहे, हे सोपे आहे म्हणून नाही, तर न्यायाची मागणी आहे म्हणून,” किचन म्हणाले. “स्टीव्हन कोर्टात त्याच्या दिवसासाठी पात्र आहे, त्याची मुले उत्तरास पात्र आहेत.”
15 वर्षांपूर्वी ऑस्कर ग्रँटच्या जीवघेण्या गोळीबारात BART अधिकारी जोहान्स मेहसेर्ले – आणि एका पोलिस अधिकाऱ्याची ऑन-ड्युटी हत्या – दोषी ठरल्यापासून अल्मेडा काउंटीमधील डिसमिसने पहिले प्रकरण बंद केले.
जोन्स डिक्सनने फेटाळलेल्या कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या अधिकाऱ्यांच्या विरोधात खटल्यांच्या वाढत्या यादीत ते जोडते. पर्यवेक्षक मंडळाने फेब्रुवारीमध्ये माजी काउंटी न्यायाधीशाची नियुक्ती केल्यापासून, त्याने इतर आठ कायदे अंमलबजावणी अधिकाऱ्यांवर कारवाई समाप्त केली आहे – सर्व शेरीफचे डेप्युटीज – ज्यांच्यावर माजी डीए पामेला प्राइस यांनी दोन सांता रीटा तुरुंगातील कैद्यांच्या मृत्यूचा आरोप लावला होता.
जोन्स डिक्सनने त्या डिसमिसचा बचाव केला आहे – असे सुचवले आहे की तो फक्त पुराव्याचे अनुसरण करीत आहे, कारण त्याने अलिकडच्या काही महिन्यांत प्राईसने दाखल केलेल्या इतर अनेक फौजदारी आणि दिवाणी खटले फेटाळले आहेत, ज्यांना गेल्या वर्षी पदावरून हटवण्यात आले होते. जोन्स डिक्सन यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की, “माझ्या कारकिर्दीतील सर्वात गंभीर आणि कठीण निर्णयांपैकी एक होता.
जोन्स-डिक्सन म्हणाले, “कुटुंबाचे दुःख कमी करणारे निकाल शोधणे कितीही मोहक असले तरी, मी अन्यायकारक निकाल लावण्यासाठी न्यायाच्या तराजूवर बोट ठेवणार नाही,” जोन्स-डिक्सन यांनी शुक्रवारी न्यायालयात दिलेल्या निवेदनातून वाचले.
ते पुढे म्हणाले की, “राजकीय फायद्यासाठी किंवा वैयक्तिक पक्षपातासाठी गुन्हेगारी न्यायाचा कधीही वापर केला जाऊ नये,” असे सुचवून “हा निर्णय सहानुभूतीच्या कमतरतेचे प्रतिबिंब नाही; कायद्याच्या राज्यासाठी आमच्या वचनबद्धतेची ही प्रगल्भ घोषणा आहे.”
शुक्रवारच्या निकालांनी अगणित ट्विस्टसह एक वर्षभर चाललेल्या प्रकरणात अचानक कोडा चिन्हांकित केला – 2020 मध्ये मिनियापोलिस पोलिस अधिकाऱ्याने जॉर्ज फ्लॉइडच्या हत्येमुळे पोलिसांच्या जबाबदारीच्या व्यापक राष्ट्रीय चळवळीमध्ये निर्माण झाले. गेल्या पाच वर्षांत ऑकलंडचे राजकीय परिदृश्य ठळकपणे बदलले आहे.
तेव्हा आणि आता दोन्ही, अल्मेडा काउंटीच्या दोन न्यायाधीशांनी खटल्यातील फिर्यादींच्या शक्यतांवर सार्वजनिकपणे शंका व्यक्त केली आहे आणि एका क्षणी अधिका-याविरुद्ध पक्षपातीपणाच्या चिंतेमुळे प्राइसला केसच्या देखरेखीपासून तात्पुरते काढून टाकले आहे.
टेलरला 18 एप्रिल 2020 रोजी सॅन लिअँड्रो वॉलमार्टमधून ॲल्युमिनियम बेसबॉल बॅट आणि तंबू चोरण्याचा प्रयत्न करताना जीवघेणा गोळी मारण्यात आली. टेलरच्या कुटुंबाने पूर्वी एका खटल्यात दावा केला होता की फ्लेचरने स्टोअरमध्ये प्रवेश केल्याच्या 40 सेकंदात टेलरला गोळी मारली, जरी जिल्हा मुखत्यार कार्यालयाने सांगितले की फ्लेचरने टेलरला विजेचा धक्का दिला आणि त्याने आपली बंदूक सोडली तेव्हा 79 सेकंद गेले.
