ब्रुसेल्स — ग्रीनलँडसाठी यूएस, नाटो किंवा युरोपियन योजनांना तोंड देणारी थंड, कठोर वास्तविकता बर्फ आहे. ते बंदरे चोकते, खनिजे पुरते आणि पांढऱ्या आणि निळ्या खाणींमध्ये किनारपट्टी जमा करते ज्यामुळे जहाजांना वर्षभर धोका असतो.
आणि सर्वकाही तोडण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे आइसब्रेकर्स: बर्फाचे इंजिन असलेली प्रचंड जहाजे, प्रबलित हुल आणि बर्फाला चिरडून फाडू शकणारे भारी धनुष्य.
पण युनायटेड स्टेट्सकडे फक्त तीन जहाजे आहेत, त्यापैकी एक इतके जीर्ण आहे की जेमतेम सेवा देऊ शकत नाही. त्याने आणखी 11 मिळवण्यासाठी करार केला आहे, परंतु केवळ प्रतिस्पर्ध्यांकडून – किंवा अलीकडेच नाकारलेल्या मित्रांकडून अतिरिक्त जहाजे खरेदी करू शकतात.
आपले वक्तृत्व कमी करूनही, अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प सुरक्षा आणि आर्थिक कारणांसाठी ग्रीनलँडच्या अमेरिकेच्या मालकीसाठी तयार आहेत: मॉस्को आणि बीजिंगमधून “मोठा, सुंदर बर्फाचा तुकडा” हिसकावून घेण्यासाठी, अमेरिकेच्या मालमत्तेसाठी एक मोक्याचा आर्क्टिक स्थान सुरक्षित करण्यासाठी आणि दुर्मिळ पृथ्वीसह बेटावरील खनिज संसाधने काढण्यासाठी.
कोणतीही योजना निर्दिष्ट न करता, त्यांनी बुधवारी स्वित्झर्लंडच्या दावोस येथे जमलेल्या जागतिक नेत्यांना सांगितले की “या दुर्मिळ पृथ्वीवर जाण्यासाठी तुम्हाला शेकडो फूट बर्फातून जावे लागेल.”
तरीही असे करण्याचा कोणताही अर्थपूर्ण मार्ग नाही – किंवा अर्ध-स्वायत्त डॅनिश प्रदेशात – गोठलेल्या समुद्रातून पायवाट कापण्यासाठी बर्फ ब्रेकर्सच्या महत्त्वपूर्ण क्षमतेशिवाय.
जरी त्यांनी उद्या ग्रीनलँडमध्ये यूएस घटक तैनात करण्याचा निर्णय घेतला, “त्यांना दोन किंवा तीन वर्षांचे अंतर असेल जिथे ते बहुतेक वेळा बेटावर प्रवेश करू शकणार नाहीत,” असे अल्बर्टो रिझी म्हणाले, युरोपियन कौन्सिल ऑन फॉरेन रिलेशन्सचे सहकारी.
“नकाशावर, ग्रीनलँड समुद्राने वेढलेला दिसतो, परंतु वास्तव हे आहे की समुद्र बर्फाने भरलेला आहे,” तो म्हणाला.
जर यूएसला अधिक आइसब्रेकर हवे असतील, तर फक्त चार पर्याय आहेत: चीन आणि रशियाचे धोरणात्मक शत्रूंचे शिपयार्ड किंवा दीर्घकाळचे सहयोगी कॅनडा आणि फिनलँड, या दोघांनी अलीकडेच ग्रीनलँडवरील ट्रम्पच्या शुल्कांवर टीका केली आहे आणि धमकी दिली आहे.
आइसब्रेकर्स डिझाइन करणे, तयार करणे, ऑपरेट करणे आणि देखरेख करणे महाग आहे आणि त्यांना कुशल कामगारांची आवश्यकता आहे जी फक्त फिनलंड सारख्या विशिष्ट ठिकाणी आढळू शकते, ज्यात शीतल बाल्टिक समुद्रात बनावट कौशल्ये आहेत.
फिनलंड जगातील 240 पेक्षा जास्त आइसब्रेकरच्या ताफ्यातील सुमारे 60% तयार करतो आणि उर्वरित अर्ध्या भागाची रचना करतो, रिझी म्हणाले.
