शिकागो — ही चीज खवणीची फोम हॅट नाही जी अचानक शिकागो बेअर्सच्या वॉर्डरोबची नवीन मुख्य बनली आहे. शिकागोचा हंगाम संपवण्याच्या संधीसाठी बिअर्सच्या नेत्यांनी ग्रीन बे पॅकर्सच्या खेळाडूंना शनिवारचा प्लेऑफ गेम “निवडू” असे सांगितले असे नाही. हे बिअर्सचे मुख्य प्रशिक्षक बेन जॉन्सन यांचे पोस्टगेम लॉकर रूमचे भाषण देखील नाही, ज्याने शेवटी शिकागोच्या सोशल मीडिया चॅनेलवर पोस्ट केलेल्या स्निपेटमध्ये “एफ*** द पॅकर्स” ओरडण्याची खात्री केली.
त्याचा आवाज येत नाही. तो परतफेड taunts करते. हे सर्व अधोरेखित करणारे स्पर्धात्मक अहंकार आहे.
जाहिरात
हे अस्वल अर्थपूर्ण मार्गाने बदलत आहेत असे खरोखरच वाटते.
आपण शनिवारी चौथ्या तिमाहीत उशीरा पॅकर्सच्या 25-यार्ड लाइनकडे पाहिले — 1:48 बाकी असलेल्या पहिल्या-आणि-10 प्लेवर. 27-24 पिछाडीवर असताना पॅकर्स त्यांच्या टाचांवर असताना, जॉन्सनने क्वार्टरबॅक कॅलेब विल्यम्ससह एक नाटक बोलावले जे शिकागो जवळजवळ महिनाभर सराव आणि संयमाने वाचवत आहे. गेमच्या आधी त्याच संरेखनाच्या बाहेर फ्लॅटमध्ये स्क्रीनसह टेबल सेट केल्यानंतर, बिअर्सना ग्रीन बे संरक्षण अचानक झुकल्याचे जाणवले. एक चूक हाताशी होती.
चेंडू उसळला. विल्यम्सने फ्लॅटमध्ये ल्यूथर बर्डेन तिसरा विस्तृत करण्यासाठी दुसरी स्क्रीन पंप-फेक केली. आणि पॅकर्स कॉर्नरबॅक कॅरिंग्टन व्हॅलेंटाईन थोडे कठीण आहे, त्याच्या चार्जवर विश्वास ठेवून – बेअर्स वाइड रिसीव्हर डीजे मूर – नाटकावर एक ब्लॉक ठेवणार आहे. ब्लॉक फेकण्यासाठी बर्डनसमोर थांबून स्वतःला लावण्याऐवजी मूरने व्हॅलेंटाइनला बाजूला फेकले.
जॉन्सनने ते एका मायक्रोसेकंदमध्ये पाहिले. त्याच्या क्वार्टरबॅकने हे त्याच्यापेक्षा जास्त वेगाने पाहिले, व्हॅलेंटाईनला त्याच्या अर्ध्या गतीने काय घडले आहे याची जाणीव झाली. आता महत्त्वाचे म्हणजे विल्यम्स असे काहीतरी करत होते ज्याने त्याच्या छोट्या NFL कारकिर्दीत वेगवेगळ्या वेळी निराशाजनकपणे त्याला दूर केले: सर्वात सोपा मारणे. एक विना-संपर्क मार्ग जिथे मूर एका माणसाच्या मॅरेथॉनमध्ये लेक शोर ड्राइव्हवरून धावणाऱ्या माणसासारखा दिसत होता. ज्या प्रकारचा तुम्ही महिनाभर सराव करता आणि जेव्हा तुमचा विरोधक तुम्हाला पोस्ट सीझनमध्ये काढून टाकण्याची मागणी करतो तेव्हा ते तैनात करता.