अल्मेडा काउंटीच्या वकिलांनी पूर्वी असा युक्तिवाद केला की फ्लेचरने दोनदा टेसर वापरल्यानंतर टेलरच्या छातीवर जीवघेणा गोळी मारण्यापूर्वी संघर्ष कमी करण्याचा प्रयत्न केला नाही.
तरीही जोन्सने या आठवड्यात डिक्सनच्या कार्यालयात दाखल केलेल्या निवेदनात खूप वेगळी भूमिका घेतली – असा युक्तिवाद केला की टेलरने फ्लेचरला तत्काळ धोका दिला, ज्याने तपासकर्त्यांना सांगितले की त्याला टेलरच्या डोळ्यात “वेदना आणि द्वेष” दिसला. त्यांनी एक डझनहून अधिक साक्षीदारांचा हवाला दिला, ज्यापैकी अनेकांनी टेलरला बॅटने एखाद्याला इजा होईल अशी भीती वाटत असल्याचे सांगितले, तसेच फ्लेचरच्या स्वतःच्या शब्दांसह टेलर “मला मेंदूला मारायला येत आहे” असे त्याला कसे वाटले याचे तपशील दिले.
“मिस्टर टेलर धोकादायक होता,” डेप्युटी डिस्ट्रिक्ट ॲटर्नी डार्बी विल्यम्स, ज्यांनी डिसमिस करण्याचा प्रस्ताव लिहिला होता, शुक्रवारच्या सुनावणीदरम्यान म्हणाले. “मिस्टर टेलर बॅट चालवत होता, बॅट फिरवत होता, लोकांना बॅटने धमकावत होता, लोकांच्या डोक्यात मारत होता, लोकांना मारण्याची धमकी देत होता.”
जोन्स डिक्सन यांनी असेही सांगितले की त्यांनी पदभार स्वीकारण्यापूर्वी या प्रकरणात “तडजोड” केली गेली होती, त्यांच्या कर्मचाऱ्यांच्या दाव्याचा हवाला देत प्राइसच्या अंतर्गत माजी अभियोक्ता “तज्ञांनी खरेदी केली” आणि फ्लेचर यांनी कायदेशीररित्या काम केलेल्या तज्ञांची मते लपवून अनैतिक कृत्य केले.
फ्लेचरच्या वकिलांनी “अपमानकारक सरकारी वर्तन” या कारणास्तव खटला फेटाळण्यासाठी या गडी बाद होण्याच्या सुरुवातीला केलेल्या प्रयत्नांचा आधार त्या चिंतेने तयार केला होता – जो दावे अल्मेडा काउंटीचे दुसरे न्यायाधीश थॉमस रिओर्डन यांनी फेटाळले होते. गेल्या महिन्यात आपल्या निर्णयात, रीअर्डन म्हणाले की त्यांना कोणताही पुरावा दिसला नाही की त्या माजी फिर्यादींनी अन्यायकारकपणे केस कलंकित केली आहे.
शुक्रवारी, तोच युक्तिवाद न्यायाधीश ब्लेकली यांच्याशी बोलला गेला.
फ्लेचरचे वकील, रेन्स यांनी हा निर्णय “धैर्यपूर्ण” असल्याचे म्हटले आहे.
“बौद्धिक सचोटी आणि योग्य गोष्टी करण्याची हिंमत असलेल्या बऱ्याच लोकांकडे मला दिसत नाही,” रेनेस म्हणाले की, शूटिंगनंतर निवृत्त झालेल्या आणि कर्तव्यावर परत जाण्याची कोणतीही योजना नसलेल्या अधिकाऱ्यासाठी खटला चालवणे “हृदयद्रावक काहीच नाही” होते.
जेकब रॉजर्स हे वरिष्ठ ब्रेकिंग न्यूज रिपोर्टर आहेत. त्याला 510-390-2351 वर सिग्नलद्वारे कॉल करा, मजकूर पाठवा किंवा एनक्रिप्टेड संदेश पाठवा किंवा त्याला jrodgers@bayareanewsgroup.com वर ईमेल करा.