“ही एक अतिशय विशेष क्षमता आहे जी त्यांनी प्रथम गरज म्हणून विकसित केली आणि नंतर ते भू-आर्थिक लाभामध्ये बदलण्यात सक्षम झाले,” तो म्हणाला.
रशियाकडे अणुभट्ट्यांद्वारे चालवलेल्या महाकाय जहाजांसह सुमारे 100 जहाजांसह जगातील सर्वात मोठा ताफा आहे. दुस-या स्थानावर कॅनडा आहे, जो आपल्या ताफ्याला दुप्पट करून सुमारे 50 आइसब्रेकर्सपर्यंत पोहोचवणार आहे, हेलसिंकी-आधारित आइसब्रेकर डिझाइन फर्म अकर आर्क्टिकच्या 2024 च्या अहवालानुसार.
“आमचे डिझाईन आणि अभियांत्रिकी वर्क ऑर्डर बुक या क्षणी पूर्ण भरलेले आहे आणि नजीकच्या भविष्यात आशादायक दिसते,” असेर आर्क्टिकचे व्यवसाय व्यवस्थापक, जरी हर्टिया यांनी सांगितले, कारण त्यांनी फर्मच्या “जगात कोठेही आढळू शकत नाही अशा अतुलनीय विशेष कौशल्यामध्ये वाढती स्वारस्य आहे.”
अमेरिकेच्या तीनच्या तुलनेत चीनकडे सध्या पाच आहेत आणि ते आर्क्टिकमध्ये आपल्या महत्त्वाकांक्षा वाढवत असल्याने ते वेगाने अधिक तयार करत आहेत, असे नॉर्वेच्या ग्रीनलँड विद्यापीठात वारंवार शिकवणारे नॉर्वेमधील ट्रोम्सो विद्यापीठाचे प्राध्यापक मार्क लँटेग्ने म्हणाले.
“चीन आता देशांतर्गत आइसब्रेकर तयार करण्याच्या स्थितीत आहे, आणि म्हणून युनायटेड स्टेट्सला वाटते की त्यांनीही असेच केले पाहिजे,” तो म्हणाला.
आर्क्टिक सुरक्षेवर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या जर्मन मार्शल फंडच्या सहकारी सोफी आर्ट्सने सांगितले की, वॉशिंग्टनला पकडणे आणि वेगवान खेळणे आवश्यक आहे.
“अध्यक्ष ट्रम्प यांनी बर्फ तोडणाऱ्यांच्या अभावाबद्दल, विशेषतः रशियाच्या संबंधात खरोखरच शोक व्यक्त केला आहे,” आर्ट्स म्हणाले. सध्याचा यूएस आइसब्रेकर फ्लीट “मूळत: आधीच त्यांचे जीवन चक्र ओलांडलेला आहे.”
त्यामुळे तो EU च्या उत्तरेकडील देशावर आणि अमेरिकेच्या उत्तरेकडील शेजारी देशाच्या निर्विवाद कौशल्यावर लक्ष केंद्रित करतो.
“कॅनडा आणि फिनलँड हे दोन्ही खरोखरच यासाठी महत्त्वपूर्ण आहेत,” आर्ट्स म्हणाले. “सहकारामुळेच हे शक्य होते… युनायटेड स्टेट्सकडे सध्या ते स्वतःहून करण्याचा कोणताही मार्ग नाही.”
त्यांच्या पहिल्या प्रशासनादरम्यान, ट्रम्प यांनी अमेरिकन सैन्याच्या बर्फ-सक्षम जहाजांच्या संपादनाला प्राधान्य दिले, बिडेन प्रशासनाने हेलसिंकी आणि ओटावा यांच्याशी करार करून ICE PACT नावाच्या करारावर स्वाक्षरी करून फिन्निश डिझाईनच्या दोन कॉर्पोरेट कंसोर्टियमने बनवलेले 11 आइसब्रेकर वितरीत केले.
चार फिनलंडमध्ये बांधले जातील, तर सात कॅनेडियन-मालकीच्या अब्ज डॉलर्सच्या “अमेरिकन आइसब्रेकर फॅक्टरीज” टेक्सासमध्ये बांधले जातील, तसेच मिसिसिपीमध्ये यूएस-कॅनडियन संयुक्त मालकीचे शिपयार्ड बांधले जातील.