जाहिरात
बेन जॉन्सन आणि कॅलेब विल्यम्स आणि चौथ्या तिमाहीचे पुनरागमन जे शिकागो बेअर्स बनले आहे. आपण ते करू शकता यावर विश्वास ठेवण्यासाठी स्पर्धा करा. त्याची अंमलबजावणी करण्याची धडपड. आणि उलगडलेल्या 25-यार्ड टचडाउन पोर्ट्रेटने शिकागोला सलग सातवा विजय मिळवून दिला — आणि दुसरा पॅकर्सविरुद्ध — सोल्जर फील्डवर 31-27 वाइल्ड-कार्डने विजय मिळवला. विल्यम्सने नंतर त्याला “परफेक्ट प्ले कॉल” म्हटले.
“जेव्हा दिवे उजळतात, तेव्हा तो आजच्यापेक्षा अधिक उजळ असतो,” मूर विल्यम्सबद्दल म्हणाला.
आणि विल्यम्स? त्याने थोडे अधिक वैयक्तिक काहीतरी विराम चिन्हांकित केले.
जाहिरात
“त्यांना आम्हाला हवे होते,” तो म्हणाला. “मी तेच ऐकले आहे. त्यांनी ते मागितले आणि त्यांना ते मिळाले.”
होय, पॅकर्सने केले. एका आठवड्यानंतर जेव्हा कॉर्नरबॅक केइसन निक्सन आणि वाइडआउट ख्रिश्चन वॉटसनने मीडियाला सांगितले की हा प्लेऑफ गेम त्यांना हवा होता. मूर, विल्यम्स आणि बेअर्स यांनी पॅकर्सला 22-16 ने पराभूत केल्यानंतर 16 व्या आठवड्यात ओव्हरटाइममध्ये 46-यार्ड टचडाउनसाठी एकत्रित केले. हा एक क्षण होता ज्याने ग्रीन बेला दुखापत केली आणि शिकागोला चालना दिली, ज्याने तो गेम नियमनमध्ये गमावला परंतु ऑनसाइड किक पुनर्प्राप्त केला आणि 10-पॉइंट चौथ्या क्वार्टरसह नियमनच्या अंतिम मिनिटात गेम बरोबरीत केला.
तो क्षण शनिवारी कमी झाला, जेव्हा बेअर्सने 21-3 हाफटाइम डेफिसिटमधून चौथ्या क्वार्टरमध्ये 25 गुण मिळवून ग्रीन बेला ऑफसीझनमध्ये पाठवले. पॅकर्सने नियमित हंगामातील त्यांचे शेवटचे चार गेम गमावले आणि त्यानंतर सलग पाचव्या शनिवारी, मॅट लाफ्लूर – ज्यांच्या करारावर एक वर्ष बाकी आहे – या हंगामात काढून टाकले जाणारे नववे एनएफएल मुख्य प्रशिक्षक होऊ शकतात की नाही याबद्दल प्रश्न उपस्थित केले.
दोनदा, लाफ्लूरला ग्रीन बे मधील त्याच्या भविष्याबद्दल विचारले गेले. दोनदा त्यांनी याबाबत बोलण्यास नकार दिला.
जाहिरात
त्याऐवजी, त्याने तिसऱ्या आणि चौथ्या क्वार्टरमध्ये क्वार्टरबॅक जॉर्डन लव्हवर बेअर्सच्या दबावाला सामोरे जाण्यासाठी धडपडत दुसऱ्या सहामाहीत “विखुरलेला” दिसला. संघात संयमाचा अभाव आहे का असे विचारले असता, त्याने त्याला “एक उत्तम प्रश्न” म्हटले. संघाच्या परिपक्वतेबद्दल विचारले असता, त्याने “एक उत्तम प्रश्न” म्हटले.
“अर्थात त्यांच्यासाठी उत्तरे शोधणे हे माझे काम आहे,” लाफ्लूर म्हणाले.
निःसंशयपणे NFL ची सर्वात मोठी ऐतिहासिक स्पर्धा, ती अचानक बेअर्स बनली. पॅकर्सला केवळ काळजी करण्याची गरज नव्हती, परंतु प्रत्यक्षात या प्लेऑफमध्ये जाण्याची इच्छा होती. जॉन्सनमधील मुख्य प्रशिक्षकासह फ्रँचायझी ज्याने डेट्रॉईट लायन्सचा आक्षेपार्ह समन्वयक म्हणून आपल्या कार्यकाळाची सुरुवात केली आणि ग्रीन बेला हरवायला त्याला किती आवडते हे घोषित करून, नंतर “F*** द पॅकर्स” पोस्ट गेम भाषणाने प्रतिस्पर्ध्याच्या शिरामध्ये बॅटरी ऍसिड टाकून त्याचा नवीनतम अध्याय विराम दिला.