ग्रीनलँडमधील समुद्रात आणि जमिनीवर असलेल्या कठीण परिस्थितीत गंभीर खनिजांच्या कोणत्याही खाणकामासाठी उच्च खर्चाचा सामना करावा लागेल. तेथे गुंतवणुकीला काही वर्षे लागतील, तर काही दशके लागतील, असे लँटेग्ने म्हणाले.
पुरेसे आइसब्रेकर्स असूनही, संरक्षणात्मक सुविधा तयार करणे आणि त्यांची देखभाल करणे – जसे की अद्यापही निधी नसलेले $175 अब्ज गोल्डन डोम क्षेपणास्त्र संरक्षण नेटवर्क जे अंतराळ आणि जमिनीवर डिटेक्टर आणि इंटरसेप्टर्सला जोडते – प्रचंड असेल.
याचा अर्थ आर्क्टिकमधील यूएस सहयोगी ग्रीनलँडमध्ये वॉशिंग्टनच्या अधिक गुंतवणुकीचे स्वागत करू शकतात.
डॅनिश पंतप्रधान मेटे फ्रेडरिकसेन यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की ते अमेरिकेच्या गोल्डन डोम कार्यक्रमासह आर्क्टिक सुरक्षा बळकट करण्यासाठी खुले असतील “जर हे आमच्या प्रादेशिक अखंडतेचा आदर राखून केले गेले असेल.”
युनायटेड स्टेट्स आणि डेन्मार्क आणि फिनलंडसह 27-राष्ट्रीय युरोपियन युनियन या दोन्ही देशांनी ग्रीनलँडमध्ये मोठ्या प्रमाणात गुंतवणूक वाढवण्याचे वचन दिले आहे, जे स्पष्ट आहे की सध्या टेक्सासच्या आकारापेक्षा तिप्पट विशाल गोठलेल्या प्रदेशापर्यंत पोहोचण्याची हार्ड-पॉवर क्षमता आहे.
“हे एक प्रकारचा मूर्खपणा आहे कारण ग्रीनलँडवर आक्रमण करण्याच्या धमकीला प्रतिसाद म्हणून फिनलँड युनायटेड स्टेट्सबरोबरचा करार रद्द करेल असे मला वाटत नाही,” रिझी म्हणाले. “परंतु जर युरोपला युनायटेड स्टेट्सवर महत्त्वपूर्ण फायदा घ्यायचा असेल तर ते म्हणू शकतात की ‘आम्ही तुम्हाला बर्फ तोडणार नाही किंवा आर्क्टिकमध्ये जाण्याचे भाग्य देणार नाही किंवा तुमच्याकडे असलेल्या दोन जुन्या जहाजांसह तेथे शक्ती प्रक्षेपित करणार नाही.’
युरोपियन कमिशनच्या अध्यक्षा उर्सुला वॉन डर लेयन यांनी मंगळवारी दावोसमधील जागतिक नेत्यांची आठवण करून दिली की कोणत्याही आर्क्टिक प्रयत्नांसाठी EU-तंत्रज्ञान बेस महत्वाचा आहे.
“फिनलंड – नाटोच्या सर्वात नवीन सदस्यांपैकी एक – युनायटेड स्टेट्सला आपला पहिला आइसब्रेकर विकत आहे,” वॉन डेर लेयन यांनी वर्ल्ड इकॉनॉमिक फोरममध्ये सांगितले.
“यावरून असे दिसून येते की आमच्याकडे येथे बर्फात क्षमता आहे, की आमच्या उत्तर नाटो सदस्यांकडे सध्या आर्क्टिक-तयार सैन्ये आहेत आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, आर्क्टिक सुरक्षा केवळ एकत्रितपणे साध्य केली जाऊ शकते.”
त्यांनी गुरुवारी ब्रुसेल्समध्ये 27 EU नेत्यांच्या आपत्कालीन शिखर परिषदेनंतर घोषणा केली की EU ग्रीनलँडमध्ये बर्फ तोडण्यासह संरक्षण खर्च वाढवेल.