जॉन्सनने नंतर लिहिल्याप्रमाणे, “कदाचित आठवडा सुरू करण्यासाठी उत्तरेकडील त्यांच्या इमारतीतून थोडा अधिक आवाज आला, जो आम्ही मोठ्याने आणि स्पष्ट ऐकला—खेळाडू आणि प्रशिक्षक सारखेच. त्यामुळे आमच्यासाठी काहीतरी अर्थ आहे.”
जाहिरात
जॉन्सनसाठी याचा अर्थ काही असेल, तर त्याचा अर्थ बिअर्सच्या चाहत्यांसाठी सर्व काही आहे, ज्याच्या पायावर सोल्जर फील्ड होते आणि ते अक्षरशः संपूर्ण चौथ्या तिमाहीत थरथर कापत होते, प्रत्येक चुकलेले फील्ड गोल, मिस रिसीव्हर आणि चुकलेल्या बचावात्मक असाइनमेंटसह नवीन तापदायक खेळपट्टीवर पोहोचत होते. जॉन्सन, विल्यम्स, मूर आणि बेअर्सच्या कोणत्याही खेळाडूला कानशिलात मारून ते विजयानंतर रेंगाळले.
ही एक राइड आहे जी खरी आणि चिरस्थायी आहे आणि खरोखरच सुरुवात आहे या विश्वासाने. चौथ्या-आणि-8 ला आणि बेअर्स चौथ्या तिमाहीत 27-16 उशिराने खाली असताना, विल्यम्स त्याच्या डावीकडे रोल करू शकतो आणि डिफेंडरची नखं टाळू शकतो आणि रोम ओडंजला एक आर्किंग डाउनफिल्ड पास पूर्ण करू शकतो की त्याच्याकडे कोणताही व्यवसाय किंवा भौतिक यांत्रिकी नाही. हे रोस्टर तरुण आहे आणि वाढत आहे आणि त्याच्या क्वार्टरबॅकसह चांगले होत आहे, मग ते बर्डन असो किंवा काइल मोनांगाग, किंवा स्थिर-शोध-हिज-वे ओडुन्जे. किंवा कदाचित सर्वोत्कृष्ट शोध – भडक कोलस्टन लव्हलँड जो शेवटी कठीण स्थानावर लीग-शेपर बनू शकेल असे दिसते.
या सर्व खेळाडूंचे शनिवारी रात्री बोटांचे ठसे आहेत. आणि या सर्वांनी तो ठसा घमेंडाने रोवला ज्यामुळे या पॅकर्सनी या शत्रुत्वात स्वतःला कसे वाहून नेले याचे आश्चर्य वाटते. एक प्रकारचा आरोन रॉजर्स स्वॅगर जो मालकी सूचित करतो. ते ग्रीन बेचे होते, परंतु शनिवारी रात्रीचे विजेचे संतुलन ढासळल्यासारखे वाटले.
शनिवारी रात्री त्याला कोणता संदेश द्यायचा आहे असे विचारले असता, विल्यम्स विशिष्ट स्पष्टतेने बोलले.
जाहिरात
“आम्ही इथे आहोत,” तो म्हणाला. “आणि मी येथे काही काळ राहणार आहे, (ती) माझी योजना आहे. मी येथे प्रशिक्षकासोबत राहणार आहे, अनेक खेळ जिंकणार आहे आणि या क्षणांमध्ये राहून विजेते बनणार आहे. सध्याची, यावर्षीची हीच मानसिकता आहे. भविष्यासाठीही हीच मानसिकता आहे.”
जर कधी अशी जागा असेल जिथे स्पर्धात्मक राहून आणि गर्विष्ठ असण्याने संतुलन शोधले तर ते असे दिसते. आणि शिकागो बेअर्स हे बोलण्यास घाबरत नाहीत — आणि ते खेळा.
